莊瑞眼眸轉盼，穎秀一抹伶俐笑意。
“我終日隻知胡玩，怎會認識什麼權貴？”
“是我爹，認識一位伯爺。我聽他說，荀先生得罪過伯爺愛子。”
娥蘭姣容花淨，敘話自然，無有猜疑。
“想也知曉，那位伯爺，立足朝局，必是舉足輕重的地位吧？”
莊瑞沒大沒小，恣意評價。
“沽名釣譽之輩，沒什麼真本事，不值一提。”
娥蘭局促色變，急忙提醒。
“這話，我們私底下說說便罷，不可外傳，萬一傳到那位伯爺耳朵裡，你我哪裡還有活路？”
怕他嫌棄嘮叨，她轉而恭維，取悅歡心。
“你爹爹真厲害，居然能見到伯爺。”
莊瑞挑著實話，大致解釋。
“伺候權貴嘛，見一麵，不是難事。”
“我爹略懂一些捶背捏腳的手藝，伯爺但凡有個腰酸背痛，都會傳喚他過去一趟。”
娥蘭被逗樂，掩嘴笑了起來。
“堂堂員外，被你說成下人了。”
嫣然浸染，莊瑞跟著一笑。
“你我這樣的身份，見了高位，可不就是下人嘛。”
娥蘭想了想，點點頭。
“說的也是。”
莊瑞看了一眼天色，合上書，潦草隨意地塞進書袋。
“時候不早，學得也差不多了，我送你回家吧？”
娥蘭微笑應聲，一絲不苟地整理書本，小心翼翼放進書袋。
“好。”
幾日相處，娥蘭更覺心動。
憂心家境貧苦、又有奴契在身，江員外和江娘子看不上她，萬般無助之下，她回了一趟寧國公府。
見是娥蘭，寧婉善歡然迎了上去，笑目親和。
“雙兒，你怎麼回來了？”
“聽姨娘說，你去京郊學堂，要明年才能回來呢。”
娥蘭欠身一禮，而後回答。
“給四姑娘請安。”
“回話四姑娘，奴婢心有疑慮，所以回來，求問姨娘。”
寧婉善柔荑素手，皎皎而扶。
“那不巧了。”
“父親帶著母親、姨娘，還有大哥哥他們，郊遊踏青去了。我有功課未完，被他們留在府中。”
話至此處，她嗔怒氣惱。
“哼，連不受寵的三姐姐都跟去了，獨留下我！”
“雙兒，你說，父親是不是太不講理了？”
娥蘭淺意一分誠惶誠恐的笑容。
“姑娘抬舉了，奴婢怎敢背後議論公爺？”
“三姑娘，有大公子寵愛，自是什麼好處都不會少了她的。”
話鋒一轉，她既有安慰，也是訴求。
“姑娘留府，或有不公，但於奴婢而言，可謂雪中送炭，懇請姑娘給奴婢出出主意吧？”
寧婉善怒容之間，轉色些許不情願。
“什麼主意？”
“你去求學，該不會是學堂上，有什麼不明白的地方吧？你千萬彆說，我現在一個腦袋兩個大，聽不進一個字、一篇文。”
娥蘭雙頰覆霞，眼角纏綿幾縷情思。
“習文不明之處，有人幫奴婢解答了。”
“所以奴婢想問的事，無關學堂。”
隻見她低眸微有羞然，寧婉善反應迅速地領會其意。
“莫不是……你心有所屬？”
“幫你答疑解惑的人，便是他吧？”
娥蘭點頭更是羞然。
得到肯定的答案，寧婉善頓時神采飛揚，拉著她一起入座，眉飛色舞地笑了起來。
“那你快說，我最喜歡聽這種故事了。”
娥蘭娓娓道來，將這幾日發生的事，大致說了一遍，繼而詢問。
“奴婢想著，縱然隻在知己之間，也不該有所隱瞞。”
“請問姑娘，奴婢應該告訴他，飛瑤軒並非真正的住處、其實奴婢在寧國公府簽有奴契嗎？”
寧婉善擺了擺手。
“當然不說了。”
娥蘭一臉疑惑。
“這是為何？”