明朝中葉，海風勁吹，東南沿海的商船如梭織般穿梭，帶回了無數的財富與新奇。商賈的繁榮，推動了手工業蓬勃發展，連人力機械設備都應運而生，人們的生活仿佛被金色的海浪托起，越來越高。
在這波濤洶湧的時代背景下，有個名叫高鈞的秀才，出生在東南沿海的富貴之家。他家族世代耕商，家財萬貫，然而，家族對於科舉的渴望卻如同那海上的燈塔，始終照耀著前方的路。高鈞的父親高進，便是這家族中第一個懷揣科舉夢想的人。在家族巨資的澆灌下，他考取了秀才，甚至捐了個貢生，然而最終卻沉淪於吃喝玩樂，讓家族的光輝逐漸黯淡。
高鈞卻是個天縱奇才，他繼承了父親的遺誌，刻苦讀書，十二歲便一舉成為秀才。原本以為少年得誌，必定能一飛衝天，然而科舉之路卻像那海上的迷霧，讓他迷失了方向。他也曾想效仿父親，用金錢鋪就一條通往貢生的路，可惜，父親在京城的不良名聲，讓這條路變得異常艱難。
時光荏苒，高鈞已是十八歲的青年，家中開始為他張羅婚事，希望他能先成家再立業。於是，在家族的安排下，他娶了同樣家境敗落的馮家獨生女馮倩倩為妻。馮倩倩曾夢想著嫁給秀才高鈞後，能一同踏上飛黃騰達的坦途，然而現實卻給了她沉重的打擊。高鈞年過三十，科舉之路依舊無望，連捐個貢生都受到父親的牽連。馮倩倩開始厭倦高家，對高鈞的失望如同潮水般湧來，她常常對高鈞大呼小叫，而高鈞也在這聲聲斥責中，漸漸失去了攻讀科舉的勇氣和決心。
然而，在這看似絕望的境地中，一股暗流卻在悄然湧動。高鈞的心中，始終燃燒著對科舉的渴望，他堅信，隻要有一絲希望，就絕不能放棄。而馮倩倩的責備，也成了他前進的動力。在這風起雲湧的時代，高鈞將如何突破困境，重振家族榮光？這一切，都還是一個未知數……
在明朝的東南沿海，有一個曾經顯赫一時的家族，如今卻落魄到連祖傳的生意都守不住了。高進，這位曾經的富家子弟，玩世不恭，敗光了家產，最後連自己的性命都搭了進去。他的獨子高鈞，雖天資聰穎，卻連續科舉不第，家中更是一貧如洗。
高鈞，這位曾經的秀才，麵對家道中落的現實，心灰意冷。他決定和幾個好友出海遊玩，散散心，試圖尋找生活的新方向。然而，當他約妻子馮氏一同前往時，卻被馮氏嫌棄，拒絕了他的邀請。
高鈞獨自一人來到碼頭，準備登上好友王適的船隻。就在這時，一隻臟兮兮的流浪狗被船員趕下了船，幾隻家犬圍上來追咬。高鈞心生憐憫，挺身而出，嗬退了那幾隻家犬。流浪狗仿佛找到了救星，緊緊巴在高鈞的腳邊，不肯離去。
高鈞從口袋裡摸出半個饅頭，扔給流浪狗。流浪狗一口吞下，又眼巴巴地望著高鈞。高鈞無奈，又扔給它半個饅頭。這時，王適的船隻緩緩駛來，高鈞正準備上船，流浪狗卻突然咬住他的衣袖，往外拉扯。
高鈞好奇地跟著流浪狗來到一個挑著金黃色小金桔的老人麵前。老人見高鈞過來，熱情地推銷起自己的小金桔。高鈞心想，既然自己免費搭乘朋友的商船，又沒有什麼貨物可以分享，何不買些小金桔給船員們嘗嘗呢？
於是，他摸出半兩銀子，豪爽地買下了老人的一擔小金桔，挑上了船。船緩緩駛離碼頭，高鈞望著遠方，心中充滿了對未知世界的期待和好奇。然而，他並不知道，這隻流浪狗和這擔金黃色的小金桔，將給他帶來怎樣的奇遇和冒險……
高鈞踏上商船，那隻流浪狗竟緊隨其後，一副非上船不可的架勢。船員們看著它那臟兮兮的模樣，紛紛搖頭表示拒絕。高鈞見狀，心生一計，帶著流浪狗到水邊進行了一場彆開生麵的“洗澡儀式”。經過一番清洗，流浪狗煥然一新，露出了一身雪白的毛發。高鈞不禁眼前一亮，給它起了個名字——“大白”，並毫不猶豫地帶上船，將其作為自己此次出海的忠實夥伴。
商船在海上乘風破浪，不到半個月就抵達了神秘的爪哇國。王適等人忙著卸貨交易，忙得不亦樂乎。而高鈞，因為沒有貨物可賣，隻能帶著大白在岸邊閒逛。他深感無聊，便回到船上，躺在甲板上享受著溫暖的陽光。
就在這時，大白似乎察覺到了什麼，拉著高鈞的衣袖往船底貨倉走去。高鈞這才想起那一擔金黃色的小金桔，它們被壓在貨倉底部，隨著貨物的搬運，已經許久沒有露麵了。他心中暗自祈禱，希望那些小金桔沒有腐爛。
高鈞挑上甲板，一眼望去，那擔小金桔依舊靜靜地躺在那裡，仿佛時間對它們毫無影響。他欣喜地拿起一個，剝開皮，金黃色的果肉在陽光下顯得格外誘人。他一邊享受著這美味的果實，一邊繼續曬著太陽。
就在這時，一位來自爪哇國的國王使臣注意到了甲板上的高鈞和大白。他好奇地走上船來，詢問高鈞手中的小金桔是何物，以及它們的價格。高鈞心中一動，難道這小小的金桔，竟能在這片異國他鄉引起如此關注？
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高鈞首次踏上爪哇國的土地，陌生的語言仿佛一道無形的屏障，讓他與這片土地上的居民溝通變得異常困難。麵對國王使臣的詢問，他無奈地舉起了一個手指，心中暗自祈禱對方能夠理解他的意思。
出乎意料的是，對方竟然從懷中掏出了十個閃閃發光的金幣，並遞給他十個金黃誘人的小金桔。高鈞愣住了，看著那十個金幣，心中充滿了疑惑和驚喜。他猜不透這其中的玄機，隻能默默地將金幣和小金桔收下，然後帶著大白走上了岸。
然而，就在他準備離開的時候，那位國王使臣又嚷嚷著回來了。高鈞心中一陣緊張，難道他們發現了自己剛才的“小把戲”，來討回那十個金幣了？
他心中雖然忐忑不安，但臉上卻強裝鎮定。他心想，如果真是來討回金幣的，那就給他們吧，反正也隻是十個小金桔而已，就當是送給他們的見麵禮了。
於是，他抓起手中的金幣，準備還給對方。然而，就在他準備邁出腳步的那一刻，他突然意識到，自己似乎陷入了一個精心設計的謎團之中。這個謎團背後，究竟隱藏著怎樣的真相？他是否能揭開這個謎團，找到其中的答案？
高鈞的心中充滿了期待和好奇，他決定留下來，深入調查這個謎團。而這一切，都將成為他此次爪哇國之行的最大冒險和挑戰。
在緊張的氣氛中，大白似乎讀懂了高鈞的心事，它立刻跑到高鈞身邊，用身體蹭著他，仿佛是在給他安慰和支持。高鈞看著大白，心中稍微安定了一些。
那國王使臣一上船，就徑直走向筐子裡的小金桔，開始仔細地數起來。高鈞隻是站在一旁，心裡想“數吧，數吧，反正就是一擔小金桔，半兩銀子買來的，你們就算全拿走了，我也不虧。”
隻見使臣數完小金桔後，向身後的隨從做了個手勢。那隨從立即搬來幾袋金幣，放在高鈞麵前。這突如其來的變化讓高鈞丈二和尚摸不著頭腦，他傻傻地看著那些金幣，心裡琢磨著這到底是禍還是福。
使臣指了指金幣，向高鈞深深地鞠了一躬，然後讓隨從挑著一擔小金桔高興地離開了。高鈞看著那些金幣，心裡五味雜陳，不知道該如何是好。他索性不去想它，繼續躺在甲板上曬太陽。
直到黃昏時分，王適等人在岸上交易完畢，回到船上。他們看到甲板上躺著的高鈞和旁邊那一堆金幣，都露出了驚疑的表情。高鈞把剛才的情況講了一遍，大家都為他高興，說這是他的時運來了。見眾人都相信他，高鈞才放下心來，開始清點金幣。沒想到竟然有兩千多枚！
看到高鈞意外得到這麼多金幣，大家都放鬆下來。高鈞想著這些金幣是意外之財，便提出平分給眾人。但眾人哪裡肯受，紛紛拒絕。最後，高鈞隻好給每人分了二十個金幣作為紀念，並給王適送了兩百個金幣作為這一趟的船費和夥食費。
王適看著高鈞的大方舉動，覺得有些好笑。他提醒高鈞說“你這次買回來的玉米、土豆等糧食貨物可能不是最好的選擇，但既然你已經買了，那就這樣吧。下次出海，我建議你還是買些更有價值的貨物。”
高鈞本來就不懂經營，聽了王適的建議也隻是點點頭。他上岸轉悠了半天，也不知道該買什麼好。最後心想家裡缺口糧，就隨便買了些玉米、土豆等可以吃的東西回去。
看到高鈞買了這麼多糧食貨物，眾人都取笑他不懂經營。但大家既然都收了他的金幣，自然也就都幫忙把貨物搬運上船，準備啟航返程。在夕陽的餘暉下，商船緩緩駛離爪哇國的港口，帶著高鈞的意外之財和眾人的笑聲，向著未知的海域進發。
商船在海上交易順利，比預期提前回到了港口。高鈞的貨物被朋友們熱心地搬運到了碼頭貨倉，整齊地碼放起來。他滿意地點點頭，帶著大白徑直往家走。
馮倩倩見高鈞提前回家，臉上閃過一絲驚惶。大白一見到馮氏，便激動地叫個不停，仿佛是在控訴著什麼。馮氏巧妙地利用這一點，責備高鈞在外養狗卻不提前告知。
“養狗？這算什麼大事？”高鈞心中有些無奈，他不過是撿了條流浪狗而已。原本期待著久彆重逢的溫馨，沒想到卻因這小狗而遭到妻子的責備，甚至被禁止晚上同房。他隻好無奈地在廂房住下。
半夜時分，大白突然闖進高鈞的房間，拉著他就往外拽。高鈞與大白相處已久，深知它的舉動必有蹊蹺。他跟著大白悄悄來到馮氏的臥房外，隱約聽到裡麵一男一女的對話聲。高鈞心中升起一股怒火，猛地敲門想要一探究竟。
房間裡一陣窸窸窣窣的聲音過後，馮氏才氣衝衝地打開門，對著高鈞就是一頓數落。她責怪高鈞三更半夜折騰，擾人清夢。高鈞被搶白得無言以對，而大白趁機溜進房間，在四周轉悠了一圈，似乎也沒有發現什麼異常。
見高鈞答不上話，還放狗搜查房間，馮氏更是火冒三丈，抄起木棒在黑暗中追打起大白來。機靈的大白趁亂逃離了高家，留下高鈞和馮氏在夜色中僵持。
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馮氏見打不到大白，便將怒火轉向高鈞，要求他趕走大白，否則就不讓他在家裡吃飯。高鈞無奈地點點頭，心中卻惦記著大白的安全。
那一晚，高鈞沒有見到大白。第二天一早，他想起倉庫的貨物，便早早地去了碼頭貨倉。在整理清點貨物的過程中，他心中不禁升起一股疑惑這一切究竟是怎麼回事？難道家中真的有什麼不可告人的秘密嗎？
馮氏對倉庫貨物的事情一無所知，她隻關心自己的小日子。高鈞一大早就出門去了，馮氏也懶得過問。直到傍晚，高鈞提著一袋子土豆回家，馮氏見隻有他一人，沒有大白的身影，心想高鈞終於妥協了，這才讓他上桌吃飯。
正當高鈞端起飯碗，準備大快朵頤時，大白突然從角落裡衝出來，一個“飛撲”將高鈞手裡的飯碗打翻在地，飯菜散落一地。馮氏見狀，氣得直跺腳，抄起扁擔滿屋子追打大白，嘴裡還不忘罵罵咧咧。
就在馮氏追打大白的混亂中，幾隻家雞趁機趕來啄食地上的飯菜。不料，沒一會兒工夫，這些家雞就一個個倒在地上，口吐白沫，一命嗚呼了。高鈞看著這一幕，驚得目瞪口呆，冷汗直冒。
馮氏見狀也停下了追打，她忙向高鈞解釋說，最近附近的雞都在發瘟，死得很快也很多。說完，她麻利地將地上的飯菜打掃起來，倒入了河裡。
那晚，高鈞心事重重，他偷偷烤了幾個土豆，帶上大白悄悄去了倉庫的庫房休息。他整夜未眠，心中翻動著各種念頭。
第二天早上，高鈞返回家的途中，發現昨天馮氏倒飯菜的那條河裡，漂浮著許多死魚。這一發現，讓他更加堅定了心中的決定——休掉馮氏。
馮氏正在廚房忙碌著早餐，見高鈞進來，她又開始嘮叨起來，說高鈞不知道回家，不顧家等等。高鈞沒有理會她的嘮叨，從懷裡拿出一張休書，上麵已經有公證人的簽字畫押。
馮氏接過休書，看著高鈞冷冷的背影遠去，她陰陽怪氣地數落了一通高鈞的窮酸。然後，她簡單地收拾了一下衣物，罵罵咧咧地離開了高家。
然而，馮氏並沒有回娘家，而是興高采烈地去了隔壁趙四海家。高鈞遠遠地看著馮氏走進趙家的大門，心中突然湧起一股不祥的預感。他似乎想起了什麼，但又說不清道不明。這背後的謎團，似乎越來越大了……
在碼頭邊上的小鎮上，趙四海家族曆代都是搬運工人，直到趙四海這一代，他憑借著天生的膽大和一身蠻力，在碼頭上混得風生水起。小時候就喜歡惹是生非的趙四海，長大後更是喜歡打架鬥毆，他的父親去世後，他乾脆在碼頭邊上開了一家小賭館，靠放高利貸賺取了不少不義之財。
有了錢的趙四海，自然也想要享受一下富人的生活。他看中了高鈞家那座氣派的大宅子，於是出高價從高鈞的父親高進那裡買了下來，讓高進一家搬到了隔壁的小宅子裡居住。
趙四海在發跡之前就已經娶了妻子陳氏，她長得又黑又醜，但力氣卻大得驚人，像是個男子一般孔武有力。幸虧趙四海也是從小打打殺殺過來的，不然還真駕馭不了她。陳氏給趙四海生了三個兒子，大兒子已經成年，這才讓她在趙家的地位得以鞏固，不然早就被趙四海掃地出門了。
成為了高鈞的鄰居後，趙四海看著高鈞家裡如花似玉的老婆馮倩倩，心裡自然是癢癢的。他早晚都與馮氏眉來眼去，暗地裡兩人早已有了私情。但礙於鄉裡鄉親的麵子，他們不敢公開這段關係，馮氏也擔心被高鈞發現後遭到報複。
不過作為鄰居，兩人想要私會也是極為方便的。每當高鈞出海的時候，趙四海就會趁機在高鈞家裡過夜，與馮氏共度良宵。等到高鈞回來時，馮氏總是感到一陣不適，擔心被高鈞發現端倪。
然而現在好了，高鈞自己寫了休書，要與馮氏斷絕夫妻關係。馮氏見到休書後內心高興得不得了，但嘴上還是不肯饒恕高鈞，故意裝出一副可憐無辜的樣子罵罵咧咧。她與高鈞多年無兒無女，拿到休書後立刻收拾東西走人。
跨入趙家大門的馮倩倩仿佛獲得了新生一般，她變得十分活躍。雖然名義上是趙四海的妾室，但這絲毫不影響她與趙四海的恩愛。兩人出雙入對、雙宿雙飛，一時間過上了快活的日子。然而這一切背後究竟隱藏著怎樣的真相？馮倩倩和趙四海的結合又是否會引發更多的懸疑故事呢？
單身的高鈞，如今成了碼頭上那個與玉米、土豆為伍的孤獨漢子。他日夜忙碌在倉庫中，日夜不歸，吃住都與那些土豆為伴，幸得有大白這忠實的夥伴陪伴左右。
一日清晨，當高鈞正滿頭大汗地擺弄著土豆，試圖讓它們通風些、不至於爛掉時，大白突然從外麵衝了進來，一口咬住他的衣袖，硬是往外拽。高鈞被拽得一頭霧水，隻能跟著大白來到了碼頭邊。
隻見一個二十歲左右的女子，眉清目秀，卻滿臉淚痕，正給自己插著草標，聲稱要賣身葬父母。高鈞見她可憐，便從口袋裡摸出一個烤熟的土豆遞給了她。正當他轉身欲走，大白卻緊緊拉著他不放，仿佛在暗示著什麼。
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高鈞無奈，隻好詢問那女子有何要求。女子自稱沈淑蝶，出身官宦之家，隨父親赴任途中，父母突然雙雙病故。路途遙遠，無親無故，她隻能以賣身來安葬父母。她唯一的要求，就是不要將她賣給娼妓之家。