在那民國民國初年的19101novel.com年，一場橫掃華北大地的旱魔席卷而來，河北、山東、山西、河南、陝西五省如同被烈火炙烤的鐵板，多達317個縣陷入了乾涸與絕望的深淵，萬千生靈背井離鄉，踏上逃荒避難的漫漫長路。
在這片災難的大背景下，地處山西省冀寧道的壺關縣，有一個名叫清流的小村落，同樣未能逃脫乾旱的魔爪。土地皸裂如老人的手掌，莊稼猶如枯草一片，似乎也在等待命運最後的判決。然而，奇異的事情發生了，在長達近一年的連續乾旱期間，仿佛冥冥之中受到上蒼特彆眷顧，清流村竟然奇跡般地接踵迎來兩場珍貴無比的“及時雨”。
周邊廣袤的土地仍處在焦土一般的境況，可這偏居一隅的清流村卻像被無形的力量庇護，成為乾旱海洋中的綠洲。而與其相鄰的程村、韓村，則依舊在酷熱與乾燥中煎熬，未見絲毫甘霖降臨。這一奇特現象引來了四鄰八鄉的矚目，人們紛紛猜測清流村是否因北倚神山，西臨終年流淌、清澈冷冽的泉水，而有幸成為龍王的遠親。更有甚者，還特意前來請求清流村的村民代為祈雨，期盼也能沾染到一絲絲神秘的福祉。
麵對外界“龍王親戚”的揣測，清流村的村民們付之一笑，心中暗想若是真有那層關係，豈不是早就借機求來瓢潑大雨？儘管他們的土地並未得到充沛的灌溉，但相比起周邊顆粒無收的村莊，秋收時分，各家各戶還是勉強收割了十幾擔糧食，至少免去了即刻陷入饑餓流離的命運。
儘管如此，清流村的這點收成對於每戶平均六七口人的大家庭而言，不過勉強度過了月的溫飽線。一旦糧食耗儘，未來的日子該如何維係？村民們隻能懷著忐忑的心情，過一天算一天，竭力掙紮在生存的邊緣線上。
在民國九年寒冬臘月的一個尋常午後，清流村首富蔣樹森的妻子鄧氏，從老君廟虔誠上香歸來的路上，赫然瞥見自家朱漆大門前蜷縮著一個衣裳破敗不堪的乞丐。鄧氏向來心存善念，每日持齋念佛，然此刻正值大旱災年，四野哀鴻遍野，乞者如雲，縱使心腸再軟也無法一一施舍救度。加之家中當家的蔣樹森向來性情火爆、錙銖必較，鄧氏深知他的脾性，隻好在心底默默誦念了兩聲“阿彌陀佛”，準備差遣家人將這乞丐移到路邊，以免觸了夫君的眉頭。
可就在家丁們欲抬起那個昏迷不醒的乞丐之際，一陣冷風襲來，竟將乞丐頭上破舊不堪的帽子吹落，露出了裡麵一頭烏黑亮麗的青絲。這一幕令鄧氏驚愕萬分，她定睛一看，才發現這名乞丐並非男子，而是位年紀約摸二十歲的年輕女子。儘管其形容憔悴、骨瘦如柴，身上衣物破破爛爛，但她身材修長挺拔，五官輪廓分明，即使在困頓之中仍顯露出一股與眾不同的氣質。這一意外發現，頓時給原本平靜的清流村帶來了一抹耐人尋味的神秘色彩。
鄧氏目睹眼前女子如此悲慘處境，心中慈悲油然而生，於是果斷命令家人將她抬進府邸內宅悉心照料。原來，這位女乞丐隻是餓得昏厥過去，待家人喂食了兩碗熱騰騰的米粥後，她才逐漸恢複了意識。女子自述名為李月娘，來自武鄉縣，因家鄉遭遇災禍、家人離散，無奈之下一路行乞至此。
看著李月娘楚楚可憐的模樣，鄧氏又心疼地吩咐下人送上一大盆手工麵條。月娘推辭了兩句，最終還是抵擋不住饑餓，狼吞虎咽地大快朵頤起來。等到麵條吃得精光，鄧氏見狀，關切地詢問她接下來有何打算。
月娘剛剛填飽肚子，鄧氏的問題瞬間讓她回到了殘酷的現實。她含淚回應“本想外出謀生，哪知道沿途皆是與我相似的苦難之人。下一步如何走，我也隻能寄望於佛祖保佑，明日清晨便繼續上路，感謝您的慷慨贈餐，絕不給您增添過多麻煩。”
此時的月娘麵色已由蒼白變得微微泛紅，整個人精神煥發，言談舉止之間透露出一種教養，尤其是提到“佛祖護佑”時，鄧氏不禁好奇地追問“看樣子姑娘也是信奉佛教的吧？”
月娘聽聞，立刻恭敬地雙手合十“小女子一家都是虔誠的信徒，全憑佛祖的庇佑才能堅持至今。”鄧氏聞此，亦隨之雙手合十，低聲誦念佛號，隨後安排月娘在廂房暫歇。
鄧氏對月娘頗有好感，內心萌生了收留她的念頭，然而，考慮到丈夫以及四位性格粗暴、苛刻的兒子，她深知家中並非良善之地，故而儘管憐憫，也不敢輕易將月娘留在身邊。這場突如其來的相遇，似乎預示著清流村即將掀起一場未知的波瀾。
鄧氏的那位丈夫蔣樹森，是個出了名的鐵公雞，陰險狡詐，不折不扣的惡霸形象。有一年炎夏，村裡鄰居王彥武得知桐油果樹能榨取可供照明的油料，他費儘心思從遠方引進了兩株桐樹苗栽種。三年苦心經營後，盼望著豐收的季節來臨，王彥武正欲摘取第一批油桐果時，卻被蔣樹森攔下。蔣樹森指著自家院子，一口咬定樹根已經越過邊界，因此所有油果均應歸屬蔣家。王彥武雖心有不甘，卻終究抵不過蔣樹森的霸道，隻能眼睜睜看著油桐樹被侵占，滿腹委屈隻能憋在心裡，無法宣泄。
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而鄧氏膝下的四個兒子，被人稱為“四虎”，分彆是老大蔣俊、老二蔣平、老三蔣源和老四蔣武，他們自幼生活在蜜罐子裡，驕縱跋扈的性格日益滋長，成人之後更是成為了盤踞鄉裡的惡勢力，時常欺淩弱小，無人不怕。
正是因為丈夫和兒子們個個都是一副狠角色，鄧氏在決定是否收留李月娘這個問題上不得不慎之又慎，畢竟需要先征得家人的同意。次日，鄧氏親自為月娘挑選了一套乾淨整潔的衣服，並囑咐她好好梳洗打扮。晚餐時刻，鄧氏特意將打扮一新的月娘帶到餐桌前，讓她與蔣樹森父子正式見麵。
蔣樹森父子乍見一名秀色可餐的妙齡女子出現在眼前，早已忘了她是昨天的那個乞丐，紛紛堆起了滿臉假笑。這時，鄧氏適時地道出了月娘的淒苦經曆，同時提出正好家中缺少一個貼心侍女，有意留下月娘在府中幫忙。由於月娘姿容出眾，蔣樹森瞬時欣然應允，而蔣俊四兄弟更是目不轉睛，顯然已被月娘的美貌所吸引。一場圍繞月娘的家族爭鬥與不可告人的秘密，悄然在清流村的蔣家大院內埋下了伏筆。
月娘就這樣在蔣家落腳，成為了鄧氏身邊最得力的貼身丫鬟。誰知第二年正月十九，蔣家陡生劇變——家中的長子蔣俊，竟在自己的臥室中被人殺害！蔣家痛失長子，但蹊蹺的是，整個家族對此事諱莫如深，未曾向警署報案，這背後究竟隱藏著何種不可告人的隱情？
自從月娘進入蔣家門庭，成為丫鬟以來，她的美貌與賢淑不僅讓蔣俊、蔣平、蔣源、蔣武四兄弟心猿意馬，覬覦不已，甚至連一向狡黠的老太爺蔣樹森也被撩撥得心癢難耐，隻不過礙於鄧氏的存在，始終未能付諸行動。
正月十七那晚，蔣家圍坐一堂共進晚餐時，大少爺蔣俊公然提出，希望將月娘納為自己的二房小妾。話音未落，還未等蔣樹森和鄧氏表態，最小的兒子蔣武早已按捺不住心中的憤怒。原來他也對月娘心有所屬，卻一直羞於表白，不料今番大哥竟率先發難，企圖先下手為強。
爭吵迅速升級為激烈的肢體衝突，蔣樹森拚儘全力才將兩個兒子分開。但蔣武臉上已掛彩，血跡斑斑，顯然是受了重擊，他怒不可遏，揚言必要親手除掉蔣俊。就在兩人激烈衝突的次日晚間，蔣俊果然在臥室中遇害，死狀淒慘，這讓整個事件更加撲朔迷離，籠罩在一層濃厚的懸疑氛圍之下。
曙光微現的清晨，蔣樹森驚駭地發現自己大兒子蔣俊倒在臥室中，胸前插著一把利刃，已然斃命。不久，他又在小兒子蔣武門外發現了染血的凶器尖刀。這令蔣樹森心頭五味雜陳，既悲憤交加又惶恐不安，但他卻選擇了默不作聲。究其原因，前一夜，兄弟倆曾激烈衝突，蔣武在盛怒之下誓言要報複大哥，而現在凶器就出現在蔣武家門口，這一切線索似乎直指蔣武就是殺人凶手。而在這四個兒子中，蔣樹森夫婦對幼子蔣武寵愛至極，出於不願承受失去大兒子後再喪失小兒子的心理煎熬，蔣樹森痛苦地選擇了隱瞞真相，私下花費重金安撫了大兒媳，並對外謊稱蔣俊因急病猝然離世，匆匆將其下葬了結此事。
蔣樹森原以為掩蓋這起命案會讓蔣武感激涕零，卻不料蔣武卻反複聲明自己並未殺害兄長，並多次鼓動父親前往警局報案，澄清事實。麵對蔣武的堅稱無辜與激切要求，蔣樹森壓抑不住怒火，連連搖頭，痛斥幾句後憤然離去，心中愈發糾結於這團剪不斷理還亂的家庭謎團。
蔣家沉浸在喪子之痛中僅僅九日後，深夜時分，蔣武緊隨其兄的腳步，同樣死於胸口刺傷，這次致命的尖刀被棄置在了排行第三的兒子蔣源的門口。短短十日內，蔣家接連失去了兩個兒子，蔣樹森夫婦幾乎痛不欲生。然而，痛定思痛的蔣樹森意識到，大兒子蔣俊之死或許還能牽扯到小兒子蔣武，但小兒子的橫死卻顯得頗為離奇，畢竟蔣源與蔣武素來親厚無間，從未有過任何爭執衝突。
麵對這接踵而至的詭異命案，蔣樹森再也無法保持沉默，決定派遣家人緊急通報縣警署。很快，縣警署刑偵科科長田英率領兩位探員火速趕至清流村展開調查。抵達蔣家後，田科長首先針對蔣源進行了詳儘的問詢，並通過排查凶器並非蔣家私藏物品這一關鍵線索，初步認定蔣源涉嫌疑犯的可能性微乎其微。隨著案件偵辦的深入，蔣家的秘密與清流村的寧靜表麵下潛藏的暗流，漸漸浮出水麵。