鋼鐵蒸汽與火焰！
很多事情都隱藏在未知處，現在怎麼去思考都不可能得到答案，卡西亞一直都知道總有一天自己會失去保護，帝國內部的局勢並不會給他太多喘息時間。直到現在都沒弄清楚的奇力士家族也好，還有以聖皇廳為首的一眾站在諾兒對立麵的勢力也罷。考核中，零號的出現同樣使得卡西亞心裡非常警覺，奇拉安第前任族長托維勒斯特這段時間裡也在漸漸集聚自己的力量。
那些實驗體大多數對自己沒有威脅，但也僅僅是對於自己來說。若數量超過某個標準線之後，托維勒斯特將之用於對付其他人的作戰中，其效果絕對會讓很多人驚異。就卡西亞與他們戰鬥過後的感受，作為幾項基礎的力量、速度和靈敏，以及鱗化狀態後帶來的幾乎很多時候都沒有辦法的堅韌防禦，都能讓他們成為讓很多勢力必須警惕的力量。
反過來看自己，排除自身後，卡西亞嘗試著想說出幾點東西，但很久過後隻能用歎息代替。即便腦袋中有聲音告訴他在現在的基礎上已經做得足夠好了，可不足就是不足，不行就是不行，一些事情並不能用各種理由搪塞過去。
達到山峰腳下時已經來到中午，卡西亞拿出高能量食物填飽肚子。圍著山腳轉了大半個弧形，放開的耳朵也未捕捉到任何聲音，視野裡隻有大大小小的戰鬥遺留下的焦黑痕跡，考核者與類第二類生物的屍體混在一起了，難以分辨。
到達了諾維雅他們時常活動的那片區域，可短時間內也不會輕易找到他們，隻能試著去有槍聲的地方看看，或許才有收獲。於是繼續前進，卡西亞循著積雪中的未抹消的痕跡前行，很快消失在了雪白的暗淡光芒裡。
、、、、、、
“居然都死了。”不帶著絲毫驚訝的聲音，隻是在陳述事實的平淡語氣。用腳踢了踢被擺在一起的僵硬屍體，那隻腳最後重重落下，將三具屍體的胸口全部踩成了碎塊，“算你們幸運了，沒有落在我的手上。”男子很失望，但並不是不能接受，他隨後看向一旁大猩猩的屍體，才將目光放在周圍。
一旁是他的下屬，很明白男子此動作的意思，這時開口回答“因為雪霧降下，形成一層霜粉自然蓋住很多東西，還需要一點時間才能找出痕跡。且安德魯大人，從艾爾普斯他們身上的傷口來判斷，最終拿走信號發生器的人隻是靠著偷襲成功的。很大概率會在其後時間裡一直躲藏起來，到四天時間後直接前往考核地域邊緣離開。”
“也就是說，你認為我們沒有追擊上去的必要性了。”
“可以嘗試跟上去看看，保持適當的時間就行了。”那男子提議。
安德魯點點頭，轉而感歎起另外的事“若不是亞斯圖斯那群人，我們也不用跟上艾爾普斯這群人的痕跡過來了。絕對要找到機會還擊回去！”
“這一點上，我想誰也不會想到那群怪物居然會和亞斯圖斯的人在一起吧。幸運的是那群人的隊長沒有一同在隊伍裡，我想考核者的繁多隊伍裡麵，除非如同我們這樣的隊伍數個聯合起來，或者是有歐內斯他們作為阻擊，否則短時間裡，應該沒有人可以抗衡他們。”
沒有再說話，幾人等在原地。數分鐘後，派出去的小隊帶回了追蹤痕跡後的消息。
“朝向中心地域？”安德魯和身旁數人露出疑惑，他們再度看了看身後躺著的屍體，“難道是歐內斯他們？”有人猜測。
安德魯帶著思考望向中心地域“看屍體肉質凍結後的樣子，另外一隊人離開的時間不會很長。周圍還有留下的武器彈藥可以補充，讓隊伍修整一個小時後再出發。”
收到命令後一百多人開始掃蕩周圍不算大的戰場痕跡，安德魯獨自一人站在大猩猩屍體邊，腦袋裡模擬著大猩猩會栽在艾爾普斯幾人手裡的各種可能性。得出的結論不是很好，安德魯怎麼想，都不會認為艾爾普斯他們有獵殺大猩猩的實力。即使慢性生物毒劑一直在破壞著它的身體，但智力和經驗連同他都感覺棘手，腳下這場蔓延了數公裡的雪崩就是最好的證明。
“看來也是被其他人當做工具來使用了。”安德魯自言自語，幾步離開了這裡。
隊伍走出雪崩影響的範圍，兩條行走過的痕跡相互纏繞交錯著，出現在平滑的積雪上，蔓延至前方儘頭。
“隻有兩個人？”有人疑惑，隊伍的腳步也隨著安德魯的停下不動了。幾個小隊長這時彙聚到安德魯邊上，商議起來。
、、、、、、
阿德萊德從背包中拿出食物，遞了過去。他給火堆添加了燃料，讓之保持旺盛程度不變。奧維利亞在一旁吃著食物，看著火焰變大了些。
“已經占據兩個名額了，不出意外，在那位零先生和他的隊伍的幫助下，亞斯圖斯這次在考核中拿到五個名額是確定的結果。”阿德萊德拿起放在一邊的冰塊，丟進火堆邊的頭盔裡，很快“滋滋”聲蔓延在了兩人周圍。
“這是亞斯圖斯家族重回千年前榮光的第一步，十二圓桌騎士位裡，家族本來就有一人，加上這一次五個騎士侍從的名額，以後會在各種各樣的事情上幫助到家族非常多。再加之作為國王家族本身的底蘊，目標或許並不見得是空想。我們要更加積極一點才行。”
是對著奧維利亞說的，但注意力沒有在這裡，她一句話都沒有回答。若不是瞳孔裡映射的火光給她的眼睛鍍上些色彩，那雙眼睛仍舊如同失明般，裡麵的景象沒有傳輸進到大腦中接受處理。
過了半分鐘左右，阿德萊德叫了奧維利亞一聲。