紅樓之姐妹當家！
平兒到了秋爽齋，隻見院中幽涼寂靜，鴉雀無聲，丫頭、婆子一個不見。
正要進門，寶釵扶著鶯兒的手，從梧桐樹叢中遙遙走來。
寶釵頭上挽著牡丹髻，鬢邊珠釵堆疊，穿一襲丁香色錦上添花紋樣緞麵對襟褙子，下著一條鶯黃撒花綢子馬麵裙，手執一柄如意宮扇，連裙綽約，步履端莊。見了平兒幾人，搖了搖頭，低聲道“平兒且彆進去，三妹妹心裡不好過，才剛睡下。”
平兒見狀，隻得出來，將幾個管事婆子喚到跟前，沉聲道“趙姨娘呢？”
婆子們回道“趙姨娘見打了三姑娘，怕擔乾係，倒在地上要死要活的。非說芳官她們打疼她了，一會子鬨著心口痛，一會子又說連路都走不得了，眼下正躺在房裡嚎喪，催著小鵲給她請大夫呢！”
平兒冷笑道“她倒是跑得快，卻不知跑得了一時，跑不了一世！且先不管她，這事若鬨到太太跟前，三姑娘臉上也不好看。若是瞞著不說呢，三姑娘又白受這一場委屈。”
婆子們見平兒遲疑，小聲道“姨娘打了三姑娘，這事縱是姑娘想瞞，隻怕也是紙包不住火。更彆提裡頭還有一個環三爺，芳官她們又是拔尖要強的，能瞞到幾時？再者說了，姑娘心疼三姑娘，不想將這事捅到太太跟前，大奶奶頭一個不肯替人擔待的，到時候哪邊露一個口風，姑娘還不是白忙一場？這會子太太們不在家，不好理論，若是太太知道，又是一場氣生。不論瞞與不瞞，都討不了好。”
平兒歎了口氣，道“我何嘗不知道這些道理。隻是可憐三姑娘……”
話說到一半，想起府裡其他幾件糾紛糊塗事，頓時覺得灰心喪氣——一家子人，何必鬥得跟烏眼雞似的？恨不得你吃了我，我吞了你，到底有什麼意思？
也沒繼續往裡說，揮了揮手，讓婆子們各自散了。
且不說榮國府內鬨得如何沸反盈天，這一日天朗氣清，微風拂麵，吹得人筋骨酥軟。黛玉從城裡一戶鏢行內聘請了兩位武藝高強的鏢師，攜了紫鵑、雪雁同杜老娘幾個，分坐了兩輛騾車，趕了半日路，行到平安州一處山腳下。
王八斤和杜老爹將騾車停在一座小村莊前，鏢師們跳下馬背，杜老娘等先下了騾車，見四周僻靜，並無其他閒雜人等，這才轉身，小心翼翼將黛玉扶下來。
黛玉挽著小垂髻，兩鬢以數枝纖巧的押發細簪固定，發髻之上斜簪了一枝佛手黃赤金小珠冠，兩旁鑲飾三兩朵以珍珠串綴而成的珠花，耳邊垂發梳成麻花辮子，發絲間纏了嫩柳色絨繩，愈發襯得頭發漆黑油亮。穿一身品藍色鑲銅綠滾邊緞麵繡纏枝蓮花紋綾錦氅衣，束一條妃色底花鳥蟲碟紋樣洋縐百褶裙，因天氣漸暖，並未著披風。
紫鵑和雪雁則都是淺色衫子，湖綠鑲領綢麵對襟比甲，一個穿茄花紫秋羅裙，一個穿草白色素羅裙。
當地的佃戶農人等知道今日主家要來，一大早便在路口等候。遠遠見杜老娘等人簇擁著一個花容月貌、粉妝玉琢的小姐下騾車，正覺得稀奇，忽然看見兩個身著緇衣馬褲、綁腿護腕的鏢師，知道是心狠手辣的練家子，連忙都埋下頭，不敢偷看。
黛玉要自己當家作主，自然不能像賈府小姐們一般整日拘在內院，雖說古代女子的清規戒律何等嚴苛，但那都是大戶人家、書香門第的講究。窮人家的女子個個都要操持家務，下地勞作，幾乎是大半個勞力，如果大門不出，二門不邁，飯菜誰做，田地誰種？當然，窮人家大多隻有兩三間草房，也確實沒有內外之分。
王嬤嬤、杜老娘等都不願意讓黛玉拋頭露麵，覺得此舉有失她大家小姐的風範氣度，與名聲上也有妨害。
黛玉隻是一哂，如果她還有長輩在堂，自然也會忌諱些許，可她現今的身份不過是一介孤女，爹媽、家業全都沒了，榮國府又住不得，以後掙錢養家全要靠自己，還講究那些繁文縟節做什麼？她又不靠名聲吃飯。
紫鵑和雪雁原先也嘀咕了一陣子，覺得自家姑娘著實命苦，父母皆亡，宗族疏遠，又無兄弟近親扶持，這才不得不放下身段，親自扛起家業生計。從前在府裡，姑娘何等清閒自在，每天不過看看書、寫寫字，在園子裡逛逛，閒時還能和探春、湘雲等人結社賦詩。如今卻不得不放下身段，每天掰著指頭清算賬目收支，連家中柴炭幾斤幾錢，都要記得清清楚楚的，哪裡是一個大家小姐的做派？
可數月下來，眼看著黛玉將家務料理得順順當當的，家中的銀錢也愈攢愈多，紫鵑和雪雁還有什麼可憂愁的？在府裡固然清淨，可到底是寄人籬下，受儘冷眼。一針一線，一筆一紙，都是賈家所費，姑娘連想吃點新鮮菜蔬，都不敢勞動廚房，隻能自己忍著。
到外頭來自家過日子，有時候雖然免不了擔驚受怕，可事事都能自己做主，說話也響亮，不必再求這個央那個的，也不用再處處看人臉色行事。每天一日三餐，想吃什麼，想喝什麼，隻管按著自己的心意來，不比在府裡要省心多了？
怪道人人都說金窩銀窩，不如自家的狗窩呢！
加之黛玉態度大方，從不拘泥，紫鵑和雪雁三天兩頭便能跟著她出一趟門，漸漸的膽子也大了些，眼界也開闊了些，再不似原先那般畏手畏腳。
這不，幾人走在莊子裡，杜老娘站在外邊，一臉沉重，神色嚴肅，兩隻綠豆眼睛牢牢盯著後邊跟著的幾個佃戶，生怕外人言語莽撞，衝撞黛玉。紫鵑卻步履輕鬆，滿臉新奇，一邊看著四下裡的茅屋篷戶，一邊和雪雁嘀嘀咕咕，時不時還要湊到黛玉身旁耳語兩句。
佃戶們見主家是個未出閣的小姐，原先還有幾分輕視，但一路走來，聽黛玉一一問起田地、莊稼、產出等務，件件都能問到點子上，而且還是個讀書識字的官宦人家小姐，連忙都收起輕慢之心，選出村子裡兩個口齒最伶俐、長得最齊整的媳婦，在一旁殷勤伏侍，代為傳話。
黛玉在村莊內外看過一回，心裡有了打算。
這一處莊子是她前些時候才剛買下的，因土地貧瘠，水患頻發，賣家又急著脫手，因此隻花了一百兩銀子。賈母劃到黛玉名下的那個小莊子離京師太近，而且始終是依附榮國府的，終究是不大妥帖。黛玉根本沒指望那個小莊子，一早就托中人在平安州、瓜州等地尋訪，已買下三處山頭田地。
這三處莊子是黛玉自己買下的，地契、文書都辦得極為妥帖，不怕官府查問。
黛玉選的幾處莊子，一處在平安州，兩處在瓜州，都是荒涼僻遠之地。王八斤和杜老爹都有些犯嘀咕，不知道黛玉為什麼放著上好的水田、中田不買，偏偏買幾個窮鄉僻壤的小山包。
不止杜老爹這幾人覺得這幾樁買賣不值，就連那官衙的文吏們，都認為黛玉是不懂世俗經濟的闊小姐，因為這幾處不毛之地向來沒人看得上，黛玉托人打點官衙時，一出手就是五十兩銀子，讓他們狠賺了一筆。
他們不知道，這幾座不起眼的小山包，可不簡單，一處是日後的溫泉旅遊之所，另外兩處是後世出名的產茶基地。黛玉攏共隻花了四百三十兩銀子，就得了一個大便宜。
有溫泉、沸潭的山地，黛玉沒準備怎麼仔細開發，隻消將十八口泉眼所在的具體方位探查清楚，放出消息，等著轉賣給達官貴人就成。她雖然也眼饞那幾口天然溫泉，可勢單力薄，一個姑娘家，坐擁十幾口溫泉，一定會招來各方覬覦，還不如全都變賣出去，換些銀兩，多置辦一些土地田畝。隻要不碰上亂世，田地始終是平民百姓最穩妥的發家根本。
至於另外兩處莊子，黛玉自然全都要種上茶苗。茶園沒有溫泉惹眼，不顯山不露水，即使日後料理得當，能夠日進鬥金，外人一時也瞧不出來，自然就不會打茶山的主意。
茶苗、茶種不算什麼難事，賈府在南邊金陵任職時，掌管進貢的各色物事，其中就有茶葉一項。雖則現下金陵隻剩下幾戶看守門戶的老人，但人脈關係俱在，想要采買些珍貴的上好茶種，不過是小事一樁。
黛玉上個月給賈璉這個便宜二表哥送了些銀兩珠寶，托他代為周旋。賈璉見有好處可拿，又是林妹妹所請，而且此事瞞著王熙鳳，他正好能悄悄攢一筆私房銀子，早已經一口答應，即刻便派人去南方搜羅好茶苗、茶種了。隻需等上兩三個月的功夫，那邊就能買齊茶苗，隨賈家運貨的船隻，由運河北上。
黛玉在莊內巡視一回，選定幾戶老成一些的佃戶，讓他們每日進山清理雜木野草，開墾出幾條可容車馬行走的山路，以便日後在山上蓋一處茶莊。
佃戶們見主家竟不讓他們種地，反而叫他們開墾荒山，不由麵麵相覷，直到黛玉說每天按人口結算工錢，管理食宿，按月發放糧食、布匹，年終還有獎賞，這才歡歡喜喜應了。
料理了幾項俗務，幾人在村子裡盤亙了一夜，挑了房屋最乾淨的劉寡婦家做歇腳處，吃了幾頓鄉野菜蔬，次日才啟程回王家莊。
騾車走在大道上，路旁人煙稀落，草木幽深。
紫鵑和雪雁常年待在榮國府，就算偶爾跟著老太太、太太們出門，也是裡三層外三層的，哪裡見過外邊景致。又都是十幾歲的活潑少女，最受不得拘束的，一旦脫離賈府，簡直就如脫離牢籠的鳥雀一般，擠在車窗前，每每看到一隻咕咕叫喚的灰羽肥雞，一頭在水泥裡打滾的老水牛，都要驚訝老半天，嘰嘰喳喳議論個不停。
杜老娘在另一輛騾車上，都能聽見兩個小丫頭的歡聲笑語，不由揚聲啐道“蠢丫頭，可消停些罷，吵得我腦仁疼！”
紫鵑和雪雁嘻嘻一笑，扒在車窗上，正要朝後頭喊話，騎馬走在最前麵的鏢師忽然清喝一聲，勒住韁繩。
杜老爹唬了一跳，連忙也停了騾車，探頭探腦，躲在後麵觀望。
王八斤練過功夫，耳聰目明，這時也聽到前邊山林子的動靜，跳下騾車，走去探查了一回。半刻便匆匆折返，和鏢師們商量了幾句，回來安撫黛玉道“姑娘，前麵兩家奴仆打架，不和咱們相乾。”
黛玉鬆了一口氣，她可不想多管閒事，正想讓杜老爹繞路走開，王八斤站在車窗下，又道“看那兩家人的打扮，其中幾個倒像是薛大爺的隨從。”
黛玉幾乎想翻白眼，那呆霸王，怎麼和她這麼有緣？