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1830年的二月初,英格蘭的天氣尚未回暖。大部分的貴族之家仍然住在鄉下的莊園內，度過安靜的冬日生活。
小部分熱心政治的貴族成員已經回到了倫敦，為接下來的議會會期做準備。
居住在威斯敏斯特的格羅夫納伯爵一家就是如此。
他們家正在忙著迎接新一年的社交季。
從中世紀開始,貴族們就青睞於通過舉辦盛大的宴會和舞會,來彰顯自家的財富和地位。
隨著倫敦社交季的正式確立，這個傳統得到了進一步的發揮。
幾乎所有位於倫敦的貴族府邸,都會在社交季時耗費大量錢財，來大宴賓客。
在女主人的忙碌指揮中，沉寂了一整個冬日的格羅夫納府又重新恢複了活力。
從窗簾的材質、室內花卉的種類、到宴會廳的裝修風格太多的事情需要伯爵夫人拿主意了。
連帶著男女管家在內,府邸內的48名室內仆人都被伯爵夫人指揮得連軸轉。當然,伯爵夫人自己也是毫不鬆懈。
不過一封信來自二代表親的信,迫使伯爵夫人的注意力從家具上移開了。
“天哪”
在迅速瀏覽了一遍信件上的內容以後，伯爵夫人失態地發出了一聲尖叫。
在仆人驚詫的目光中，這位平時裡一向以優雅儀態自居的貴婦,提著裙擺一路小跑，找到了了書房中的丈夫。
“猜猜我得到了什麼消息”剛推門而入，伯爵夫人就迫不及待想要公布答案了。
麵對妻子狂熱的分享欲望，第二代格羅夫納伯爵隻好把自己的注意力從政治文件上移開。
“什麼消息呢我親愛的女士。”
懷揣著激動的心情,伯爵夫人忍不住提高了聲量，“特蘭頓小姐已經確定要在今年正式入宮謁見了”
從18世紀開始,聯合王國大部分的少女都會在15到18歲時迎來自己在社交界的第一次公開亮相。
這是她們正式進入婚戀市場的標誌。
在儀式結束後,她們就能參與倫敦的社交生活。並在接下來的兩到三個社交季中,解決自己的終身大事。
對於貴族社會頂層圈子的少女來說，在跟隨女性親屬入宮正式謁見過國王以後,她們才能正式進入社交界。
“特蘭頓小姐，薩塞克斯宮的那一位你確定嗎我親愛的夫人。”這下子連伯爵都忍不住再三詢問了。
從那位小姐12歲開始，幾乎整個倫敦的上層圈子都在翹首以盼,等著她進入社交界。
然而或許是考慮到那位小姐的年齡，在去年她滿15歲時，她的親屬們還是推遲了她的成人儀式。
為此，幾乎所有存在適齡繼承人的家族，都在焦急中苦苦等待了一年。
伯爵夫人抖了抖手上的信件，“還能是哪一位特蘭頓小姐呢當然是那一位塞希利婭德夏維勒卡爾戈萊小姐了”
這個消息還是伯爵夫人的表親從考珀爾伯爵夫人那裡打聽到的。
考珀爾夫人的女兒艾米麗小姐和特蘭頓小姐的交情，在倫敦的上流圈子裡已經是眾人皆知的事情了。
從她們家傳出來的消息，可信度絕對大大提升。
一想到特蘭頓小姐的頭銜和地位，再想想自己那兩個英俊又聰明的兒子，伯爵夫人就仿佛看到了光明的未來在朝她招手。
不過雖然如此，伯爵卻沒有和妻子一樣，對這件事過分上心。
他很清楚，有太多的公爵和侯爵繼承人會參與到對這位小姐的競爭中去了。自家的兒子們，不論地位還是個人能力，都實在沒什麼優勢。
至於他們家族最具優勢的財富隻能說，在特蘭頓小姐麵前，也不見得能吸引她。畢竟她自己的財富規模，就已經超乎大部分人的想象了。
“冷靜點，夫人。這確實是件激動人心的好事。但我認為我們的兒子，很難有得到特蘭頓小姐垂青的殊榮。”
伯爵夫人對丈夫的氣餒非常不滿。
在她看來，不缺頭銜也不缺財富的特蘭頓小姐，說不定會憑借自己的心意挑選結婚對象。
公爵夫人的榮耀，未必會比一個討喜的追求者更能打動她。自己的兒子們怎麼能未戰先輸呢
“去年海克利爾城堡的狩獵季上，特蘭頓小姐不是還和你說了好一會兒的話嗎看上去她挺尊重你的。你就不能憑借著這點交情，把我們的兒子推薦給她嗎”
“特蘭頓小姐當時是在向我谘詢倫敦地產投資的一些事宜。我總不能像推薦貝爾戈維亞和梅菲爾那樣，向她兜售我們的兒子吧”以自己對特蘭頓小姐的了解，伯爵並不看好妻子的打算。
最終在妻子的強硬要求下，格羅夫納伯爵隻好承諾會儘力幫兒子弄到特蘭頓小姐成人舞會的邀請。
隨著特蘭頓小姐要在今年舉辦成人儀式的消息傳開，幾乎整個聯合王國的上流社會都為之沸騰了。
當然，對這一切，目前還居住在因弗內斯莊園的一家人早有預料。
莊園的起居室內，特蘭頓小姐的兩位男性親屬正在討論此事。
“我已經能想象到塞茜會有多少瘋狂的追求者了。光是她跳舞的鞋子，我們就得再準備30雙。”埃斯特子爵在腦中暢想了一下外甥女成人舞會的轟動場麵。
幾年的歲月流逝，為他本就俊美的麵龐添上了穩重的氣質，卻沒能改造他骨子裡的率性輕浮。
相比之下，除了兩鬢染上了些許風霜外，薩塞克斯公爵的氣息看上去更內斂平和了。
公爵此刻正對兒子的話不以為意，“她應該好好享受自己的青春年華。眾人的愛慕和豔羨都是她這個年紀應得的戰利品。”
伴隨著一陣不緊不慢的腳步聲，手握馬鞭的塞希利婭進入了起居室。她正結束了清晨的騎馬活動。
裡士滿公爵家送給她的小馬“斯卡蒂”，現在已經是一匹矯健敏捷的賽級馬了。
在和心愛小馬的長期配合中，塞希利婭已經成為了一名出色的林地女騎手。
“你們在討論什麼呢”她一麵隨手將手套扔給身後的男仆，一麵問詢自己的兩位親屬。
此刻的他們也正打量著他們一手養育的少女。
她原本淺金色的頭發隨著年齡的增長，開始呈現出了金子般的色澤。
修身的騎馬服，則為她完美勾勒出了少女曼妙的身姿。
不論是她柔和的麵部輪廓還是精致的五官，都足以去競選阿芙洛狄忒的最佳傑作。
除了本就驚人的美貌，一半的法蘭西血統更賦予了她難以描摹的神秘風韻。她的一舉一動，都讓人難以移開眼。