“大人，”侍從低垂眼瞼，恭敬地稟報，“於樂與周揚、吉達、張中丞以及閆森四人，共赴樂樂酒樓，把酒言歡，儘情暢飲。”
夏侯淵眉頭緊鎖，臉色如烏雲密布，他沉聲問道“可知他們此行所為何事？”
侍從搖了搖頭，聲音中透著幾分無奈“大人，小人已儘力打聽，但並未探聽到他們的真正意圖。”
夏侯淵微微頷首，手指輕敲桌麵，陷入沉思。他喃喃自語“會是什麼事呢？難道他們真的起了異心，想要造反？”他的眼神中閃過一絲淩厲。
然而，侍從卻搖了搖頭，語氣堅定“大人，依小人之見，這四人雖然是東北的政要之人，但並無羅士信這樣的將軍在場。再者，如今東北各部落之事尚未平息，於樂作為朝中重臣，豈會輕言造反？他必定是另有打算。”
夏侯淵聞言，點了點頭，心中稍安。他深吸一口氣，將思緒拉回現實。然而，他的心中卻始終無法完全放下對於樂的疑慮。畢竟，在這個風起雲湧的時代，任何一點小小的風吹草動，都可能引發一場軒然大波。
“東北軍的近況如何？”夏侯淵深邃的眼眸中閃爍著不容小覷的光芒，他緩緩開口，每一個字都仿佛帶著某種神秘的力量。
“回稟大人，東北軍並無任何異常行動，他們正如平常地在長白關進行嚴格的訓練，一切都在掌控之中。”侍從恭敬地回答，他的聲音中透露出一絲堅定。
“那麼，他們的人數呢？可有增減？”夏侯淵進一步追問，似乎想要將每一個細節都掌握在手。
“人數並無變動，大人。”侍從的回答簡短而有力，他的眼神中流露出對命令的絕對服從。
“很好，但你們仍需保持警惕，不得有絲毫鬆懈。務必盯緊他們，任何一絲風吹草動都不能放過。”夏侯淵的聲音雖然低沉，但其中的決心卻如同山嶽一般堅定。
“是，大人。屬下定會儘心儘力，絕不辜負您的信任。”侍從低頭應諾，他的身影在夜色中漸漸隱去，隻留下一片寂靜。
“母後，好消息傳來，三位遠在他鄉的大公主們聯名來信，她們殷切希望朝廷能派遣一位京城的官員出席平樂大賽，以此彰顯我朝的威嚴與風采。”安嘉傑的嘴角掛著一抹溫和而滿意的微笑，心中對那三位聰慧的妹妹充滿了感激之情。
太後依舊保持著那份歲月沉澱的平靜與深邃，仿佛湖麵一般波瀾不驚，“這確實是件值得慶祝的喜事。那麼，派去的人選至少也得是個尚書級彆的人物，才能不負此重任。”
安嘉傑微微頷首，心中已有了計較，“母後所言極是。朕心中已有人選，便是那才識過人、德高望重的禮部尚書劉子昆，還有禮部侍郎李步保。由他們前去，定能不負所望。另外，朕是想讓他們二人好好學習一番，明年開始，這平樂大賽就得在京城舉辦了，至於名稱也得改。”
太後輕輕頷首，眼中閃爍著微妙的讚許之光，“陛下，您的深思熟慮，真乃英明之舉。然而，關於選妃之事，恐怕不能再拖延了。皇後那邊，我已探過口風，並無異議。朝野上下，乃至百姓，皆翹首以盼，期待陛下早日納妃，以續皇家血脈，穩固江山社稷。”
安嘉傑心中五味雜陳，他本不願行此選妃之舉，自己與皇後長孫氏情深意篤，世間難尋，更何況他們膝下已有三子二女，兒女雙全，堪稱人生圓滿。然而，身為帝王，他的命運如同被無形之手操縱，往往身不由己。
他輕歎一聲，眉宇間流露出無奈與惆悵，但終究還是點了點頭，算是默認了太後的提議。他知道，這不僅是皇家的責任，更是天下蒼生的期望。他，安嘉傑，必須為了這大好的江山社稷，為了這萬民的福祉，做出這個艱難的決定。
“老周啊，你不遠萬裡，來東北找我，可是為何呀？”於樂開心地接見了，如今已是江南首富的周家家主周世清。
“王爺，老朽及家族之榮寵，皆因王爺之恩澤而得以延續，如獲新生。周家對王爺的知遇之恩，銘記於心，永世不忘。此番老朽攜全家赴陽城，隻為親見王爺尊顏，表達我等的感激之情。
王爺雖生於東北，但此番掌管東北之地，卻是首次。老朽不才，深知這執政一方必有諸多不平之事，若王爺有需，周家上下皆願為王爺效犬馬之勞。必當傾儘全力，肝腦塗地，在所不辭。望王爺不棄，給老朽一個為王爺效力的機會。”
周世清言辭懇切，然而於樂心中卻並無多少波瀾。他深知，這不過是周家嗅到了權力和財富的氣息，前來攀附罷了。但出於禮數，他仍是微笑著點了點頭，示意周世清坐下。
“老周啊，”於樂輕歎一聲，仿佛穿越了歲月的塵埃，回到了那個風雲變幻的年代，“當年之事，如同塵埃落定，何必再讓它掀起波瀾？你我今日重逢，隻是朋友間的把酒言歡，無需那些繁瑣的承諾和誓言。”
周世清微微頷首，臉上帶著幾分愧疚和釋然，“王爺所言極是，老朽糊塗了，總想著要表達些什麼，卻忘了，真正的情誼，無需言表。”
於樂笑了笑，目光中透露出幾分深意，“老周，你來這東北之地，我自然會儘地主之誼。你且安心住下，多留幾日，好好看看這東北的風土人情，領略一下這片土地的遼闊與壯美。”
周世清眼中閃過一絲感激，他深知，於樂這話並非隻是簡單的客套。作為商界的傳奇人物，他自然明白，於樂這番話背後所蘊含的機會與可能。他恭敬地回道“謝王爺抬愛，老朽與犬子周致，定當細細觀察，不負王爺所望。”
“老周，對於天子選妃一事，你對此有何高見？"”於樂突然話鋒一轉，將話題引向了那深宮之中。
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