“臣遵旨。”
掌苦楚司判官轉身便從隊末，引著一名捧燈人來到大胡子跟前。說來也怪，那名捧燈人靠得近了，也能瞧清蒼老的雙手以及花白的胡須，可一脫下鬥篷，底下卻是空空如也，反倒不見了魂影兒。
燕行烈心頭一跳，大抵也明白了判官所言的“消磨”是個什麼意思，無非魂飛魄散而已。可他卻沒半點遲疑，撿起捧燈人的鬥篷，從容地披在身上，隨著這判官走向隊中。
每靠近隊伍一步，大胡子心頭越明白一點從此世上再無燕行烈。
在彙入隊伍的最後一步，他的腳步微微一頓，抬起頭來，但見街邊霧氣沒有淹沒的屋頂上，道士倚著殘月揮手致彆。
大胡子鄭重其事還了一禮，便轉身一步跨入捧燈人中。
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“嘎吱。”
被燕行烈掩上的房門又被推開。
送彆了大胡子的李長安挑亮油燈，拿起了劍匣下的書信。
這封“遺書”並不長，寥寥數十字而已，簡短得一如大胡子的決絕。
可李長安看得卻很慢。
又過了許久，李長安才放下這一封短信，默然無語。
對於燕行烈的選擇，他沒法多過置喙。他縱然知曉大胡子的經曆，也理解他的絕望，卻也不可能完全感同身受。
他能做的，不過是輕飄飄的一聲歎息罷了，比燈盞裡燈花炸響也重不了多少。
心情沉重麼？
有一些。
可這方世界的諸多悲苦，看得多了，也麻木了。
在亂世沉浮裡，誰的命運不是宛如晞露，顛沛無常？
大胡子至少也求仁得仁了。
不過，隨著燕行烈身死，道士這一場意外之旅也就到了儘頭，他又該踏上尋找屍佛的路途了。可是在這之前，燕行烈還留下了三件事物，待他解決。
一是燕行烈的鎮撫司腰牌。
書信中委托道士轉交官府，告知他的死訊。
二是匣中劍胚及一卷煉製的精要。大胡子將其贈送給了李長安，以酬謝他的仗義相助，並希望道士接過他的未竟之事，將其煉製成功。
至於第三個……道士扭頭看著房間角落裡，眉目緊閉的白蓮聖女。
燕行烈倒也不強求，隻寫了一句是殺是放，道長自決之。
唉。
燙手山芋啊。
………………
鬱州，千佛寺。
今兒的化魔窟前是難得的熱鬨，往日隻飄著霧氣的索道，如今擠滿了肥頭大耳的和尚，抬著大小物件絡繹不絕，哼哧哧壓得鐵索嘎吱晃蕩。
主持、維那、典座、監寺……寺裡的大和尚們一個不落都聚在窟口，個個是愁眉苦臉。
昨夜朝廷來了使者，帶來了一連串的消息。
先是鎮撫司抓住了白蓮教的聖女，指名道姓要填入化魔窟。
又是白蓮聖女竟是平盧李魁奇的女兒，而這李魁奇降了魚公公，成了“立皇帝”眼前紅人。
眼下是殺是放，朝中尚且爭論不休。
地方的官兒倒也靈醒，取了個折中的法子，全推給千佛寺，讓和尚們暫且讓白蓮聖女在化魔窟住下，既不能放跑，還得好生伺候。
直賊娘！當化魔窟是街邊的窯子？想進就進？想出就出？
大和尚當場就拍案而起。
真當我千佛寺是吃素的？看好了！保管讓那白蓮聖女……住得舒心暢意、賓至如歸。
沒法子。
哪邊都得罪不起，就隻得折騰自個兒了。
於是大和尚們今兒一大早，就親自來督工。
首先挑個靠外的單間好生灑掃。
窟裡濕氣重了，要置上炭爐；異味兒濃了，便熏上檀香；地上冷了，就鋪上絨毯。
再添置上繡床、軟塌、屏風、茶幾……又飾以書畫、羅綺、珠玉、花草……到最後，一間鎮壓邪魔的牢獄倒比朱門貴女的香閨還要雅致舒適幾分。
對了，裡頭的三身佛殿也不能含糊。
指不定就要朝廷的大人下來巡視。
灑掃倒是其次，重要的是陪坐的曆代祖師金身，要戴上毗盧帽，披上錦袈裟，裝扮個花團錦簇，不能弱了我佛門氣象。
但是法身遺褪麼，難免有修行不足，缺鼻子少眼兒的，那就要得罪了，勞煩移個座，搬到邊角的陰暗處，讓賣相好的坐在中間。
“聽說了麼？”
兩個沙彌搬著金身在角落磨著洋工。
“咋啦？”
“山下傳聞，說有個僧人模樣的妖怪，專門趁夜吸人血、摘人頭。”
“僧人？吸血？嗬，這幫刁民！”
“可不，居然說寺裡的木魚都是人頭做的……”
這時，一陣冷風擠進石窟遍布的縫隙，好似婦人哭泣的聲音在窟中回響。
那沙彌打了個冷顫。
“哎……你說那些人頭在什麼地方？”
“管他的。”另一個沙彌卻沒半點在意，大咧咧道。“總不會在這……”
角落裡燭光昏暗，他隻顧著說話，沒小心腳下。不留神就碰倒了東西，一個物件骨碌碌滾到了腳邊。
他一邊說著話，一邊朝下看去。
一顆裹著乾灰表皮與黃色脂肪的骷顱，下顎脫落，彷如咧嘴而笑，黑洞洞的眼窟窿裡鑽出一條白生生的蛆蟲。
“……化魔窟。”