狄仁傑在偵破絲客被殺案後，來到了城南的鄠縣化裝成醫士了解民情，沒想到遇上了前來求醫的徐氏老婦。
閒談中，徐氏老婦說自己的丈夫早亡，生有一子，名叫徐順，好不容易拉扯大了，並娶妻生子，兒媳婦名叫劉氏，兩人生有一女，今年七歲。兒子一家素來和睦，開絨線店為生，生活雖然不算富足，但也是其樂融融。去年端午節之日兒子徐順突然腹疼，服了媳婦劉氏抓回的藥後就暴斃身亡。老婦說兒子死的時候兩眼鼓凸，大如燈球，猙獰恐怖。更加奇怪的是，改日，自己的小孫女也患病變啞了。找了很多醫士和巫師都沒弄明白是何原因，有人說是中了邪！
狄仁英懷疑這是一樁謀殺親夫案，於是仍以醫士身份在當地進行暗訪。根據調查發現，徐氏的兒媳婦劉氏略有幾分姿色，但在當地居民的口中是位賢良人婦，名聲尚可。狄仁英還詢問了埋葬徐順的詳細情況，據當地居民講，劉氏在親夫死了七日後正常下葬，沒有發生什麼變故，都很正常！狄仁英知道這位劉氏不好對付，越沒有破綻越是嫌疑最大！於是便提審徐氏婆媳。
“劉氏，本官昨晚做了個夢，夢見你丈夫徐順披頭散發地來到我的跟前，大喊冤屈，死有不甘，並告之本官說是你夥同奸夫謀殺親夫並毒啞了親女。我問你，你與何人謀殺親夫，如何毒啞親女，一並詳實說來，不然，大刑之下讓你生不如死！”
劉氏聽了後，急忙跪地大叫道：“冤枉啊，大人，您不能無憑無據就血口噴人、無中生有、誣賴良民。民女不服，民女不服啊！哇......”劉氏的撒潑打滾讓狄仁英臉色十分難看，沒想到這人實為刁民。自己現在手無證據，不能將劉氏定罪。看來隻能是掘墓開棺，檢驗屍身了。
讓狄仁英驚訝的是當自己宣布要開棺驗屍時，劉氏並沒有流露出懼色，反而更加有恃無恐，“大人，您為了提高自己的聲譽，想謀害民女，誣陷民女嗎？還要將已到地府的死者都不得安寧。您是何居心！”
狄仁英此時認定劉氏是外厲內荏，於是決定一定要開棺，如開棺不能破此案，自己就給自己革職定罪。
第二日，晴空萬裡，來看熱鬨的百姓絡繹不絕，接踵而至。
“開棺！”在狄仁英的一聲令下後，民夫們打開了棺蓋，此時棺槨內的屍體多少已經有了些腐爛，臭氣熏天。狄仁英以銀簽驗屍身，刺了多處發現銀簽顏色根本不變，顯然並不是中毒而死，這怎麼可能呢！狄仁英很是意外。而此時的劉氏卻是得理不饒人大喊自己冤枉，並威脅說自己一定要上告。
無法的狄仁英隻能是將劉氏暫押監中，另尋它法。
“大人，小的有建言不知當說不當說？”同行的陳仵作說道。
“說，有何不可說的！”
“是，大人，小的聽說寧王殿下查常林案的時候，經過仔細檢查，查出在耳迷根穴上有針孔，這個徐順的傷會不會有可能在腦袋上啊？”
此言一出，狄仁英如醍醐灌頂。急忙與仵作一起對屍體又進行了一番檢驗。
第二日，狄仁英釋放了劉氏，劉氏開心至極，走出衙門後差點歡呼跳躍。但她並不知道已經有捕快潛伏在其家附近，嚴密監視她的一舉一動。三日後，負責監視的捕快便有了斬獲。上報說有男子到劉氏房中私會，致使屋內的啞女嗚嗚驚呼。暗藏的捕快發現了一個大問題，就是全程不見屋內的男人進出大門，於是斷定可能是有暗道相通，而且最有可能的是劉氏家的鄰居鄉紳嚴大官人。
狄仁英聞報後，喜出望外，親自前來暗訪。
“大人，屋裡又有動靜了。”捕快說道。