許府坐落之處，車水馬龍，繁榮之下，卻能細膩一切紛擾，自成一格靜謐。
方之玄登門，見到冷蔓，完整傳達了顧孟禎的話。
女兒被訓，冷蔓自然笑不出來，勉強維持一分禮貌，迎送方之玄離開。轉而，來到許穎媛的住處，夏藕居。
逛後院時，偶然看見母親娉婷婀娜而來，許穎媛急忙行至前門，冷蔓正巧來到。
許穎媛欣然一笑，恭順行禮。
“敬請母親的安。”
見到女兒之後，冷蔓緊閉的雙唇，終於展露一分笑容。
“快平身，屋裡敘話。”
許穎媛應了一聲，與母親一起，信步入內，屏退左右，先後落座。
“母親特意過來，有何吩咐？”
提起這事，冷蔓又是不悅。
“皇上說了，讓你以後，去見小陶大人時，不許帶著莊三姑娘。”
許穎媛一聽，也是不滿。
“父皇讓我引誘，她是計策一環，為何不許帶著？”
“有她胡鬨捉弄，才顯得我端莊嫻靜、溫柔善良，母親且評，我這個主意不好嗎？”
冷蔓素手纖纖而去，將女兒鬢角的蕪亂，輕柔梳於耳後。
“你的主意，自是最好的。”
“但是，何故非要選用莊三姑娘？”
“於皇上而言，莊伯爺有救族之恩，因此他很是看重莊族兄妹三人。早年的事，天下皆知，我也數次跟你提起過，你不記得了？不要招惹皇上身邊的紅人。”
許穎媛眸色杳杳輕蔑，昭然不服。
“紅人又如何？與我這個公主相較，莊族根本不足為道。”
“救下顧族的人是莊伯爺，她憑什麼受寵？”
“又憑什麼剛滿二十，便就成婚？我都二十有二了，還沒嫁出去呢！”
冷蔓捧起她的手，細聲寬慰。
“你看你，成婚之事，在於緣分，何必憤懣不平？”
“放眼望去，郡主貴女，多有二十二歲還未出閣的，可見你的情況，不算什麼。”
頓言一陣，她轉而嘲笑。
“說句不能外傳的話，不遠一處府宅，還有二十二歲，便被夫君拋棄的人呢。”
許穎媛目光遊離，既有自卑，也有自負。
“那是父皇允準和離。誰都知道，是她不要宸王皇兄的，而非被人拋棄。”
“同在芳年，她都嫁過一次了，我卻沒人要。”
“論貌美，我身在許族，古今皆有盛譽；論才學，我八鬥之才，可謂滿腹經綸；論德行，我以禮自持，稱得上秀外慧中。”
“莊嫻蕙何足道哉？豔則豔矣，毫無內美，非要與我比較的話，也是差之千裡。”
“自古長幼有序，父皇即便賜婚，也該讓我先來。請母親評理，憑什麼由著莊三女，先我一步嫁人？”
隻覺女兒楚楚可愛，冷蔓清瑤一笑，繼續寬慰。
“她怎配與你相較？實在抬舉她了。”
“你們從小玩在一起，但凡見者，皆是有目共睹，說她是平庸之姿，譽你為花顏月貌。”
“其實，你大可不必煩悶在心。我跟你說，她那夫君，不僅醜陋至極，還是出了名的憨腦木訥。”
“你自己說說，這有什麼可嫉妒的？”
許穎媛半信半疑地一驚。
“真的嗎？”
“我這一病，整有兩月才愈，一直沒能一見，母親此話當真，她夫君果然如此不堪？”
冷蔓口是心非地點頭肯定，一心想著哄女兒開心。
“自然當真，比小陶大人那張臉，還要不堪入目呢。”
“不過小陶大人的臉，是因為幼時生病，待病愈之後，容顏便能恢複如初。小時候，他便生得俊俏，長大以後，想來也不會太差。”
“寧二公子那張臉，可是天生凡俗，娶了莊三姑娘，也算是‘郎才女貌’了。”
許穎媛信了幾分，得意洋洋地露出一個笑容。
“沐湛兄的臉，倒是不妨事。”
“他雖非世族出身，卻貴在祖上都是富商、家中堆金積玉。嫁給他的人，什麼都不用做，便能一輩子不愁吃穿。”
“陶家鵬程萬裡，寧族縱然算是世族、也已日暮途窮，二者確實不可比擬。”
冷蔓跟著一笑，滿是慈母情懷。
“你想通就行。”
“放心吧，你一定嫁得比她好。”