在江陰縣，有個名叫賈行芳的人，字士香，雖家境普通，卻如他名字般，行事間透著一種淡雅的芬芳。他清高耿直，人品出眾，贏得了鄉鄰們的一致好評。
賈士香有個妹妹，名叫心香，年僅十六歲，卻美得如同畫中的仙子，令人一見難忘。兩兄妹的父母早早離世，心香從小在哥哥嫂嫂的嗬護下長大。受哥哥影響，心香也養成了純良的品性和端莊的氣質，更有著一手不凡的詩詞才情。哥哥嫂嫂對她疼愛有加，視若珍寶。
心香的芳名遠播，上門提親的人絡繹不絕，其中不乏富貴之家。但賈士香與妻子卻不為所動，他們更看重男方的人品和家庭聲譽。經過一番深思熟慮，他們為心香選定了縣城裡一戶做鹽生意的江姓人家，與江家兒子詩濤定下了婚約。隻待選個良辰吉日，心香便可風光出嫁。
這一天，心香想把妝匣裡的幾十顆珍珠穿紮到鳳冠上，為即將到來的婚禮增添幾分光彩。然而，她怕自己的手藝不夠精湛，便上街請來了專門販賣珍珠的汪老婆子。汪老婆子手藝精湛，很快就將珍珠穿紮得既美觀又穩妥。心香滿意地付了工錢，汪老婆子便離開了。
然而，沒過多久，嫂嫂急匆匆地走進房間，看到心香頭上的珍珠鳳冠後，驚呼道“妹妹！你被那汪老婆子給騙了！這上麵的珍珠全是假的！你的珍珠被她掉包了！”心香一聽，頓時如遭雷擊，懊悔不已。
這突如其來的變故讓賈家上下都感到震驚和憤怒。他們怎麼也沒想到，在這個喜慶的時刻，竟然會遭遇如此惡劣的欺詐行為。然而，更讓他們感到奇怪的是，汪老婆子是如何在短短的時間內完成這麼高明的掉包之計的呢？難道這一切都是她早有預謀的嗎？
賈士香決定親自出馬，查明事情的真相。他帶上幾名心腹家丁，開始四處調查。經過一番周折，他們終於發現了汪老婆子的藏身之處。原來，她早就與江家勾結在一起，企圖通過掉包珍珠的手段來破壞心香的婚禮。
在賈士香的嚴厲審問下，汪老婆子和江家的人終於露出了馬腳。他們承認了自己的罪行，並交出了所有被掉包的珍珠。賈士香雖然憤怒不已，但最終還是決定放過他們一馬。畢竟，婚禮的日子已經迫在眉睫，他不想因為這件事情而耽誤了妹妹的幸福。
然而，這件事情並沒有就此結束。賈士香在調查過程中發現了一些更加令人震驚的線索。原來，這一切都是江家為了爭奪賈家的家產而精心策劃的一場陰謀。他們利用心香的美貌和名聲作為誘餌，企圖通過婚姻來吞並賈家的財產。
得知真相後，賈士香決定采取行動，保護自己的家人和財產。他暗中聯絡了一些江湖上的朋友和官府中的人脈，開始了一場驚心動魄的較量。最終，在賈士香的巧妙安排下，江家的人被一網打儘，賈家的家產也得以保全。
而心香也在這場風波中更加明白了哥哥的智慧和勇敢。她感激地依偎在哥哥的身邊，心中充滿了對未來的希望和憧憬。
嫂嫂火急火燎地跑回屋，一臉焦急地對賈士香說“士香啊，大事不好了！汪老婆子那老東西，竟然把心香的珍珠給調包了！”賈士香一聽，眉毛擰成了麻花，立馬衝出門去。
還沒走多遠，就撞見了那汪老婆子，正悠哉遊哉地逛著街。賈士香一個箭步衝上去，指著她的鼻子就開始痛斥“你這老不羞的，竟然敢騙我妹妹的珍珠！一大把年紀了，臉皮咋還這麼厚呢？”汪老婆子被當眾揭了老底，羞得麵紅耳赤，灰溜溜地跑了。
可這汪老婆子哪肯善罷甘休，她惱羞成怒，直接跑到了與心香訂親的江家。一見江母，她就添油加醋地說“江夫人啊，你可得知道，心香那丫頭早就跟一個年輕人私奔了，現在肚子裡都懷了四個月的娃了！我昨天特意去她家查探過，千真萬確啊！”
江母聽了這話，眉頭緊鎖，但並未立刻表態。汪老婆子一看江母似乎有所動搖，又添了把火“你若不信，可以去問問街上賣花的金媽，她和心香是同鄉，還親手替心香給那年輕人送過信呢！”
江母聽後，把這事告訴了江父。江父聽後哈哈大笑，拍了拍桌子說“這種嚼舌根的老婆子，她的話能信嗎？賈家兄妹品行端正，人儘皆知，這種無稽之談，豈能輕信！”
在江陰縣的街頭巷尾，傳言如狂風驟雨般肆虐。幾天後的一個清晨，江府的大門被輕輕叩響，一個丫鬟領著一個賣花的婦人走了進來。丫鬟們一見那賣花的，便紛紛圍上去搶購鮮花，而江母則一眼認出了那婦人正是心香的同鄉——金媽。
江母猶豫了片刻，便低聲向金媽提起心香的事情。誰知剛提及心香，金媽便連連點頭，表示心香的確與那個年輕人有染，言辭與汪老婆子如出一轍，仿佛兩人早已串通好了似的。金媽與心香是同鄉，又與汪老婆子不同，這讓江府上下對此事深信不疑。
原來，汪老婆子和金媽這對街頭小販，早就暗地裡勾結在一起，天天在街頭巷尾散播關於心香的謠言。他們為了各自的利益，不惜編造謊言，敗壞心香的名聲。
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江府得知此事後，立即將當初牽線的媒婆找來，將庚貼扔給她，讓她去賈家退婚，並要回定親的親玉壁。汪老婆子則天天四處散播關於心香的謠言，讓媒婆也聽得風言風語，不敢吱聲。
媒婆來到賈家，將江府要退婚的意思告訴了賈士香和妻子。兩人聽後大吃一驚，追問原因。媒婆支支吾吾，最後隻好將外麵的傳言講給他們聽。賈士香聽後大怒，將庚貼狠狠地扔在地上，表示絕不歸還親玉壁。
賈士香深知，退婚是小事，但心香的名節是大事。如果真的按照江府的要求退還親玉壁並退婚，那心香的名聲將會受到極大的損害，賈家的門楣也將蒙羞。因此，他堅決不同意退婚。
然而，江府退婚的意願十分堅決，他們甚至將此事告到了官府，請求官府解除兩人的婚約。賈士香被傳喚到公堂應訊，麵對證人金媽的指證，他言辭激切、義憤填膺。縣令見無法讓他屈服，便讓他先回家，第二天帶著心香一起到堂上應訊。
賈士香回到家後，萬般無奈之下隻得將縣令的話告訴心香。心香聽後傷感地說“我從小就受到哥哥嫂嫂的疼愛，本想著能一輩子與你們親密相處，以慰酒泉之下的父母。可如今卻憑空遭受這奇恥大辱，不僅有辱我個人名節，更關乎賈家門楣。我決不能忍氣吞聲。我心中已有決定，請哥哥嫂嫂不必憐惜我。”
在江陰縣的清晨，心香換上了一身潔白的衣裳，猶如一位即將踏上聖潔之路的仙子。她跪在哥哥嫂嫂麵前，雙淚垂，聲音哽咽“哥哥嫂嫂，妹妹我命薄福淺，無法與你們共度餘生，今日便在此拜彆了！”賈士香和他的妻子，沉浸在巨大的悲傷之中，甚至沒來得及細想她話中的深意。整個賈家，哭聲震天。
而這一天，公堂之外，百姓們如潮水般湧來，都想目睹這起轟動全縣的案子。
公堂之上，心香仰首望天，發誓自己清白無辜，有理有據地為自己辯護。然而，縣令卻冷冷一笑，指著金媽和汪老婆子說“此二人均可為證，你還有何話要說？”言罷，縣令便下令對心香動用夾手指的酷刑。
心香心知縣令定是收了什麼人的賄賂，她毫不畏懼地站了出來，聲音鏗鏘有力“血肉之軀，豈能經受得住這等酷刑的折磨？你身為父母官，怎能如此輕率辦案，草菅人命？我寧可死，也不會讓你屈打成招！”
縣令被心香這番話問得啞口無言，隻好暫時作罷。他命人找來縣裡的收生婆，為心香驗身。可誰知那收生婆從房間裡出來，卻回稟道“她……她已有四個多月的身孕了！”原來，這收生婆也早已被汪老婆子收買。
縣令聞言，哈哈大笑“這下你還有何話說？”
心香強忍著心中的怒火，深吸一口氣說“我請求父老鄉親們為我檢驗！”話音未落，她突然從衣袖中抽出一把匕首，猛地刺向自己的腹部，然後用力劃開。未等剖到一半，她已因失血過多而倒下。
賈士香見狀，急忙衝上前去奪刀，但已是無濟於事。心香將匕首扔在地上，用儘最後一絲力氣說“請父老鄉親們為我檢驗！”說完，她便香消玉殞。
賈士香悲憤不已，立即向上級官府控告。心香在公堂上的舉動在民間引起了軒然大波。上級官府經過仔細查驗後，終於還原了真相。江父、汪老婆子、金媽三人因誣告他人被判斬刑；縣令則因貪贓枉法被判絞刑。
結案後，上級官府特意為心香修建了一座祠堂，取名“烈女祠”。每當人們提起心香的名字時，都會想起那位為了維護自己名譽和尊嚴而不惜犧牲生命的烈女。她的英勇事跡也成為了江陰縣流傳千古的佳話。
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