清朝同治年間，安徽阜陽的那片土地上，趙家大院裡藏著一段兄弟之間的懸疑往事。趙家有兩兄弟，哥哥趙文儒飽讀詩書，家財萬貫，為人正直；而弟弟趙武夫則是個遊手好閒的浪蕩公子，嗜賭如命，揮金如土。
趙武夫天天與那些市井無賴混在一起，沒幾年，家底就被他敗了個精光。老婆見他如此不爭氣，鬱鬱而終。他身邊還剩個妾室，名喚阿花，她輕浮善變，招蜂引蝶，整日裡勾三搭四。
一天晚上，趙武夫賭得兩手空空，垂頭喪氣地回到家，看著阿花身上戴著的那些釵鈿首飾，心裡直癢癢，打算把它們拿去典當換錢，再賭個翻本。可阿花哪肯，兩人便你一言我一語地吵了起來。
突然，阿花冷笑一聲，說“你這堂堂男子漢，放著現成的財富不取，反倒跟我這女人家計較這些零碎，真是丟死人了。”趙武夫一聽，急了“啥現成的財富？你快說！”阿花悠悠地瞥了他一眼“遠在天邊，近在眼前，隻怕你沒那膽子。”趙武夫一拍大腿“隻要能讓我翻身，殺人放火我都不怕！”
阿花見他上鉤，心裡暗喜，繼續引誘道“你哥哥家裡錢財堆積如山，數都數不完。你要是能想辦法把他給……”她做了個抹脖子的手勢，“那他的家產還不都是你的，你下半輩子還用愁嗎？”
趙武夫一聽這話，嚇得連連擺手“那可不行，那可是殺兄啊，是逆倫重罪，我乾不了，乾不了。”阿花嗤笑一聲“你真是個榆木腦袋。我又沒說讓你一刀砍了他，我自有妙計。你要是沒那膽量，就當我什麼都沒說過吧。”
趙武夫一聽有戲，趕緊湊上前去“你有什麼好計策？快說來聽聽。”於是，兩人湊在一起，嘀咕了好一陣，一個陰險的計劃就這樣悄然誕生了。
在昏暗的燈光下，小妾神秘兮兮地從枕箱裡取出一小包藥末，她輕輕地搖晃著，仿佛手裡握著的是通往無儘財富的鑰匙。她指著藥末，嘴角勾起一絲狡黠的笑容“看這，這藥雖毒，卻如同蝸牛般緩慢發作，服下後得等上兩三個時辰，人才會悄然離世。你兄長對酒情有獨鐘，何不約他小酌一番，趁他不備時，將藥粉悄無聲息地撒入他的酒杯之中？待他死後，你隻需一口咬定是你嫂嫂下的毒手，讓官府替你處理她。而你那沒有後人的兄長，他的全部家業，豈不是順理成章地落入你的手中？”
弟弟聽後，雙眼放光，仿佛看到了金山銀山在向他招手。他激動地跳起來，連聲讚歎“妙啊，妙啊！此計甚合我意！”也不問這毒藥的來曆，便急不可耐地將它揣入懷中，匆匆離去。
當晚，弟弟果然偶遇兄長，便按照小妾的計策行事。酒過三巡，他見兄長已有些醉意，便趁機將藥粉倒入杯中。沒過多久，兄長便昏倒在桌上，再也沒有醒來。
半夜時分，一陣急促的敲門聲打破了寧靜。有人從兄長家中來報喪，說其兄長突然暴斃身亡。弟弟和小妾急忙趕到現場，兩人擠出一臉的悲痛，在眾親友麵前痛哭流涕“家兄身體一向硬朗，怎會突然離世？這其中必有蹊蹺，定是有人暗中下毒！”說罷，他們便急忙上報官府，請求驗屍。
當時該縣的縣令是個明察秋毫的能吏，他仔細檢查了屍體，卻並未發現任何傷痕。弟弟一口咬定是嫂嫂所為，小妾也在一旁煽風點火，指責嫂嫂不忠不義。縣令初時並未察覺異常，但見他們二人言之鑿鑿、一口咬定，反倒起了疑心。他眉頭緊鎖，決定升堂審理此案，揭開這樁離奇的命案背後的真相。
在縣令的衙門裡，一場懸疑大戲正悄然上演。首先，縣令決定從鄰裡口中探尋死者之妻的為人。經過一番詢問，他發現眾人皆稱死者之妻賢良淑德，從未有過不端行為，這讓“奸殺”的罪名顯得站不住腳。
第二天，縣令換上便裝，開始了他的微服私訪。經過一番調查，他得知死者之弟平日行為不端，而其妾更是以放蕩不羈聞名。更巧的是，他還得知那日兄弟倆曾在酒樓暢飲，兄長回家後便離奇暴斃。聯想到弟弟與其妾誣告嫂嫂殺夫的情節，縣令心中靈光一閃這豈不是典型的賊喊捉賊？
縣令回到衙門，立即下令將死者之弟捉拿歸案。他坐在堂上，一拍驚堂木，厲聲喝道“殺害你兄長之人，除了你，還能有誰！”弟弟聽了，臉色瞬間蒼白，但仍舊狡辯不已。縣令見狀，怒從心起，準備動用大刑。弟弟見狀，終於抵擋不住內心的恐懼，如實招供了罪行。
縣令追問毒藥來源，弟弟坦言是妾室給的。縣令立即將妾室提來審問，這才得知那毒藥名為“金絲條蟲”，服用者會毫無痛苦地感到全身麻木，最終死去，且死後身上絕無任何傷痕。
原來，這妾室平日裡與多位男子有染，其中便包括一名郎中。後來兩人奸情敗露，弟弟揚言要殺死郎中。郎中得知後，便將這毒藥交給妾室，讓她找個機會先下手為強。沒想到，這毒藥竟然被用在了無辜的兄長身上，真是無妄之災啊！
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