自打那串“葡萄”掛上城頭。
錢唐的坊間巷末似有了某種微妙的變化。
可真要問個究竟。
或因身在廬山，錢唐的人們反而說不出個所以然，隻能含混道聲：這回與往回不同了。
當然不同。
先前兩次，那解冤仇譬如傳奇故事中的俠……狂徒，夜闖門戶，獨取頭顱而去。
可這一次，那蔓上的腦袋一個纏著一個：跑南洋販賣豬仔的馬船主，手下管著百餘乞兒的段丐頭，善治鬼病的巫師姆徠……這些都是錢唐有名有姓的人物，卻在一夜之間，統統被人摘去了腦袋，悄無聲息掛在了城頭。
先前，錢唐的人們隻把“解冤仇”當是身邊一樁奇事。
好奇。
他是誰？
而今，怕該問。
他們是誰？
…………
“定是過江的強龍！”
窄巷裡，郝仁揮舞著鏟子，言之鑿鑿。
“本地人似圈養的豬羊，肥則肥已，哪來膽量咬人？”
牛六見他把不住嘴，麵上不悅，又要訓斥。
郝仁忙道：“六叔，城裡城外人人都在說，沒見有啥壞事，咱們憑啥說不得？”
“憑咱們是外地人。”
牛六語重心長。
“對你我而言，好事壞事，不如無事。”
他又要講一番“養家糊口”的道理，卻見巷口冒出一肥頭大耳。
卻是東家。
他天天吃飽喝足後，成日在各處轉悠，但見手下人有停下歇口氣或聚在一團的，便如現在：
“倡伎生出的醃臢貨”、“豬狗不如的懶骨頭”、“舅舅日出的雜種”……爹娘老子一通亂罵。
大夥兒不敢吱聲，等他罵累了，牛六低眉順眼過去道聲“東家幸苦”。
東家哼嘰兩聲，吩咐：
“今日我要招待貴客，你們幾個早些下工，給我拾掇拾掇院子。”
哪兒敢說不。
等他背影走遠，郝仁含在喉嚨半響的老痰才啐了出來。
“狗東西，成天淨使喚咱們。這逛窯子還得給錢哩，咱們竟不如婊子麼？！”
“他們吃剩了，咱們或許也能混些油水。”牛六勸慰得很不得力，“罷了，也全是壞事。”
“好事壞事。”郝仁活學活用，“不如無事。”
人在屋簷下，又能如何呢？
隻好亡命趕工，五個時辰的活計四個時辰乾完，早早去了東家宅子也是食穢廟應差。
東家尚在外頭督工，家裡隻他婆娘孩兒。那婆娘便把孩子關進屋裡，把牛六幾個支使得團團轉。
一會兒，收拾院子，不能見一根雜草。
一會兒，打掃雞圈，不能聞著一點兒屎味兒。
一會兒，清理屋頂，瓦隙間不能留著一片落葉。
如此忙活到日入時分，大夥兒正憂心錯過門禁，便遠遠望見東家領著貴客回來。那婆娘趕緊把院裡唯一剩下的臟東西——牛六幾個攆進竹棚，免得汙了貴客眼睛，收拾笑臉倚門迎客。
東家夫妻待客殷勤，丈夫敘舊句句甜似蜜，妻子勸酒聲聲柔如絲，但無奈，貴客的態度卻疏離得很。
有一聲沒一聲的搭話。
推杯換盞不過兩輪。
說起了正事。
“爾等小廟香火雖稀，平日也要上心收取，每月上繳更要及時，使者那頭著急取用。”
東家：“是，是，是。”
“這個月的‘建廟錢’數目是對了，時間卻遲了些，下個月千萬注意，宜早不宜遲。”
“喏，喏，喏。”
“解冤仇那賊匪近來為禍甚烈，戕害了許多良善。法王慈悲，令地上諸位使者率鬼卒護衛裡坊。未免怠慢鬼神恩情，各家得再供一筆‘治匪錢’。”
“唯，唯……啊？！”
東家愕然，忙聲叫喚。
“這、這城裡收的除穢錢，城外賣的糞肥錢，大都上繳，小人哪裡再掏得錢來？”
“蠢材！”貴客嗬斥，“需你出錢？你手下這許多工人，每人每日工錢裡抽取個兩三文，豈不綽綽有餘！”
那邊，東家連聲“高見”；這頭，大夥兒不由驚怒出聲。
貴客聽著動靜。
“什麼聲音？”
東家斟酒賠笑。
“棚裡養的牲口鬨騰。”
大夥兒恨不得當即衝出去質問，可終究怕丟了活計，不敢再有聲響，個個鬱鬱悶在竹棚裡。
直到東家在外頭呼喚。
牛六怕同鄉們一時衝動，叫他們呆著，自個兒出去應對。
此時，城內晚鐘已起，宴席已散，剩東家一個桌上嚼吃酒肉。
牛六瞄了眼席麵，菜色豐盛，卻顯然不入貴客法眼，沒動幾筷子。他暗道倒黴，瞧來剩菜是沒指望了。
東家帶著熏醉：“‘治匪錢’的事兒你們都聽著了。”
“是，是。”
“場麵話我也不扯了，這錢啊推脫不掉。咱們既在一座廟燒一炷香，日子難過，你我還得互相體諒。”
“喏，喏。”
牛六嘴上應付，心裡撥起了算盤。
日結五十五文，扣除食宿五文，工具折舊五文，香火錢五文，保錢五文，牙錢二十文，又繳建廟錢五文，入城稅五文，還剩五文。從今起，再繳治匪錢三文，便餘兩文。
還好，還好，攢個十天半月的，也能給家裡添點兒葷腥。
日子難過，多多忍耐，熬過這段年月，往後的日子會有盼頭的！
“你們每天的工錢再抽六文。”
“唯……啊？！”
牛六駭然。
“不是三文麼？！”
熟料，東家白眼一挑，忽的抓起吃剩的骨頭，一把砸了牛六滿臉殘渣，竟立時翻了臉。
“屮你娘的牛六，我不掙錢？我不養家糊口？！”
牛六哪管其他，急切得幾乎語無倫次：
“五文！五文！城門稅還有五文啊，東家！你這麼抽錢，我還倒欠一文哩。你千萬行行好，求求哪怕少收一文。否則、否則小的連城門都進不來，如何為您做工？再說，家裡家當都燒儘了，乾不了活，妻兒老母怎麼能活！”
“啊呀！”
東家嗬笑著橫起白眼。
“爺爺予你生計，倒還扼殺你家小？”
他醉醺醺起來，抄起盤中切肉小刀，強自塞入牛六手中。
“爺爺既是惡人。”
他扯開衣襟，坦出心口肥肉。
“來，來！夠種的往這兒捅！”
牛六哪兒敢動手，他“噗通”跪倒在地，死命磕頭，哀求不休。
東家嗤笑觀之，等受足了響頭，才施施然再坐下。
“你我好歹同燒了一炷香，不好叫外人說我不仁義。”
牛六聽了，隻以為事有轉機，忙起身，拿袖子抹去臉上涕淚，又匆匆擦了擦手，腆著笑臉為東家斟酒。
東家老神在在。
“法王使者在坊中的神祠設得倉促，一時也沒合適的在座下服侍。聽人說，你那對兒女長得周正，正好可去鬼使座下作一對童……”
東家話語突兀頓住，疑惑低下頭去，但見一柄切肉小刀深深刺入側肋。
再抬頭。
牛六怔怔瞪大雙眼，眼中血絲蔓延。
拔出小刀，又要再刺。
“狗東西！”
東家咬牙喝罵，劈手就奪過了小刀，再一腳將其踹翻在地，怒衝衝舉起小刀。
未及落下，手臂被人扯住。
張口呼喊，嘴巴又被人捂住。
卻是同鄉們從竹棚裡衝了出來，與東家糾纏作一塊兒。
這時。
晚鐘敲去最後一聲，天地間暮光收儘。
晝夜轉換，陰陽變遷。
牛六緩緩化作枯骨模樣，同鄉們也一一顯出枯瘦厲相，連著東家，在酒爐炭火微微映照裡，竟也不見了影子。
沒錯，牛六是鬼，他的同鄉是鬼，東家同樣是鬼！
隻不過他廝混有成，不僅做了廟祝，也是廟中受祭的食穢鬼本尊，白日扮作活人，光明正大在陽間行走，還娶了妻子，收養了子女，接續香火。
東家喉頭起伏，正勉力誦咒，院裡隨之有微微的香風起伏，那是他在調動廟裡的香火神力。
小廟那點兒稀少的香火大多都上供了，但再微薄的神力一旦發動，也不是幾隻在人世苦苦掙紮的小鬼能夠抵抗的。
香風漸盛的關頭，牛六深凹的眼窩裡猩紅閃閃，忽的埋首下去，牙齒咬入東家喉嚨。
誦咒聲於是戛然。
再奮力一扯。
灰黑鬼氣如血噴湧。
刺激之下，同鄉們或說餓鬼們，一個個張口埋首。
“當家的。”屋裡響起他婆娘的聲音，“怎的啦？”
身軀被啃食得殘缺不堪的東家已無法回應，他的手無力扒拉著牛六，嘴唇顫抖著，似在哀求什麼，可換來的，隻是幾對循聲抬起的猩紅眼睛。
…………
夜色迷離，霧氣漸濃。
四下一片冷寂時，小廟裡卻朦朦亮起燈燭。
緊鎖的房間內，清醒過來的牛六和同鄉們已幻化回人形，可此時臉上卻比鬼相還要難看，他們惶恐望著房中幾具血淋淋、不成人形的屍體，他們是東家的妻兒，至於東家，早就魂飛魄散了。
“怎麼辦？怎麼辦？”
牛六口中喃喃。
殺了東家固然解氣，可後果又該如何承受？
食穢鬼明著是城隍廟配下屬神，暗裡是窟窿城伸入人間的觸手。一下惡了兩者，怕是求活不能求死也難。
“走？走。走！”牛六在屋裡打轉，“咱們一起走，走得越快越好，越遠越好。”
“走不得！”
郝仁一口反駁。
“外頭兵荒馬亂，咱們拖家帶口的能去哪裡？！”
牛六聽了，霎如瘟雞立住。
“都怨我，都怨我！”
他忽的狠狠扇起自己耳光。
“好事壞事，忍著就是，何苦與他動手，萬不該發這瘋病，殺了東家啊！”
大夥兒同樣心如亂麻個個無措，郝仁卻忽的上前一把抓住牛六。
重重道：
“誰說是咱們殺了他！”
牛六：“啊？”
“哪個親眼看著了？哪個親耳聽著了？六叔你是出了名的‘養家糊口’，咱們這夥背井離鄉的遇事哪次不是忍氣退讓？何來膽量和能耐殺一鬼神？！”
郝仁深吸一口氣。
“所以……”
…………
阮家人初來乍到，雖借著老太公的名頭結識了一些名流豪強。真要做個什麼事時，難免在本地人的圈圈繞繞裡四處撞頭。
但當阮老太公榮賜法王侍者，一切大為不同。
以往攆不走的東西，自行退散；見不著的人，笑臉相迎。
彆人談不下的買賣，阮家人能談下；旁人做不好的生意，阮家人能做成。
抬眼一瞧，四麵都是笑臉；眉頭一皺，八方伸來援手。
但出門去，哪個不高看一眼？不殷勤相待？
譬如。
這番，阮家出了家賊，偷了府裡的東西在外賤賣，卻被當鋪識破，當場扣押，連帶贓物一並送還了阮家！
是夜。
阮府祠堂。
燭火昏黃，照著台上列祖列宗的神位一排排森森而立。
各房的郎君娘子各自坐在兩側陰暗中，冷冷圍著跪伏在堂下的阮十三。
長房阮延庭語氣失望：
“十三，你原本不過是家中私奴，念及血脈之誼，破例將你列入族譜。我等待你不薄，緣何要做家賊？”
“托人查清楚了。”二房接話，聲音尖利，“他被迎潮坊一私倡迷得神魂顛倒，可笑那倡伎年紀大得能作他娘！嗬，果然是賤種！”
三房冷漠宣判：
“我阮氏何等人家，不可留他玷汙名聲，遣回老家去吧。”
短短幾句，已為阮十三注好結局——趕出城去，轉死溝壑。
可這時，阮十三忽的昂起頭來，臉上不驚不怒，反而儘是譏諷。
“族譜？家賊？空有名頭，不落實處，如何不做賊？諸位老爺不過嫌我十三礙眼，用完了要丟罷了。可笑的不是我，是在座各位。大禍臨頭尤不自知，還在耍弄陰私伎倆。”
此話一出，各房好似夜裡驚起的狗一般，紛紛喝罵。
阮十三尤自譏笑，更把腰杆都挺直了。
“各位老爺聽過一個故事麼？”
……
錢唐城南興善坊有一何家。
海商起勢，一代驟富。
家中有一獨子，喚作何齒，天性放蕩，性情乖張，慣愛傳奇故事，以遊俠兒自居。其父死後，無人管束，言行愈發無忌。
某日，踏春飲宴。宴罷，朋夥散去，獨他遊興未儘，徘徊間誤入荒林，見一骷髏僵臥蒿草中。
他一時故態萌發，趁著醉意將骷髏扶起。一邊飲酒，一邊解開腰帶溺入骷髏口中。
“我飲酒，你吃尿，酒入吾口，尿入汝口，你我也算共赴一宴。快哉，快哉，此宴不儘興不罷休！”
何齒大笑戲問。
“儘興否？儘興否？”
骷髏突兀回應。
“不儘興，不儘興！”
何齒大駭，毛發灑淅，倉惶而逃。
歸家之後，漸漸恍惚，日日叫仆人置席。不見賓客，卻作與人對飲狀；沒備酒水，偏偏杯中飲之不儘。總是反複詢問：儘興否？儘興否？
如是不過月旬，何齒已然形銷骨立、毛發森森。家人疑是邪祟，忙請了法師上門。
那法師一眼就瞧出了究竟。
正是那骷髏作祟，而杯中所飲的不是酒水，卻是何齒自個兒的精血。
但這邪祟是飛來山下來的厲鬼，法師無力降服。
欲致神祇襄助，卻被告知那厲鬼已先一步上告城隍廟，具言折辱之事。
何齒過錯在先，法師無能為力，離開前告誡何家：月內，何齒身死則罷，若不死，定是厲鬼餘怒未消，要牽連家人。
果然。
何齒苟延數月，期間，其家人一一病死。死前，無不血枯肉敗，狀若骷髏。
何府由此也成了錢唐最出名的鬼宅。
“但這故事是假的，或說，一部分是假的。”阮十三幽幽道，“故事底下還有一則故事。”
法師並非無能為力。
他提出了一個法子：以鬼製鬼。
他開壇做法，將何齒引薦入窟窿城，奉獻身心，拜了鬼王成其座下侍者。
厲鬼畏懼鬼王威嚴，由此散去不複作祟。
但何齒終究精血虧損太多，不久後，也病死床榻。
何家從此平靜，或說，少了一個浪蕩家主，多了個便宜靠山，家勢反而興盛許多。
直到數月後的某天，何家要典賣某處商鋪周轉生意。
卻被牙人告知。
何齒已經拜入窟窿城，依鬼神規矩，他在陽間的所有也該一同歸屬於鬼神，未得鬼神許可，這生意他不敢做。
消息一出，各家船主、貨主、掌櫃、商行紛紛上門索債，何家生意鋪得太大，家當一時無法典賣，哪來現錢勾賬？
最後闔家上了豬仔船，賣去了南洋抵債。
何府也由此被活人所棄成了鬼宅。
……
“你好大狗膽！”阮延庭急急起身，扯下溫情麵目，跳腳怒罵，“為了脫罪，竟胡言亂語編排鬼神！”
其他各房紛紛應和，說“窟窿城若貪圖阮家財產，早早就得得手”雲雲。
一片難堪辱罵裡。
阮十三猛地站起，直直頂向阮延庭麵前，驚得他跌回座上。
年輕人滿臉輕蔑，笑對戟指。
“大老爺。”阮十三反問，“聽說你爭得了美人歡心，在康樂坊重金購下宅院金屋藏嬌？”
又回身。
“二老爺，據說你要趁著海運阻塞，斥巨資入糧行參股要操作糧價？”
再扭頭。
“三小姐，都說你在對岸買下了一片桑田，要儘數鏟了改種桃樹，方便春秋賞玩？”
他環視周遭神情閃爍的“家人”，幽幽道。
“諸位老爺小姐，存在各家錢莊乃至增福廟中的錢財都支取得差不多了吧？”
祠堂中的叱罵一時平息。
但仍然有人不肯相信：“胡說八道，你編這故事聞所未聞。”
阮十三：“惡鬼要蒙蔽你耳目，旁人誰敢啃聲？你們身邊那些個與惡鬼坑瀣一氣的狐朋狗友？”
“他們不敢，你那老倡婦便敢？”
“她年老色衰又染病臭如爛魚，不定何時餓死街頭，一筆重金在眼前，她如何不敢？！”
滿屋啞口。
麵麵相覷，人人又驚又怒又疑。
阮十三繼續說著：“我細細聽她說了，這套算是惡鬼、地痞與巫師的老把戲，以往用個一年半載文火細熬，力求麵麵俱到，不犯規矩。到咱們頭上，變得如此急切，一是窟窿城催錢催得急，二是那解冤仇動靜鬨得大。各位也彆想著如先前明哲保身、予取予求，沒了錢財，想一想咱們來錢唐路上見著的路倒、河上的伏屍，想一想何家是什麼下場。”
祠堂裡已有人麵如土色，但更有人還抱著僥幸。
“咱們阮家待法王一向恭順，你說的，不過是一麵之詞。”