“顯然，鬆江府上海縣對於接待天使的規格非常高。
他們不僅在縣城門口，還在碼頭上搭建起了一座巨大的彩棚，這種特殊待遇通常隻給予欽差大臣。
如今，我們這群侍從跟隨魏大人一同抵達了彩棚前。
令人遺憾的是，作為一個外國人，我並沒有資格進入彩棚內部。
這並非因為大明人對我的歧視，而是他們的規定使然，隻有欽差大臣才有資格獨自進入彩棚。
幸運的是，彩棚的簾布並未完全封閉，我得以清晰地觀察到裡麵的情況。
彩棚內部布置簡潔明了，僅僅擺放著一張可供接受聖旨的香案。
魏大人伸出手示意我們這些隨從停下來，他獨自一人緊繃著一張臉，蒼白得毫無血色，仿佛一具僵硬的僵屍筆直地立在香案旁側。
請原諒我用這樣的詞語去描述這位對荷蘭人友好的明朝官員，但那時候我的腦海裡確實沒有更貼切的詞彙來形容他的神情，第一個浮現的便是“僵屍”這個形象。
實際上，我明白魏大人試圖營造出一種莊重、嚴肅且神秘的氛圍，以彰顯皇權的至高無上與神聖不可冒犯。
這就如同那些羅馬教廷的紅衣主教們，通過無人能懂的誦經聲，宣稱他們正在與神明進行溝通。
而至於真正傳達了什麼信息，唯有神明知曉。
緊接著，前來迎接欽差的地方官員們，逐一踏入了彩棚。
這裡麵也是有講究的，不是所有官員都能進入，隻有夠的上資格的官員才有這個榮幸。
比如上海縣的縣令勉強夠得上資格，而他下麵的主簿、典史等官員就沒有這個資格了。
這時，我看到一個和魏大人穿著同樣衣服的大人，這位大人便是皇帝陛下派駐地方的內侍，他第一個走進了彩棚。
接著，一群身著各種顏色官服的官員們也陸續走進了彩棚內。
他們按照官職大小依次排列，先是紅色、青色、綠色、黑色等等，反正官員們身上的顏色真是五顏六色。
這些官員們走到空香案前，麵北整齊地跪了下來，連續磕了九個響頭。
然後，由領頭的官員帶頭，用非常細微的聲音問道“皇帝陛下聖躬安好？”
魏大人此時應該回答道“聖躬安好！……”
雖然這一切看起來有些形式主義，但卻又是必不可少的環節。
畢竟，這是對遠在北京的大明大皇帝陛下的尊重與敬意。
雖然這些儀式可能並沒有什麼實質性的作用，但作為一種傳統和規矩，它們仍然被嚴格遵守著。
等這套刻板的儀式過去之後，就是當地官員們起身與欽差相見，問候欽差沿途安好？
這時候也是我能和欽差彙合在一起的時候，我能敏銳感覺到，當這些官員知道欽差是走海路而不是走運河到的江南之後，有些官員臉上的表情是值得玩味的。
在這之後，就是官員私下裡的一點薄禮相贈，不外乎是獻茶、獻酒、獻果點。
我在這其中由於不通大明朝的禮儀，鬨出了許多笑話。
比如那些茶水和果酒、果點，我真的伸手拿起來吃了喝了。