就在這時，端坐在禦座之上的崇禎皇帝猛地站起身來。他那雙銳利如鷹隼般的眼眸緊緊鎖定著下方跪著的史可法，極力克製並壓抑著內心洶湧澎湃的殺意。要知道，當一個人真正想要除掉另一個人的時候，那種濃烈到極致的殺意會毫不掩飾地從其眼神之中流露出來，而這種眼神往往是最難被欺騙的。
史可法仰起頭，目光恰好與崇禎皇帝對視在一起。刹那間，他清晰地捕捉到了對方眼神深處那猶如實質一般濃厚得令人窒息的殺意。他的身體不由自主地顫抖了一下，但很快便強自鎮定下來，重新挺直了脊梁。
崇禎皇帝就這樣死死地盯著史可法，儘管兩人之間相隔數丈之遠，但他卻仿佛能夠將眼前這個人的每一處細微相貌都深深地刻印在自己的腦海之中。終於，在沉默許久之後，他緩緩開口說道……
“既然如此，那朕便給你一個答複。自朕即位以來，可謂殫精竭慮、勵精圖治。朕深知官場積弊已久，貪汙之風盛行，若要徹底根除並非易事。
故而，朕先是賜予爾等養廉銀，以望能遏製住貪腐之勢；又取消了驛站的諸多特權，同時給予諸位各類車補、旅補，讓你們出行無憂。每逢冬日來臨，更有各色炭敬送至府上，聊表朕對臣子們的關懷之意。
下麵人對你們的碳敬冰敬，朕也是一笑了之。”
說到此處，崇禎皇帝微微一頓，接著道。
“不僅如此，那些名目繁多的書儀、孝敬以及潤筆之費，朕向來都是睜一隻眼閉一隻眼，聽之任之罷了。
此外，朕還特意為你們提升了國朝兩百多年來從未曾增長過一分一毫的薪俸。
朕之所以如此行事，無非是知曉官場貪汙已成痼疾，難以在朝夕之間得以糾正。再者，你們的薪俸著實微薄，僅憑此些銀兩，實難維持一個官員的日常用度花銷啊！”
此時，崇禎皇帝的語氣略微加重了幾分。
“倘若朕隻是逞一時之勇，貿然動用東廠西廠與錦衣衛，將朝中自大小九卿以下儘數抄家問罪，那麼必然會導致國本動搖，京城陷入一片混亂之中。
到那時，恐怕朕這個皇位也坐不穩當了。
然而，朕選擇了寬容以待，容忍你們些許過錯。如今朝堂上下看似一團和氣，但實則暗流湧動。帝黨與東林黨整日爭論不休，相互攻訐，朕在一旁看著倒也覺得有些趣味。”
言罷，崇禎皇帝輕歎了一口氣，繼續說道。
“原本這一切還算相安無事，朕亦明白‘水至清則無魚，人至察則無徒’的道理。但凡事總得有個度，若有人膽敢肆意妄為，觸及國法底線，朕定當嚴懲不貸！”
“朕原本以為你們這群文官多少還會顧及一些臉麵，不至於貪得無厭。
如此一來，咱們便能相安無事地慢慢前行。你們大可儘情享受榮華富貴，沉浸於那所謂的道貌岸然與清高自賞之中；而朕呢，亦能夠安心去做自己所鐘愛的事務。
如此這般，彼此各得其所、互不相擾，總歸能讓這座老大的帝國得以延續下去。至少不至於因內憂外患而導致亡國之禍降臨，使得朕痛失這大好的江山社稷啊！
說到底，大家的共同目標無非是維係住這個已然搖搖欲墜的大明王朝，確保它不至於分崩離析便足矣。
然而，有些人卻偏偏不知好歹，竟敢肆意踐踏朕的底線！”
崇禎皇帝怒不可遏地說道，並伸出手指向下方那一群身首異處之人。
隻見那些人的首級皆已被收攏一處，接下來便是要將它們高懸於各處城牆樓子之上，以此來警戒世間眾人莫要重蹈覆轍。
“你們可知曉朕的底線究竟何在？那便是九邊！
那可是朕的邊軍將士們啊，更是朕的長城依靠！
想當年，天啟皇兄在位之時，九邊之地也從未斷絕過軍餉供應。
而今，朕坐於這龍椅之上，九邊之軍餉更是絕對不容許出現任何差錯！
那些膽敢在軍餉之事上動手腳之人，朕定要剁去他們的雙手，叫他們再也無法肆意妄為！
今日，不過隻是區區郎中以下的一百零八人被朕揪出，但倘若日後還有人不知悔改、重蹈覆轍，那麼下一次可就輪到郎中以上之人，奉上項上人頭了。
而且，除了朕之外，無論是誰，隻要觸犯此條紅線，皆嚴懲不貸，絕不姑息！
遙想太祖爺時期，對於貪腐之徒敢於施以剝皮萱草這般酷烈刑罰，朕亦不會遜色半分。即便無法徹底根治你們這一世的貪欲，但能懲治得了你們一時的貪婪，那也是甚好的。
爾等大可放心，莫要擔憂朕會無人可用。我大明擁有上億子民，其中不乏德才兼備之士，朕又何愁尋不到忠心耿耿的文臣武將前來輔佐呢？
馬祥麟，快點把史可法送出去。”
崇禎皇帝麵色冷峻如霜，口中所言字字句句皆是擲地有聲，毫無半分情感波動。就在他慷慨陳詞之際，不經意間回首一瞥，竟赫然發現東角門處似有異樣動靜傳來。
東角門處，隻見那厚重的宮門緩緩開啟，從裡麵魚貫而出了崇禎皇帝的八位親信大臣。他們個個神色凝重，步履匆匆，仿佛背負著千斤重擔。
內閣次輔韓爌一眼便望見了皇極殿廣場上那觸目驚心的場景：鮮血染紅了地麵，一具具屍體橫七豎八地堆疊在一起，宛如一座小山丘。這般慘狀讓他心中一驚，一時之間竟難以抑製自己的情緒，嘴唇微微顫抖著，壓低聲音喃喃自語道：“這簡直就是桀紂之暴啊！”
與此同時，另一邊的史可法正拚命掙紮著，但他的努力終究是徒勞。身材魁梧如鐵塔般的馬祥麟緊緊地抓住他，如同拎小雞一般將其提溜著向外走去。史可法雙腳離地，胡亂蹦跳著，口中還不停地呼喊有辱斯文，然而這一切都無濟於事。
而在不遠處，吏部尚書來宗道正站在一張臨時擺放的桌案前忙碌著。他手持毛筆，飛速地在公文單上書寫著，筆尖劃過紙張發出沙沙的聲響。
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