“標兒，有何見解？”老朱瞪大眼睛，胡子顫動著問。
“父皇，兒臣認為這隻是個開端，往後……”朱標含笑，“下麵的官員瞞騙父皇的事，還多著呢！”
馬皇後聞言，竟輕輕掩嘴微笑。朱重八內心矛盾，自認為英明神武，兒子卻指出未來仍會被下屬蒙蔽，實在讓他受挫。
在原來的時空，他因胡惟庸案建立了神秘的錦衣衛，否則外界消息將難以獲取。
“標兒，你……”朱元璋氣得一時語塞。
朱標又道：“父皇日理萬機，國家大事繁重，疏漏在所難免。曆史上那些名垂青史的帝王，也常被下屬蒙蔽。”
聽聞此言，老朱麵色稍緩。畢竟，他並非仙人，秦始皇、漢武帝、唐太宗、宋太祖，哪個不是如此呢…
俯首迎合上級，背棄下級，這是世間常態，朱標覺得，若他麾下有這樣的屬下，他或許比朱元璋更能寬宏待之。
“孩兒的意思很明了，官員們能用則用，不堪大任便舍棄，不必心懷芥蒂。”朱標這話，實則意在保護一人——禮部尚書陶凱，那個魔法部的首腦。
有些人生來就是過河之橋，如那些南方洋海的異族小國，用過之後便如塵埃般棄之一旁。
但有些人，若是保不住，日後何以服眾？即使這位禮部尚書對朱標或存微詞。
此人留待日後處置尚有無數時機，但此刻，哪怕隻是為了姿態，也必須保他無恙。
“父皇，其實最先察覺異樣的禮部尚書陶凱，也是被下屬蒙蔽了雙眼。”朱標語氣淡漠，“陶大人曾發現那些藩國使者舉止怪異，並主動向孩兒提及。隻是孩兒那時以為，我大明擁有的五十個進貢國，是何等的榮耀。”
“可萬一那些使者真有貓膩，進貢國數量驟減，那豈不失顏麵？於是孩兒沒有深究，結果卻在宴會上演了那一出鬨劇。”
太子的話，令朱元璋陷入了沉思。
現在才洪武五年，五十個藩國前來朝貢，聽起來確是威嚴十足。
若一旦剔除幾個，突然變成四十多，聽來確實刺耳。朱標有此顧慮，也是人之常情。
然而現在使者的假身份已被揭露，不論是朱元璋還是朱標，都不能再假裝不知。
“標兒，那你打算如何處置？”朱元璋不禁發問。
朱標回應：“禮部尚書陶凱監管不力，罰一年俸祿，閉門思過，其餘涉事官員一律革職，家產充公，並流放到邊遠之地。那些膽敢冒充使者的異域之徒，將以欺君之罪，處以極刑。”
“就知道你會選擇流放。標兒，你過於仁慈，不願殺人啊。”朱元璋感歎道。
抄家流放，這在後來的時代看來是殘忍的懲罰，但在朱元璋眼中，這已是寬宏之舉。
“父皇，此事是孩兒揭露的。您曾允諾，孩兒負責之事，由孩兒一言定奪，除非涉及叛逆，需父皇決斷。”朱標重提舊約。
“好吧，君無戲言！”朱元璋無可奈何，憤憤地說，“不過牽涉到的禮部官員，雖可免死，但必須受些皮肉之苦，在大牢中度過幾日，讓咱的心情稍作平複。”
“好，一切遵從父皇之意。”朱標見計策得逞，連忙附和。
馬皇後見父子倆討論得差不多了，開口道：“重八，標兒方才提到，若延續當前的朝貢貿易政策，此類事情還會發生。”
“我早就說過，就算大明的進貢國超過前元又如何，你不能太過在乎麵子。”...
老朱堅定地宣稱：“往後，每位異邦使者的身份，都需由禮部法師逐一驗證，今日之事過後，看誰還膽敢冒充，欺瞞吾皇。”
朱標微微搖頭，原本他打算提出些獨特見解，然而麵對老朱那頑固如獅的性格，恐怕一切都是徒勞。
自古以來，神州的曆代帝王皆懷揣天朝霸主的信念，期盼四境的蠻夷小國俯首稱臣，向他們進獻祭品。
表麵的榮耀固然充足，實質的利益卻微乎其微。
朱標內心更傾向於構建一種“看似平等”的外交假象，實則暗中操縱，如同傳說中的輝煌帝國。
在宗主國與附庸國間的外交框架中，王者往往難以放下尊嚴，但在所謂的“平等”交流中，卻能肆意汲取對方的精華。
不過，此刻的朱標明白，要說服老朱，甚至整個朝廷，還需步步為營。
“父皇英明，兒臣遵命！”儘管心中不悅，朱標臉上仍流露出恭敬的讚同。
總不能時刻與老朱針鋒相對，未來有的是施展手段的機會。
朱標向朱元璋和馬皇後行禮告彆，離開了寧坤宮。
行走在路上，他並未乘轎，而是步伐穩健地前行。
走了一段路後，朱標突然對著空無一人的空氣喊道：“毛將軍，現身吧。”
毛驤自陰影中緩步走出，恭敬地朝朱標行禮：“微臣參見太子殿下。”
“這次，乾得好！”朱標稱讚道。