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結果真的不出林如海所料,從林老太太到如今三歲的小黛玉,林家上上下下都被下了毒。
林如海一邊請求林清診治,自己轉身就去書房寫了密折,向皇帝訴苦求助去了。他自從擔任巡鹽禦史一職後,可謂是嘔心瀝血、戰戰兢兢,江南鹽稅相較往年提升了近乎一倍,於此同時就是層出不窮的陷害詆毀,朝堂上禦史的彈劾。
可那些都是政治手段,甚至外出巡視鹽場時,有人暗殺下毒,林如海也都一一認下了,不過是食君之祿忠君之事。他從小飽讀聖賢書,又是天子門生,得蒙當今看中,若是能以身報國,也不枉費他林家數代清名,沒有墜了林家先祖的名聲。
不過他能承受的絕不包括如今這樣,自家古稀之年的老母,身懷六甲的妻子,還在牙牙學語的子女,都成為了敵人的靶子。有道是明槍易躲,暗箭難防,他隻有一個人,如何能對抗那麼多的冷箭,護得家人周全。
更何況,會哭的孩子有糖吃,他遭受了如此大的委屈,自然要跟當今訴說分明,不然日後一盆一盆的臟水,自己可就真的洗不清活不了了。
不提林清和林墨二人如何勞心勞力的,為林如海一家解毒,為之費儘心血。京中皇宮內,老皇帝勃然大怒,拿著林如海的密折,當即就砸了個茶盞。
林如海是他精挑細選出來的,看重的就是他的人品才華,故此才會在巡鹽禦史這個位置上,一放就是多年。他自然知道許多人拉攏不成,就開始打壓林如海,但是他一直沒有出手阻止,就是想借此磨練林如海一番,日後好委以重任。
隻是皇帝卻沒有想到那些手段,已經齷齪到如此地步,居然對彆人的老母妻兒下手,還用的是下毒這樣的肮臟手段。由此可見,江南官場已經黑暗到什麼地步,而幕後之人又膽大妄為到何種地步。
天子一怒,自然影響巨大。老皇帝先是派了兩個太醫,前往揚州為林如海一家診治,隨即啟動了暗探,開始徹查到底是誰在背後下手,務必要砍斷他的爪牙。
整個江南官場都震動了,每天都有無數人被清查,有人莫名其妙消失了,有人全家下了大獄。林如海一邊拔毒,一邊冷眼旁觀,心中都是痛快
原來此次中毒,對林老太太的身體傷害頗大。她畢竟年紀大了,早年間又操心太過,隻這幾年過了段舒心日子,身體底子本就不太好。比起前段時間,如今看著都有些日暮西山的感覺。還有安哥兒和黛玉,每日都要灌許多苦藥湯子下去,小臉兒都瘦了幾圈,林如海每每想起,都心如刀割。
背後之人想要讓林家就此滅絕,林如海自然也不是泥塑的菩薩,每天就是和欽差暗探配合,爭取早日挖出真凶。從前他行事還會顧忌幾分,不想把事情搞得太難堪,不過如今人家要絕他滿門子嗣,林如海自當如數奉還,孔聖人都說“以德報怨,何以報德”呢。
鬨騰了三個月的江南官場案,終於在過年封筆前落下了帷幕。從宮中的大皇子、兩淮總督到底下的知府、縣吏,甚至好多鹽商之家都遭了難,整個江南的風氣,都為之一肅。
不過幾家歡喜幾家憂,有落難的,自然就有發了財的。林雯的準婆家莊家就借此機會,狠狠的撈了一筆,因著有林如海這個親家,許多事情比旁的皇商家知道的早些,趁機攬下了好幾樣官辦的差事,如今也算是大乾國數得上的皇商了。
翻過年剛過完元宵,林老太太就有些不好。她唯恐自己一病去了,倒要耽誤兩個孫女的婚事,故此每日都要灌下去許多藥湯吊命。非但如此,老太太還把自己的體己一分為五,包括賈敏肚子裡的孩子在內,一人分了一份兒。
如此種種,倒像是提前安排後事的樣子,林家人見了無不心酸落淚,心中難受的緊。隻是見她這樣熬日子,每日掙紮著喘氣兒,對當初下手的大皇子一派,就更痛恨了幾分。
還是莊家和蕭家知情理,見此便把婚事都提前了一個月,趕在二月初就為兩對新人舉行了婚禮。林雯因著年紀稍長,比林墨早出嫁了半個月,兩姊妹一前一後出門子,俱都是十裡紅妝鋪陳排列,耀花了揚州城老百姓的眼,也為林如海一家增添了許多好名聲。
待到林墨三朝回門後,林老太太已經確定賈敏肚子裡的,依舊是個男胎,又見著林家各個都好,這才在一個深夜溘然長逝,享年六十八歲。
林如海哭的幾乎暈厥過去,賈敏也幾次背過氣去,饒是如今還年幼的安哥兒和黛玉,見周圍人都苦,眼淚也是止不住的。還有林清一家和剛嫁出去的林雯、林墨兩個,想起林老太太素日的和善,眼睛也都哭的腫起來了。
林如海上折子要丁憂,當今感念他母親也算是為國事而亡,特意賜了一品誥命夫人的儀仗規格,命揚州當地官宦家眷為林老太太送葬。又因著林如海的身子也不太好,派去揚州的太醫說,若是不好生保養,勞心勞力,恐非長命之兆。
再加上如今江南官場清明,都在當今的掌控之中,便是繼任者也不需要如林如海一般手腕高超。故此當今也就準了他的丁憂,允他回鄉為母親守孝,並殷切叮囑要養好身體,日後再報效朝廷。
林如海接到聖旨,感動的痛哭流涕,三呼萬歲以頭搶地,恨不得當場就報效了國家。好歹被隨行的官員勸住了,紛紛感歎,真真是君臣相得的一段佳話。
皇帝都擺出了這副架勢,來交接的官員也不會不識趣,自然不會催促林如海趕快走人。不過揚州這地方,如今也算是林如海的傷心地,他也不想多留,待到手上的公務交接完畢,就帶著妻兒扶靈回鄉了。
林清一家是跟著林如海來的,如今自然也要跟著回去。林雯已經嫁了人,縱然心中不舍,還是要過好自己的日子,倒是沒有跟著回去。不過林琦倒是留下了,他也算是在林老太太膝下長大,從小沒少受老人家照拂,本想著一同回去守孝,卻被林如海死命攔住了。
林如海告訴他,明年春闈若是能中,那才是老太太願意看到的,孝在於心不在於行,留在這裡跟著諸葛先生好生讀書才是。隻是在林琦的堅持下,他的婚事倒是往後推遲了一年,諸葛家考慮再三也同意了,畢竟選個有情有義的女婿,總比那狼心狗肺的要強得多。
至於林墨則是跟著蘇白一道,送了林老太太最後一程,看著她的棺槨葬下後,才依依不舍的去了蘇家。她的情緒一直很低落,多虧了蘇白一路上勸導,又不停拿話開解著,這才終於展顏。
而蘇白此次回去,則是要分家。他自知與蘇老爺的關係已經僵死,若不趁著這時候蘇家老太爺還活著,儘早把事情解決了,拖到日後一個孝字就能壓垮他,也彆想在官場有所進益了。
所幸蘇老太爺因著前事,對這個孫子深感愧疚,且蕭家雖然勢大,但除了打壓蘇父外,對蘇家其他子孫也算是多有照拂。既然對方沒有把事情做絕,蘇老太爺對蘇父也確實失望,這個兒子眼看著就廢了,可他還有其他子孫要操心,而蘇白好歹姓蘇,是他們蘇家的嫡孫,東西給了他並不虧。
經由種種衡量,蘇老太爺強壓著蘇父分了家,把本該屬於蘇父的祖產,封了三分之二給蘇白。蘇白隻拿了其中一半,剩下的退還回去,說是給蘇父日後養老用,等到蘇父百年以後,就分給其他庶弟們,算是他這個長兄的一點子心意。
蘇白拿了自己應得的那份,又在族裡立下字據後,便帶著林墨去了京城,準備明年的春闈趕考。剩下的蘇父和繼母,被氣了個倒仰,日日在府中咒罵他不仁不義,不忠不孝,說是要去官府告他。
此事又被一個姨娘庶子聽到,暗地裡捅給蘇老太爺,氣得老太爺禁足了這夫妻倆,命令他們不許胡說。若是再敢敗壞蘇家的名聲,就直接把他們倆逐出族譜,日後不要再以蘇家人自居,直接淨身出戶。此舉一下子就鎮住了這對夫妻,從此以後就像是鵪鶉一樣,再也不敢胡言亂語了。
早已經離開的蘇白,對此毫不知情,也毫不在意,往事如風飄散,他的新生活才剛剛開始呢。小夫妻倆到了京城後,先是修整了幾日,便帶著蕭家大老爺和林如海的書信,開始拜訪蕭林兩家的故交。
兩家的故交熟人,大多都是文臣,彼此倒是脾氣相投,對蘇白和林墨這兩個小輩也多有照拂。隻賈敏的娘家榮國榮,倒是勳貴之家,林墨雖說知道賈敏這些年,與賈家不算相合。
但她是晚輩,又頂著義女的名頭,自然要前來拜訪才是,故此也就備了禮品,遞了拜帖上門請見。
作者有話要說
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