元和十二年六月，李吉如帶著薑棗花到城北團圓居給孩子們送鴨肉。
六月天氣炎熱，兩口子給孩子們送完肉順帶著到市場買些日常用品。早上初升的太陽還未散發出足夠的熱量，兩人便從巷子裡拐出來準備回家。正巧聽到路邊有尖利的哭聲，薑棗花順著哭聲看過去。
隻見街上鋪子邊上有四五個孩子把一個一歲多的小姑娘圍在中間，往她身上扔石子吐口水。
口中還不停罵著臟話，“臭要飯的，打死你……”
孩子坐在地上蜷縮成一團，雙手抱著頭，不敢反抗隻知道哭。
已經為人母的薑棗花見不得這些，跳下車子跑過去推開欺負人的孩子。
“不許欺負人……”
一個衣著綢緞的男孩一屁股坐到地上，“哇”地一聲大聲哭起來。
薑棗花把小姑娘抱到懷裡，孩子滿臉淚水，小臉上臟汙不堪。
“乖，不哭。”
薑棗花掏出帕子為她擦乾淨臉上的淚水，這才發現她眉眼跟一個人好像。特彆是那雙水汪汪的眼睛同自己的姐姐如出一轍，頓時多了幾分親近感。
“跟姨姨走，好不好？”薑棗花小心翼翼地問她。
孩子抽抽噎噎地點了點頭，伸出雙手緊緊抱住她的脖子。
薑棗花瞪了一眼坐在地上哭吼的男孩，抱起孩子就要離開。
這時從成衣鋪子裡跑出來一個婦人，地上的男孩大叫起來，“娘，她們欺負我，你幫我報仇。”
他有了靠山，哭得越發起勁。薑棗花分明看出來他是在假哭，還斜著眼睛對著她挑釁。
薑棗花對他厭惡漸生，小小年紀便有如此歹毒心思，他的父母不會是什麼良善之輩。
她抱著孩子的雙手緊了緊，先開口，“你家兒子帶著好幾個孩子欺負一個這麼小的小姑娘，還請你好好管管自己家孩子。”
婦人兩眼一瞪，表情猙獰，抬起手就要打薑棗花。
薑棗花反應不及，生生挨了一巴掌，婦人用了十分的力氣，打得她踉蹌後退幾步，懷裡的孩子差點扔出去。
李吉如趕快跳下車跑過來，扶住她，接過孩子。薑棗花臉上馬上腫了起來，一個紅紅的手印清晰可見。
李吉如心疼的把她護在身後，指著婦人罵道“你憑什麼打人？”
婦人白眼一翻，趾高氣揚地罵道“一個臭泥腿子，竟敢推我兒子，也不撒泡尿照照自己配不配。”她拉起男孩，拍打掉他身上的塵土，笑道“好兒子，跟娘回家，給你做肉吃。”
一邊往鋪子裡走一邊往地上吐了一口，“呸，趕緊滾，彆臟了我家鋪子。”
“站住，給我家娘子道歉。”李吉如麵沉似水，把孩子重新塞到薑棗花懷裡，邁開大步站到了婦人麵前擋住她的去路，厲聲嗬道“道歉。”
婦人平時囂張慣了，怎麼可能被他一句話嚇住。插起腰對著李吉如破口大罵，“不長眼的狗東西，出去打聽打聽，我夫家是謝家的。沒讓你們賠我兒子的醫藥費是我仁慈，我家姑爺同縣令大人是好兄弟，整個渡口都控製在我家姑爺手裡。他一句話都能要了你們的狗命，識相的快滾，不然我讓你們吃不了兜著走。”
李吉如怔了怔，沒想到她家跟衛東有關係。母親早就叮囑過，家裡任何人都不得借妹妹和妹夫的名頭在外招搖。如此小事，他一人便可解決，他不能同潑婦一般見識，但是她打了棗花，這口氣無論如何都咽不下去。
他護在手心裡的寶，平白無辜挨了一巴掌，必須道歉。
“就是天王老子來了，你也得給我家娘子道歉。”
他怒視著婦人，同她杠上了，頗有不達目的誓不罷休的打算。
這裡的爭吵引來了路人，好事之人很快就圍了過來。
婦人見狀，拉著兒子坐在地上哭上起來，大罵著李吉如一個大男人欺負她們婦孺弱小，讓路人為她做主。
人群中有人指責李吉如，說他是個男人不該同婦人一般見識。有人說婦人打了人還反咬彆人一口，眾說紛紜，場麵亂哄哄的。
有位好心的婦人，悄悄來到薑棗花跟前，小聲勸她。
“小娘子，拉著你家郎君快走吧。這個婦人罵遍了整條街，有衛家為她們撐腰，無人敢惹。你們是從鄉下來的，在城裡無親無故的，還是多一事不如少一事吧。”
“是呀，挨了一巴掌總比被她家訛上，得不償失呀。”另一位婦人加入了勸說的行列。
薑棗花心軟了，她隻是想幫這個孩子，誰想到會遇到這麼不講理的人。
她向人道了謝後，準備擠進人群，拉走李吉如，這口惡氣她咽下了，隻能自認倒黴。
這時一輛豪華的寬大馬車從南邊駛來，走到此處停了下來。
一個男人從車轅上跳下來，車廂裡麵的人跟他說了句什麼，他就往人群中走來。