京城鬨翻了天，內地城鎮無不被波及，邊疆對此倒是沒什麼消息。
直到張文潛帶著兵馬糧草來到沙城，嚴季初才知道京中出了這麼大的事。
他當即就坐不住了，扒開擋路的張文潛就往外衝。
剛來就被抓著將京中之事問了個遍的張文潛，給他一推搡，趔趄了一步，手比腦子快地將人抓住，“你乾什麼去？”
“回京。”
嚴季初言簡意賅，“鬨這麼大，如果不是他封鎖消息，邊疆不可能一點風聲都沒有。都說百足之蟲，死而不僵。他這次是打了世家大族一個措手不及，等他們緩過神來，他這次得罪這麼多人，不知道他們會怎麼報複他。”
“都什麼跟什麼啊？”
吹了半個月風沙，跨過戈壁來到沙城的張文潛，覺得自己腦子被風沙吹傻了，不然怎麼他這一大堆話，聽得他挺莫名其妙的。
但最前麵簡潔的“回京”二字他是聽明白了，當即收緊了抓著嚴季初手臂的手，嚴季初話剛完，他就給懟回去了，“作為邊將，無詔而回，你怕彆人抓不到你錯處不成？”
緩了一會兒，張文潛反應過來他這口口聲聲掛念的是誰，當即補了句，“京城現在最是鬨得凶，你公然違例，你叫他該怎麼處置你？”
將虎符丟給嚴季初，張文潛在桌邊坐下，給自己倒了水，沒好氣地抱怨，“我大老遠來，你水都不給一口，抓著我就問攝政王的事，這算怎麼回事兒？”
像是想到了什麼，張文潛的麵色變得有些古怪，端到嘴邊的杯子沒喝一口就又放下了，起身湊到嚴季初麵前打量著他，“不對啊，攝政王的事，你這麼急乾什麼？”
被他這一問，嚴季初立時想起黎安說的，在一切塵埃落定之前，不可將兩人的關係公之於眾。
“我，我急什麼了？”
僵直了脊背，嚴季初彆過眼去，不看張文潛，“我就是，就是怕他要是出事，京中那些人無人鎮壓後，會對陛下不利。所，所以，想著該回京伴駕。”
張文潛狐疑地看著他，“當真？”
嚴季初眼神更虛了，“當然。不然還能是什麼？”
“嗬，還能是什麼？”
一看他那心虛樣，張文潛心裡就猜了個七七八八，直起身，半睨著眼，意味深長地拉長調子，“狗熊難過美人關啊——”
嚴季初揪了他領子，將人一把提了起來，壓著聲音咬牙切齒，“你閉嘴吧！”
見嚴季初沒反駁自己的話，張文潛更肯定了自己的猜測，同他對視片刻，收斂了麵上戲謔，認真地勸告，“那等心思難測的人，你仔細被人賣了還給人數錢。”
心知張文潛是為自己好，嚴季初瞄了眼帳外，鬆了揪著他衣領的手，走回桌邊坐下，將水杯往他麵前一推，“這事我心裡有數。他是什麼人，我比你清楚。”
張文潛歎了口氣，在他對麵坐下，端了水杯飲儘，抬眼看著他，又不免搖頭，“還以為你是鐵樹開不了花。你倒好，鐵樹朝惡鬼開花。你可知那是個鐵石心腸，殺人不眨眼的？仙人的皮囊，邪魔的脾性。”
“他不是那樣的。”
嚴季初皺了眉，不讚同張文潛的評價，“他是有些頑劣性子，但無傷大雅。至於殺人不眨眼，殺該殺之人，那是增加功德的事。他殺該殺的人，為黎民謀福祉，怎麼不算謫仙人？”
張文潛無語，“你怕不是迷魂湯喝多了，忘了他從前如何撥弄朝堂風雲，挑撥七子相鬥，又是如何放任朝臣欺壓底層……”
“知錯能改，善莫大焉。”
嚴季初打斷他，“他做局的手段是極端了些……”
“打住！”
張文潛抬手止了他的話，深深看了他一眼，“我不想從你口中，聽到什麼‘難免有所犧牲’這種高高在上的論調。誠然，這是高位者避不開，也很無奈的事。但易地而處，沒有底層想成為被犧牲的那個。”
嚴季初抿了嘴，沉默著垂了眼，片刻後才道“我自然知曉這其中道理，可誰又不是在努力求活的那一個呢？”
對上嚴季初悵然的眼，張文潛一怔，最後不由得歎息一聲，避開了嚴季初的目光，拿了茶壺倒水，悶悶飲完一杯。
是啊，這吃人的世界，誰不是在求一個“活著”？
轉頭看向帳外黃沙，張文潛轉了話題，說起有關遠征的事。
他們不也在努力著嗎？
努力讓更多的人活著。
……
這仗，一打就是一兩年。
在大晟軍隊的威懾下，遼金硬著頭皮耗了一年半，最終是將出逃到遼金國的白沙可汗，交給了烏茲拉圖魯處置。
在烏茲拉圖魯正式成為新任的白沙可汗後，正式向大晟遞交了臣服為蜀國的文書。
大晟的使臣帶來了豐厚的糧草作物，使得久經戰亂的白沙國得以存續。
嚴季初也收到了黎安的書信。
一兩年裡，寥寥的“一切安好，勿念”，並一句“君安否”，攜著戰報往來，被嚴季初小心收在貼身的衣袋裡，聊以慰籍。
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隨著使臣而來的書信，比過往長了不少，卻皆是公事。
嚴季初有些失望，但見信中內容，又收斂起那些心思，忙碌於正事。
……
貪墨的事在第二年春天才基本平息，甚至作為考題，出現在了考生的卷子裡。
溜須拍馬的卷子，黎安看了不少，可惜主考官是跟他不對付的老太師。
他刻意拿那些卷子來膈應黎安的，黎安反手丟給小皇帝。
“辭藻華麗但不知所雲，長篇累牘但不能突出重點。”
小皇帝看過後，抬頭看向黎安，“皇叔，這就叫‘注水’嗎？”
“不，這叫‘灌海’。”
黎安將卷子收起來，交還給老太師，“以後朝堂奏章，控控水再呈上來。”
“那是中書省的事。”
老太師收起卷子，教訓小皇帝，“不可學這種華而不實，專為應付上級的事。”
小皇帝眨巴了下眼，真誠發問，“朕乃九五至尊，也還有需要應付的上級嗎？”
老太師看黎安，黎安看老太師。
最後，小皇帝喜提兩份作業。
九五至尊？
九五至尊也得寫作業。