聽是鐘樺的消息，穆蓉緩緩收起怒色，假作漫不經心，實則側耳傾聽。
顧念廷聞言，微微一怔。
“不在鐘赴盟？”
“三舅可有留話，去往何處、何時回來？”
烏焉神情穆穆，鄭重回話。
“盟友轉述，祁盟主早早調集人手，浩浩蕩蕩前往赴約，隻留一小部分盟友，把守鐘赴盟。”
他走近幾步，雙手呈上書信。
“此乃祁盟主親筆手書，請王爺過目。”
顧念廷隨手接下，心有不滿，忍不住抱怨起來。
“又是赴約，終日不得清閒。不是這個掌櫃出事，他趕去保護；便是那個村夫被人欺淩，他仗義出麵。占著那點江湖地盤，毫無用處，又非古時諸侯割據，莫非真當自己是個主兒？”
他拆開信封，一臉不耐煩發問。
“這次又是赴什麼約？”
王爺驟然惱怒，烏焉不明所以，惶恐埋首。
“回稟王爺，是念仁盟柏盟主，比試之約。”
顧念廷低眸看信，隻有簡短幾字盟友所言，皆屬事實，勿疑。
見之敷衍，還被指責多疑，顧念廷氣不打一處來，揉作紙團，怒扔在地。
“本王問過比試之期，時日未到，他去湊什麼熱鬨？！”
烏焉恭立，戰戰兢兢。
“說是，柏盟主教學有成，誠心討教，正巧時日將近，索性提前比試。”
顧念廷重重一陣拍案。
“大事未成，隻知與這些江湖人士打交道？不務正業。”
烏焉不敢應聲，也不敢隨意置評。
如若應和，會被王爺責備，說他不敬主子之舅，便是不敬主子；若為鐘樺美言，也會被王爺嗬斥，說他不辨是非，違抗主命。
這下，他不說話，總該無錯了吧？
正想著，便聽顧念廷高聲訓斥。
“本王責他不務正業，你倒是回話呀，怎敢默不作聲，豈非藐視本王、不屑與言？”
左右都是過錯，烏焉失落在心，鬱鬱寡歡。
“屬下絕無此意。”
顧念廷倚勢欺人，有心為難。
“那你說，三舅是否好逸惡勞、不思進取？”
穆蓉靜靜聽著，未發一言。
找尋寧奉哲之事，顧念廷沒能幫上忙，剛剛還說錯話，現在正是理虧，即便有怒，也不敢牽擾穆蓉。
烏焉莫名其妙受難，後悔不已，早知如此，合該適當遠離，吩咐彆人進來稟報。
“妄論無禮，請恕屬下實難評言。”
顧念廷瞪圓了眼，盛氣淩人。
“你是說，本王妄論無禮？”
烏焉目意緊張，慌忙下跪。
“王爺明察，屬下所指自己。”
“祁盟主，乃是王爺母家中人，算作屬下之主，屬下豈能隨口評斷？”
顧念廷得理不饒人，曲解其意。
“依你之言，他是本王三舅，本王隨口評斷，也是於禮不合。”
烏焉猶如驚弓之鳥，膽寒心顫，惴惴不安。
“祁盟主，登記民籍，是為祁則意，而非鐘樺。於律令而言，王爺與他互不相關，王爺尊貴，平民卑微，縱然指斥，哪來‘於禮不合’一說？”
顧念廷氣焰囂張，饒有唯我獨尊之貌。
“按你這麼說，你是臣籍公子，又任從四品護衛，職屬銅事台，評說他一個民籍人士，也無不可。”
氣息急促，幾近凝滯，烏焉額上虛汗滑落，怯弱到底，嘗試求饒。
“屬下實在心餘力絀，求王爺高抬貴手，放過一馬吧。”
顧念廷滿意一笑，重新吃起葡萄。
“嗯，算你識趣。”
他故意加重“識趣”二字，有意無意看向穆蓉，試探她是否平息怒火。
如是言行，在穆蓉看來，無疑是在責她不識趣。明嘲暗諷之語，配以他妄自尊大之態，猶顯氣人。