弘治年間，蘇州城閶門外，有個聲名狼藉的紈絝子弟，名叫張文學。他的父親是個在城裡頗有名氣的訟師，整日忙於官司，對兒子張文學的管教也就疏忽了。再加上家裡人的溺愛，張文學便成了蘇州城裡的一霸，整日遊手好閒，與一群惡少為伍，橫行霸道，欺男霸女，儼然一副“土皇帝”的模樣。
這張文學仗著父親的勢力，與官府衙役們關係非同一般。他時常孝敬衙役們，又時不時請他們到青樓酒館瀟灑一番，因此衙役們對他的所作所為也多是睜一隻眼閉一隻眼，隻要不鬨出人命，也就得過且過了。
中元節這晚，張文學又帶著他那幫惡霸朋友出來湊熱鬨。看完鬼遊行後，他們來到元妙觀前，看江湖藝人賣藝，還不忘對過往的婦女們評頭論足一番。在熙熙攘攘的人群中，有個身著月白竹布衫的少婦，外麵罩著元布鑲洋緞夾背心，下係一條元色洋紗裙，腳上一雙水色布鞋上繡著荷花，嬌豔動人。少婦手裡還牽著一個五歲的小女孩，小女孩長得清秀可愛，長長的臉，細細的眉，瘦瘦的身子，紮著一對丫角，像個小精靈似的。
張文學一見到這少婦，眼睛就直勾勾地盯上了她。他厚著臉皮上前搭訕，想占點便宜。那少婦一見他那不懷好意的眼神，頓時厭惡地瞪了他一眼，轉身就想避開。
在蘇州府繁華的街頭，張文學的一瞥仿佛被那少婦的絕世容顏勾走了魂魄。他誤以為少婦對他有意，便厚顏無恥地一把抓住了少婦那如玉般的手。誰料，少婦的眼中閃過一絲憤怒，抬手就是一記響亮的耳光，將張文學打得眼冒金星。她怒斥道“你這無恥之徒，竟敢在光天化日之下占我便宜！也不打聽打聽，我顧氏可不是好惹的！”
張文學在蘇州府橫行霸道慣了，被他調戲的婦女數不勝數，但還從未遇到過敢如此反抗他的人。他覺得當著自己一眾朋友的麵被打，顏麵儘失，頓時惱羞成怒，與少婦廝打起來。兩人你來我往，互不相讓，場麵一度十分混亂。
就在這時，少婦身邊的小女孩突然衝上前來，一邊喊著“放開我娘”，一邊緊緊抱住張文學的大腿，張開小嘴便咬。張文學吃痛，憤怒之下揮手一掌，卻沒想到小女孩柔弱無力，如何能承受他這雷霆一擊？小女孩瞬間倒地，口吐鮮血，氣息奄奄。
少婦見女兒被重傷，心如刀絞，她放下張文學，緊緊抱著女兒痛哭。她一邊祈求圍觀的人們救救她的孩子，一邊怒斥張文學這個殺人惡魔。周圍的人見狀，也擔心自己受到律法的懲處，紛紛上前將張文學團團圍住，防止他逃跑。
有人迅速喊來了捕役，將張文學拿下。原來這少婦娘家姓顧，嫁給了一個名叫李四的屠夫為妻。顧氏之所以敢與張文學叫囂，一是因為她丈夫李四是個凶狠的屠夫，誰若欺負他的家人，他必定持刀相向；二是因為顧氏娘家有兄弟五人，若是屠夫不能敵，這五兄弟便會蜂擁而上，要麼大打出手，要麼罵遍整條街。
張文學此刻才知自己惹上了大麻煩，他麵色慘白，心中暗自叫苦不迭。而這場突如其來的悲劇，也讓蘇州府的人們議論紛紛，紛紛猜測這位敢於挑戰張文學的顧氏究竟是何方神聖。
在蘇州府的一隅，顧氏以潑悍著稱，她依仗著屠夫丈夫和娘家兄弟的威勢，在街頭巷尾無人敢惹。然而，這天，命運卻讓她遇上了橫行霸道的張文學。兩個平時從不吃虧的刺頭，這次相遇，本是旗鼓相當的對峙，卻沒想到五歲的小女孩意外成了這場衝突的犧牲品。
小女孩的慘死，讓顧氏心如刀絞。她怎會善罷甘休？當即召集娘家兄弟，誓要讓張文學償命。屠夫李四和顧家兄弟也義憤填膺，準備到官府告狀。然而，就在他們籌備之際，張文學的父親，那位狡猾的訟師張老先生，卻主動上門了。
“列位，小女已死，我深感痛惜。但逝者已矣，生者還需繼續。不知列位打算要多少銀兩，才能放犬子一馬？”張訟師語氣平和，卻暗藏玄機。
顧氏哪肯依他，堅決要張文學償命。李四和顧家兄弟也紛紛表示，要讓張文學受到應有的懲罰。一時間，七個人七張嘴，哭聲罵聲交織成一片。
然而，張訟師卻始終保持冷靜，他緩緩說道“殺人償命，天經地義。但我那犬子若死了，你們又能得到什麼？無非是與我張家結仇。冤冤相報何時了？我看不如坐下來好好談談，談攏則罷，談不攏就衙門見。到時我那犬子還不一定會償命呢。”
顧氏聽後更加憤怒，但李四和顧家兄弟卻猶豫了。他們看見張訟師起身欲走，反而攔住了他，要求商議具體事宜。最終，在金錢的誘惑下，雙方達成了協議，原告和被告串通一氣，各執一詞。
回到張家後，張訟師立刻為張文學開脫罪責。他巧妙地編造了一個故事張文學牽著驢子行走時，驢子突然受驚亂踢亂咬，不小心將李家女孩踢死。張家願意賠償損失，並請求免去張文學的死刑。
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當知縣詢問原告時，他們也按照事先商定的口徑回答，說是驢子受驚傷人。按照大明律的規定，驢踢死人，驢主應被杖一百、流三千裡。但在這個糊塗的知縣看來，既然原告和被告已經私下達成協議並賠償了損失，而且驢子受驚是意外事件，他便打算減免張文學的罪責。
然而，這個案子卻引起了人們的質疑。事發鬨市、人證眾多，知縣為何不提訊當事人、查明真相？更何況驢子踢死人這樣的案件，難道不應該檢驗屍身以辨明真相嗎？但糊塗的知縣沒有這麼做，他的上司們也沒有。就這樣，這個案件在層層官僚的敷衍塞責下，竟然逐級通過了複核並申報了上去。
在明朝弘治年間，蘇州城的一樁離奇案件，猶如一顆被拋入湖麵的石子，激起了層層漣漪。這起案件，原本隻是街頭的一場爭鬥，卻最終牽扯到了刑部和大理寺兩大司法機構，甚至驚動了弘治皇帝。
案件一度在刑部擱置，那些昏庸的官員連卷宗都沒看完，就草率地奏請對張文學處以杖刑一百，追繳二十兩銀子給死者家屬。他們仿佛是在玩一場走馬觀花的遊戲，全然不顧案件背後的真相。然後，這樁案件就像是被踢皮球一般，遞交到了大理寺。
大理寺卿楊守隨，這位以明察秋毫著稱的官員，親自審理此案。他不像之前的那些官員那樣敷衍了事，而是認真提審了相關人犯，找來證人逐一核實情況。隨著調查的深入，他發現證人所述與原被告的陳述大相徑庭。這究竟是誰在說謊呢？
楊守隨再次提審張文學，這惡霸起初還一味抵賴，隻說是驢子受驚所致，與自己無關。但楊守隨早已對張文學的為人了如指掌，對他的話嗤之以鼻。於是，他下令對張文學動用了大刑。張文學哪裡受過這樣的折磨？在一頓酷刑之下，他終於招認了，是自己踩死了那個無辜的女孩。
這一下，案件的性質徹底變了。原本隻是一起意外傷害事件，現在卻變成了故意殺人。更何況被害人是一個年僅五歲的幼女，這更加激起了人們的憤怒。大理寺決定在原有處罰的基礎上加等，判處張文學斬立決，並追繳其家財產的一半給死者家屬。
然而，刑部對大理寺的判決並不買賬。他們認為大理寺嚴刑逼供，導致犯人胡亂指認。大理寺則針鋒相對，堅持自己刑訊罪犯是合理又合法的。兩個部門爭執不下，弘治皇帝也犯了難。最終，他下旨要求各部門恪守職責，不得互相推諉。同時，他特意加了一句“張文學，著即處斬！”
這起案件雖然告一段落，但它卻像一麵鏡子，映照出了明朝中後期政治的腐敗和黑暗。張文學當眾踩死五歲幼女的行為令人發指；而他父親的所作所為更是助紂為虐，為兒子的死埋下了伏筆。從判案過程來看，知縣不作為、各級上司屍位素餐的態度更是讓人痛心疾首。這樣的人浮於事的態度正是導致明朝最終走向衰亡的根源之一。
曆史的發展從來沒有偶然性，每一個微小的因素都可能推動曆史的車輪向前滾動。如果當時的官員們都能恪儘職守、君主能勵精圖治的話，也許明朝的輝煌還能延續下去。然而，現實卻是殘酷的——明朝最終走向了滅亡的命運。
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