楊公子聽著雷虎講述的段子，不停地點頭稱讚道：“這段子果然精彩！”
雷虎笑著說：“這段子雖然是虛構，張堯佐他進士出身，並不是目不識丁，但民間市井文化傳播強大得很，現在都成流行段子了。”
“連我聽得都感覺像真的一般！來，我再敬師父、表哥一杯！”
雷虎感慨地說：“咱們這次分彆也不知何時能再聚呢？”
楊公子深深地感慨道：“是呀！”
夜色如華，明月當空，萬家燈火陸續熄滅，人們已進入夢鄉之中，楊公子、雷虎、歐陽烈三人在夜幕中依依惜彆，各奔去處，迎接他們的將是更大的挑戰。
時間一晃又過了幾年，公元1052年農曆四月十四日，這一天是仁宗皇帝的生日，也是一個特彆的節日——乾元節，亦稱聖節。以前，皇帝的生日並非國家假日，後來由唐玄宗首創，他在八月五日生日這天宴請重臣於花蕚樓，群臣獻萬歲壽酒，並上奏為千秋節，天子誕日便變成了國家的節日和習俗。
仁宗皇帝學識修養很高，他為自己的生日取名為乾元節。“乾元”，取自《易經》第一卦乾。乾是天，元是始，乾元即天道之始，蓬勃旺盛之景，古書曰：“大哉乾元，萬物資始，乃統天首出庶物，萬國鹹寧。”
這天上午，東京皇城內外彩旗飄舞、紅燈籠滿街，皇宮殿堂也裝飾一新，洋溢著節日歡樂。大殿內古樂齊鳴，尤其是百鳥朝鳳組曲，宛如鳳凰翔集宮中。
宰執百官、皇親國戚、宗室嬪妃為皇上報壽，按禮節朝拜皇上，群臣們紛紛行躬拜禮，祝賀仁宗壽辰，仁宗坐在龍榻上喜氣洋洋，滿麵春風。
大臣們拜曰：“臣等恭祝吾皇福如東海，壽比南山！我大宋萬象更新，基業萬年！”
仁宗笑曰：“日中則昃，月盈則虧。朕欲以中正臨天下，共創輝煌！”
禮拜儀式剛結束，司禮官來報：“陛下，遼國遣使臣來祝賀乾元節！”
“好的，安排到垂拱殿覲見！”
遼國蕭鷹來到垂拱殿跪拜道：“遼皇恭祝宋皇生日誕辰吉祥，萬歲，萬萬歲！”
“遼使請起，一路顛簸幾千裡地不容易，賜坐、賜茶！”
“感謝陛下！此次遼皇派我帶來一些生日禮品和一封國書。”
“替朕感謝遼皇！禮尚往來，朕也為遼皇備了禮品，你回去時帶上，另外，今晚朕宴請群臣，蕭使臣也一起參加吧。”
“謝謝宋皇！”
仁宗打開遼國的國書，看到上麵除了大篇幅祝賀生日的文字外，還有一段話十分耐人尋味，就問道：“蕭使臣，這國書上建議兩國都取消國號，稱南朝、北朝，這是什麼意思？”
“噢，我們遼皇的意思是我們兩國都是中國，大宋是中國的南朝，遼國是中國的北朝，所以就用南朝、北朝替代國家的名字。”
梁參知政事立刻上奏：“陛下，萬萬不可！宋之為宋，受命於天，不可更改，而契丹為遼國名也眾所周知。”
韓知製誥上前問蕭鷹：“聽說蕭使臣熟讀古籍，自古有沒有建國而無國號者？”
“好像沒有！”蕭使臣慚愧地點點頭，不再言語。
傅樞密副使說：“蕭鷹，我倆打了若乾年的交道，你回去稟告遼皇，國號授之於天，改不了。”
蕭使隻得悻悻地說：“好吧！”