“王爺請笑納。”
顧念廷回之一笑。
“多謝杜大人。”
飲罷山泉，休息片刻，蘇鼎勉強恢複一點氣力。
“王爺屈尊尋來，確是誠意，還請杜大人勿疑。”
杜菡萍眉心微顰。
“這麼說，蘇大人已然默默無聞、改變誌向？”
烏焉麵無表情，看著他們做戲。
猶如吟詠詩文，蘇鼎有條不紊開始勸言。
“皇上何其薄情？不論麵對愛者，還是我們這些忠臣，都是鐵石心腸、假仁假義，你我跟隨，哪怕鞠躬儘瘁，也不會有什麼好下場。”
“前廷合丞鐘大人，便是前車之鑒。”
“你我若不早早棄舍，等到性命危在旦夕，再想如何力挽狂瀾，到時，還來得及嗎？”
杜菡萍一臉不以為然。
“蘇大人以前，可不是這麼教我的。”
“難道，宸王殿下抓住你的什麼把柄，或是給過什麼好處？”
蘇鼎予以肯定。
“王爺手裡，確實握著我的把柄。”
杜菡萍露出未卜先知的得意，仿佛看透一切。
“哼，我就知道。”
“你們合作，私心而已。”
蘇鼎話鋒急轉。
“可他沒有上告，反而護我周全，事事禮敬有加。”
杜菡萍錯愕一怔，不敢置信。
“怎麼可能？”
“傳言，宸王對待麾下，從來都是目中無人。”
蘇鼎陳述事實般，語氣篤定無比。
“我親眼所見，方知傳言虛假。”
杜菡萍順話猜想。
“莫非，傳言都是皇上有意為之，防備我們棄離而去？”
蘇鼎深表讚同。
“是也。”
他笑容和藹，舉以實例，為顧念廷美言。
“王爺為了見你，摔下山坡、不顧疼痛，這還不能證實，傳言皆為無中生有？”
聽他臨時改詞，杜菡萍應付裕如，眸落深思，似乎真在思索以後的路，該怎麼走。
“這……”
看出杜大人微有動容，顧念廷誠意滿滿，來了一句。
“本王切切真心，唯願杜大人不棄。”
蘇鼎氣定神閒，回到原本計策。
“我記得你無意間，曾有數次透露，熱愛農田、意願改誌王爺，怎麼這會兒，反倒顧慮重重？”
杜菡萍配合緊密，暗喻暗示。
“蘇大人此言差矣。喜好務農、意願追隨王爺，這是兩碼事……”
聽懂話意，顧念廷目色訝然，徐徐站了起來。
“啊？”
杜菡萍羞得彆過身子。
顧念廷急忙整理衣冠，確保自己，沒有一分失儀。
蘇鼎先是一驚，而後一笑，語態一轉，興趣盎然。
“哦？”
“未曾想，杜大人另有美意？”
杜菡萍一陣嬌嗔。
“我向來一心事業，無意情愛，蘇大人請莫胡言。”
烏焉暗自苦笑。
戚大人以為的美人計，原來在此。
杜大人暗許芳心，在王爺看來，便等同於有人讚許他容貌俊朗、身軀健碩、渾身上下無有缺陷。
因此，就算王爺無有戀慕，也會對她關愛備至。
再加上，杜大人看似，為了王爺，耽誤終身大事，這樣一來，王爺甚至可能對她，心懷愧疚、唯命是從……
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