1048年的正月為閏正月，有兩度元宵節，恰逢仁宗心情比較好，準備在首都東京皇城內外張燈結彩，大肆操辦元宵節燈展，曹皇後聞之，匆匆趕來問：“陛下，聽說您要籌辦大型元宵燈會？”
“正是！大臣們紛紛上書稱機會難得，讓朕與民同樂！”
“我看，是您最寵愛的張美人勸您辦的，她最熱心此事，對不對？陛下，辦這大型燈會，徒耗國庫資財，有損無益，就免了吧！”
“張美人她是建議了，但元宵節舉辦燈會曆朝曆代由來已久，這火樹銀花不夜天的多好！”
“陛下這回聽我的，國家用錢地方多，今年元宵節咱就不搞什麼燈會了！”
仁宗一向心懷仁慈，經不住曹皇後的反複苦勸，點頭說：“真沒辦法，就依皇後的意思，今年元宵燈會不辦了！”
正月十八日這天晚上，宋仁宗加班處理政務，突然感覺有些疲憊就提早和太監總管出了大殿，宋仁宗整整龍袍說：“朕怎麼突然想喝紫蘇飲了？”
太監總管慌忙問道：“那老奴安排宮女去做？”
“算了，估計她們都休息了，朕就不打擾她們了！”
兩人在皇宮道路上走著，宋仁宗感慨地說：“今年元宵節宮裡、宮外真夠冷清的，到處黑燈瞎火的！”
“皇後要省開支，也是為陛下著想！”
“也是！哎，這麼香！你聞到沒有？朕聞到宮牆外烤羊肉的香味了，好像忽然肚子也餓了！”
“是烤羊肉的香辣味！陛下，要不要老奴派人去外麵買？”
“算了，朕不能帶這個頭！”
“那老奴安排禦膳房每天為您做烤羊肉？”
“不必了，羊肉現在是奢侈品，宮裡每天都吃的話，全國上下一年不知要殺掉多少成千上萬的羊，朕就忍一忍吧！”
“老百姓都說您仁慈，一點沒錯！”
“愛卿，朕今夜應該到那個嬪妃的宮殿就寢？”
“按計劃應該是張美人處，禁軍大內副都知楊懷敏也在那裡值守。”
“哎，曹皇後那裡，朕有多久沒去了？”
“快一個月了！”
仁宗皇帝想了想說：“這樣，你去告知張美人，朕今夜要與曹皇後說說話，就寢在中宮——坤寧宮！”
“喏！”
誰也沒料到，仁宗這次住宿計劃的臨時改變，保安措施沒及時變更，一個偶發因素險些釀成大禍！
正月十八日這天夜間，對大宋皇帝宋仁宗來說，是他一生度過的最難熬、最心驚肉跳的夜晚。
仁宗皇帝來到坤寧宮和曹皇後寒暄了一會兒，由於疲勞早早就睡著了。到了後半夜，突然遠處隱約傳來陣陣嘈雜聲，接著坤寧宮附近的宮殿房頂上“嘎吱，嘎吱”鴛鴦瓦被踩碎的聲響，腳步聲、嘈雜聲也越來越近......
曹皇後和仁宗都被驚醒，慌忙披衣起床。仁宗匆忙問：“皇後，發生了什麼事？”
曹皇後為將門之後，爺爺曹彬曾是北宋開國重臣，她沉著穩定地說：“陛下，這深更半夜的嘈雜，肯定是有禁軍士兵謀反，您趕緊傳旨給都知司，讓他們帶禁軍前來救駕，您待在屋裡彆動，我出去觀察觀察！”
“好的！”仁宗趕緊安排太監去都知司、皇城司報警救駕。