早在之前，劉興祚便得到了袁可立的默許，這裡麵也有崇禎皇帝的授意，允許他在遼南錯綜複雜的環境中，沒有文官太監的監管下，可以獨立自主地指揮麾下兩萬漢軍。這一特殊待遇，使得他成為大明境內眾多總兵中獨一無二的存在。這種權力讓其他總兵們望塵莫及。
如今的劉興祚，隻差一個響亮的掛印將軍封號了。
隻要再立下一個不大不小的功績，或許就能獲得一個名副其實的將軍稱號了。
那麼問題來了，平遼、定遼、鎮遼、征遼、滅遼將軍，到底哪個才算是動聽一點呢？
就在這時，劉興祚陷入了幸福的選擇困境之中。
然而，當他們來到地勢平坦、一望無際的遼河平原時，劉興祚和他的兩萬漢軍便遠離了海岸線，失去了千山山脈的庇護，也無法得到登萊水師在海上的支援。
此時的劉興祚開始感到有些心虛。
他凝視著眼前一望無際、茫茫一片難以看清邊境線的遼闊平原，心中不禁湧起一股憂慮。如果精銳的八旗紅甲騎兵在這裡發起衝鋒，以自己手下這兩萬漢軍的實力，恐怕根本不是對手。
於是，他率領大部隊在蓋州城停下腳步，思考著下一步的行動。
崇禎二年十月初五，天聰三年十月初五。
在這個特彆的日子裡，大明朝旅順總兵、節製金複蓋海四州兵馬的劉興祚收到了一份重要的軍情。經過一番深思熟慮，他自我衡量斷定這是一個攻打金國的絕佳時機。
與此同時，魯豫總督袁可立正在後方登萊鎮督辦糧餉。劉興祚與他的兄弟劉興治以及其他部下商議後，一致認為盛京此刻兵力空虛，正是他們進攻的千載難逢的良機。
劉興祚毫不猶豫地做出決定，除了留下少量兵馬駐守金州旅順港外，他率領著本部的兩萬漢軍傾巢而出。其中，有一千人配備了崇禎一式火銃，而另外還有十門可以隨軍出征的崇禎一式火炮。
此外，劉興祚還下令讓登萊水師一部的十五艘戰艦隨軍出征。其中包括五艘新型西式戰艦，這些戰艦都裝備了隼炮。它們將沿著海岸線保護大軍的側翼，並在關鍵時刻火力支援。
大明軍隊的邊兵，哪怕不是最精銳的新式近衛軍勇衛營，也都開始逐漸換裝。特彆是像劉興祚這樣銳意進取、敢於拚搏的軍隊，更是受到了崇禎皇帝的格外關注和青睞，他們總能在第一時間得到裝備更新。
這支龐大的軍隊總計三萬餘人，但對外宣稱擁有十五萬大軍。他們采用水路和陸路同時進軍的策略，氣勢磅礴地向建奴統治核心地帶進發。
在行軍途中，當大軍經過蓋州、永寧、連雲島這些曾經被明金雙方激烈爭奪過的地方時，當地的女真人村寨紛紛望風而逃。與此同時，遼東漢人們紛紛舉起反抗旗幟，剪掉象征著奴役的鼠尾辮，拿起鋤頭、糞叉等簡陋農具前來投奔。
遼東地區的百姓們帶著老人和孩子一同趕來，其中一些年長的老者見到劉興祚率領的虎狼之師後，不禁感動得淚流滿麵，環顧四周激動地說"老朽本以為此生無望，沒想到在有生之年還能親眼目睹王師北上平定遼東的這一天！"
登萊鎮三萬大軍浩浩蕩蕩地前進著，一路上，已經所剩無幾的漢民紛紛出來簞食壺漿，以迎王師。
不過這夾道歡迎的場麵中，總是感動中多了一些滑稽。
漢人們一個不注意，就會被大風吹走帽子，連假發套也一並吹走，露出一個個光頭。
而那些漢軍哈哈大笑，也是摘下頭盔，露出一個個剛蓄發不久的平頭。
一時間，眾人互相望去，都是平頭或者光頭，皆是釋然一笑。
接著就是一股憤懣壓抑的情緒，在所有漢人心中炸起。
一小隊官登高一呼
“身體發膚受之父母，我等受賊割發之辱，猶受殺父母之仇。
如今大仇當報，願咱兵民協力，除賊在此一舉！”
他的聲音如同一股洪流，激蕩著每一個人的心靈。
原本有些嘈雜的人群瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在了那名小隊官身上。
他們的眼神中透露出堅定和決心，仿佛在這一刻找到了共同的目標。
隨後，更多的人紛紛附和起來。
“除賊在此一舉！”
“除賊在此一舉！”
……
呼聲此起彼伏，越來越響亮。
每個人都感受到了內心深處那份對自由、尊嚴的渴望。
那份漢人是遼東主人的情懷。
這些士兵們的戰意也隨之飆升到了極致，仿佛要衝破雲霄一般。
對於那些由不足十人的建奴八旗駐守的縣城和村寨，登萊鎮的三萬大軍完全不屑一顧。他們深知自己的實力遠遠超過對手，這些弱小的敵人根本無法阻擋他們前進的步伐。
更何況，在蓋州以南地區，女真八旗兵甚至沒有駐紮防守。
儘管蓋州早在天命六年就已經歸順大金，但努爾哈赤卻選擇了收縮兵力，並下令毀掉城池，放棄了對遼南諸城的駐守。因此，這片土地上的女真人實際上隻是一些前來開荒種地的婦孺而已。
而去年，劉興祚在攻打鞍山時，所麵對的其實都是些女真人中的老弱病殘以及漢人的仆從軍隊。
這一次，登萊鎮兩萬大軍有信心以絕對優勢戰勝敵人，取得更大的勝利。
為何女真人於天命年間便已將遼東明軍徹底擊潰，但直到天聰三年仍未在遼南駐軍呢？這其中緣由有以下幾點
其一，當時女真人見大明軍隊在遼東已無力回天，便一心追擊遼西的關寧軍，無暇顧及遼南地區。
其二，遼南的漢人在沈陽、遼陽淪陷後紛紛逃離，使得偌大的遼南無民可駐。軍隊若在此地駐守，無異於無源之水、無本之木，最終隻能被活活餓死。
其三，女真人難以在遼南狹長且碎片化的海岸線與明軍殘餘勢力進行過多的對峙和糾纏。
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