“看來，我那愚蠢的表兄終於讓父皇生氣了。”
得知這一消息後，二皇子沒有絲毫擔憂，反而悠然地靠在椅子上，略帶深意地笑了笑，
“這樣也好，就算雷瑟家族不可能因此倒台，但事態迫切到連利波奧特也不得不回來。”
“這說明雷瑟家族在父皇心中的地位隻會降得更低。”
他深深地打了個哈欠，隨即伸手從盤中拾起一顆晶瑩剔透的葡萄，隨意地喂給桌邊的一隻黑色蛤蟆。
蛤蟆不滿地吞下葡萄後，小小的肚子“咕咕”作響，一時間似乎被填滿，但很快又癟了下去。
而在他後方的騎士，卻如同什麼都沒有看見一樣，低著頭閉著眼，不敢多說一句話。
見狀，二皇子才滿意地靠回椅子，淡淡一笑，
“皇兄，”
“‘完美英雄’的偽裝，也差不多該摘下來了。”
“你說是吧，貪欲。”
孤寡——孤寡——
……
大約半個月後，
大皇子歸來了。
他帶回了一支軍隊和一隻巨龍的頭顱。
據說，這顆頭顱是大皇子在邊境驅逐一頭騷擾帝國的巨龍時斬獲的，他帶著這份驕傲的戰績回到了王都。
軍隊一進王都，街道上無數民眾立刻湧來圍觀，
眾多平民投向大皇子崇拜與尊敬的目光，連流浪詩人也頌揚起大皇子英勇的事跡。
在帝國公民心中，大皇子是無瑕的英雄，當之無愧的偶像。
他完美無瑕、仁慈、穩重、勇敢且親民，其實力也堪稱一流。
畢竟，屠殺巨龍，這一功績，已經當之無愧的表明了他的能力。
很快，大皇子帶領的軍隊穿過街道，走向皇宮。
無數貴族和大臣分列兩旁，站在通往宮殿的大道上，熱烈歡迎大皇子的凱旋，
他們讚美大皇子斬殺巨龍的壯舉，稱頌他的實力和勇氣。
所有人都以為有了屠龍的功績，大皇子的戰功更顯赫，將更受皇帝重視。
然而出乎意料的是，大皇子卻把那顆龍頭帶到皇帝麵前，為雷瑟家族求情，
“求父皇免除對雷瑟家族的處罰。”
這話一出，許多貴族大臣都震驚得目瞪口呆，即便是支持大皇子的臣子們也被驚得啞口無言。
一方麵，他們對這位皇子的仁慈有了新的認識，
另一方麵，他們不清楚大皇子是真傻還是裝傻。
戰功再高又如何？難道大皇子覺得屠了一條龍就能與父皇奧伯利相提並論？
彆說是一條龍，就算是十條龍，他也不應該拿這份功績來為雷瑟家族求情，
這隻會讓皇帝感覺到他對皇位的渴望愈發熾熱。
但皇帝當時並沒有發表任何言論。
因為此時，二皇子也到了。
當眾在皇宮裡，二皇子和大皇子爆發了一場激烈的爭吵，最終不了了之。
據說那天，大皇子帶著難以抑製的“憤怒”，離開了皇宮，徑直返回南方邊境。
誰也沒預料到，平日裡溫文爾雅的大皇子，竟會展露出這樣憤怒的一麵，
但正是這場爭吵，以及皇帝的沉默，讓所有貴族徹底明白，
黨爭，已經真正開始。
由於二皇子在整個事件中占據了上風，不少原本觀望的人紛紛投向了他的陣營。
受雷瑟家族的影響，大皇子的勢力本已岌岌可危，如今更是日漸衰弱，
這進一步導致大皇子和二皇子背後支持的力量平衡出現了巨大的裂痕。
沒過多久，利波奧特也終於重返帝國，第一時間前往王都，甘願接受懲罰。
因德文·雷瑟的事件，皇室對雷瑟家族處以了重罰，金額高達千萬吉歐，
這讓所有人看清，雷瑟家族的影響力已大不如前。
而大皇子奧本尼，自從上次求情失敗並與二皇子爭吵後，
雖然返回了南方，但其對支持者和下屬的怒氣卻時常爆發，
以至於那些曾因他的溫和脾氣和高貴氣質而歸附於他的貴族們，現在也都失望地離他而去，
不久，這位一度被視為完美英雄的形象，便急劇褪色，跌至穀底。
越來越多的貴族投靠二皇子，而大皇子的名聲和影響力逐漸被遺忘。
隨著大皇子勢力的衰敗，皇帝奧伯利的健康也每況愈下，
他幾乎到了不能自行行走的地步，隻能依靠仆人推動的輪椅行動。
就在那天，
認為時機已經成熟的二皇子，無比風光地邁入了皇帝奧伯利的寢宮。
他要親口聽到父皇告訴他，下一任皇帝的位置，非他莫屬。
結果剛進入寢宮，奧威瑟就發現，寢宮內並不隻是有他父皇奧伯利一人，
還有他的妹妹，
奧瑞麗安·索爾。
那一刻，奧威瑟的心裡咯噔了一聲，心臟仿佛都停了半拍。
“你來了，奧威瑟。”
奧伯利看著走入寢宮的奧威瑟，露出了和藹的笑容。
隨後，他說出了一句，讓奧威瑟心情直達穀底的話，
“我打算將皇位傳給奧瑞麗安。”
“未來，你要多多幫助她，記住了嗎。”
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