關閉能量屏障的嗡鳴漸漸消散在沙漠的風裡，胡狼小隊五具動力裝甲踏著沉穩的步伐，朝著北側山脈的方向穩步推進。陽光透過雲層灑在山脈的岩層上，勾勒出深淺不一的溝壑與褶皺，原本荒蕪的沙漠邊緣地帶，隨著向山脈深入，漸漸出現了稀疏的沙生植被——針狀的葉片緊緊貼附在枝乾上，深褐色的根係裸露在沙礫之間，頑強地汲取著土壤中僅存的水分，為這片死寂的區域增添了一絲微弱的生機。
隊長凱恩的裝甲頭部傳感器緩緩轉動，戰術屏幕上實時刷新著周圍的環境數據：氣壓101.2kpa，溫度32c，濕度15，空氣質量優良，未檢測到有害氣體與異常能量波動。
“保持警戒陣型，偵查員在前，技術支援殿後，推進速度控製在每小時四公裡，重點排查道路兩側的隱蔽區域。”
凱恩的聲音通過隊內通訊清晰地傳到每一名隊員耳中，語氣平穩卻帶著不容置疑的指令性。
偵查員洛克立刻應聲，裝甲足部的減震模塊微微調整，身形微微壓低，朝著前方的緩坡快速移動。他的裝甲搭載了最先進的多光譜探測儀，能夠同時開啟紅外、紫外、熱成像三種模式，即使是隱藏在岩石縫隙中的小型生物，也無法逃過他的探測。洛克的戰術屏幕上，周圍的環境被轉化為清晰的熱力圖譜，岩石的高溫與植被的低溫形成鮮明對比，沒有任何異常的熱源反應出現。
“前方五十米緩坡，無異常生物信號，無能量反應，道路可行。”
洛克的聲音及時反饋回來，同時將前方的地形掃描圖同步到小隊的共享頻道中。凱恩微微頷首，做出前進的手勢，小隊成員隨即跟上，五具裝甲保持著緊湊的三角防禦陣型，有條不紊地朝著山脈深處推進。
山脈的地形比預想中更為平緩，起初隻是低矮的丘陵地帶，隨著不斷深入，地勢才逐漸升高，岩層也從鬆散的沙礫岩轉變為堅硬的花崗岩。沿途的岩石表麵布滿了風沙侵蝕的痕跡，形成了形態各異的石峰與石筍，有些岩石中間還夾雜著白色的鹽晶，那是長期以來地下水蒸發後留下的痕跡。小隊行進的過程中，裝甲的履帶碾過碎石，發出“嘎吱嘎吱”的細微聲響，在空曠的山穀中顯得格外清晰。
技術支援隊員艾拉始終關注著裝甲的探測係統與數據傳輸狀況，她的戰術屏幕分為兩個區域，左側顯示著小隊周圍的實時探測數據，右側則是與總部、禿鷲小隊的通訊鏈路狀態。
“隊長，通訊信號穩定，與禿鷲小隊的距離保持在三公裡，他們目前正在山腳下的臨時營地周邊探查，未發現異常情況。”
艾拉的手指在右手手臂裝甲的虛擬鍵盤上快速敲擊，對數據進行實時分析，“另外，周圍的地質結構穩定，沒有發現山體滑坡或坍塌的風險，適合小隊推進。”
“很好，繼續保持監測，一旦發現任何異常，立即彙報。”
凱恩回應道，同時將裝甲的照明燈開啟，朝著道路兩側的岩石縫隙照射。之前在小鎮的壁畫中，他們看到過居民朝著山脈跪拜的場景，而黑色晶體“地核之眼”的異常活躍，也可能與山脈深處的某種東西有關，因此每一處隱蔽的區域都不能放過。
隊員馬庫斯與裡昂負責側翼警戒，他們的裝甲搭載了脈衝步槍與力場榴彈發射器，隨時準備應對突發狀況。馬庫斯的目光警惕地掃視著前方的岩層，裝甲的肩部傳感器不斷捕捉著周圍的聲音信號——除了小隊行進的腳步聲、風沙吹拂的呼嘯聲，就隻有遠處幾隻小型沙生鳥類的鳴叫聲，沒有任何大型生物活動的跡象。
“隊長，左翼方向無異常，岩石縫隙中隻有一些小型齧齒類生物，不具備攻擊性。”馬庫斯彙報道。
“右翼同樣安全，未發現可疑目標。”
裡昂的聲音也隨即傳來，他的裝甲正對著一處巨大的岩壁，岩壁上有一些不規則的凹陷，看起來像是天然形成的洞穴入口。裡昂操控著裝甲的機械手，朝著洞穴入口伸出一根細長的探測探針，探針深入洞穴內部約三米後，傳回了清晰的圖像——洞穴內部狹窄而幽深，地麵上散落著一些碎石與鳥類的羽毛，沒有任何人工活動的痕跡，也沒有能量波動反應。
時間一點點流逝，小隊已經朝著山脈深處推進了近兩個小時，此時他們已經抵達了山脈的中下部區域，周圍的植被變得稍微茂密了一些，除了之前的沙生植物，還出現了一些低矮的灌木，葉片呈墨綠色，表麵覆蓋著一層細小的絨毛，以此來減少水分的蒸發。空氣中的濕度也略有上升，戰術屏幕顯示濕度已經達到了22，呼吸起來比在沙漠中舒適了不少。
“隊長，我們已經行進了約八公裡，距離禿鷲小隊所在的臨時營地還有五公裡左右。”艾拉查看了一下導航數據，彙報道，“根據目前的推進速度，預計一個半小時後能夠與他們彙合。期間我們排查了沿途的十七處隱蔽區域，包括十二處岩石洞穴、三處溝壑以及兩處低矮的灌木叢，均未發現異常情況，也沒有找到與黑色晶體相關的線索。”
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凱恩停下腳步，裝甲的頭部傳感器緩緩轉動，掃視著周圍的環境。此刻他們正處於一片相對開闊的山穀地帶，山穀兩側是高聳的岩壁，前方的道路蜿蜒向上，通向山脈的中部。
“大家先休息十分鐘，補充能量，檢查裝備。”
凱恩做出休息的指令，“洛克，你去前方一百米處設置臨時警戒點，監測周圍的環境；艾拉，利用休息時間，將沿途收集到的地形數據、生物信息整理一下，傳輸給總部和禿鷲小隊；馬庫斯、裡昂，負責周邊警戒，確保休息期間的安全。”
“收到！”
隊員們齊聲回應，隨即各自行動起來。洛克快速朝著前方的高地移動，在一處視野開闊的岩石後麵停下，啟動了裝甲上的便攜式警戒儀，警戒儀的探測範圍達到了一公裡，能夠實時捕捉周圍的生物信號與能量波動，並將數據同步到小隊的共享頻道中。馬庫斯與裡昂則分彆占據了山穀兩側的有利位置，裝甲的武器係統處於待發射狀態，目光警惕地掃視著周圍的環境。
艾拉在虛擬鍵盤上快速敲擊，將沿途收集到的所有數據進行分類整理。她將地形掃描圖、生物種類記錄、能量波動監測報告等一一整理成冊，隨後通過加密通訊鏈路傳輸給總部與禿鷲小隊。“數據傳輸完成，總部與禿鷲小隊均已接收。”艾拉彙報道，“總部回複，讓我們繼續保持警惕，一旦發現與黑色晶體相關的線索，立即優先彙報；禿鷲小隊表示，他們在臨時營地周邊發現了一些居民留下的痕跡，正在進一步調查，預計半小時後能有初步結果。”
凱恩點了點頭，打開了壓縮口糧的包裝。壓縮口糧呈深綠色的塊狀，體積小巧，卻蘊含著豐富的營養成分，能夠滿足動力裝甲駕駛員高強度行動的能量需求，不過這種深綠色的補給品來源，卻十分神秘，經驗豐富的小隊已經學會了忽略這件事情，但同樣，他們也隱隱的能猜得到，這種補給品的成分之一，估計是屍體澱粉，因為隻有這樣，產量才跟得上，至於是什麼屍體的澱粉，所有人都選擇了不去深究。
他咬了一口口糧，口感略顯乾澀，但味道還算尚可。在休息的過程中，他再次回顧了之前的探查結果：小鎮居民因為“地核之眼”的異常活躍而遷徙到山脈腳下，巨型利維坦生物被晶體的能量波動吸引而來，卻又莫名離開，如今在山脈深處，或許還隱藏著更多關於晶體與利維坦生物的秘密。
十分鐘的休息時間很快結束，小隊成員重新集合，裝備檢查完畢，所有係統均正常運行，能量模塊的電量保持在90以上，足以支撐後續的行動。“出發！”凱恩一聲令下，小隊再次啟動，朝著山脈中部繼續推進。此時，禿鷲小隊傳來了新的消息，他們在臨時營地的周邊發現了居民留下的祭祀用品，包括一些石質的容器、編織的繩索以及刻有小鎮文字的石板，根據石板上的記錄，居民們遷徙到山腳下後，依然會定期朝著山脈深處的方向進行祭祀，似乎在祈求“地核之眼”的平息。
“祭祀方向是山脈深處？”凱恩皺了皺眉，心中產生了一絲疑惑，“難道山脈深處還有與‘地核之眼’相關的東西？或者說，‘地核之眼’的來源就在山脈深處？”他立刻將這一情況告知小隊成員，“所有人注意，接下來的探查重點放在山脈深處的祭祀方向，密切關注任何與黑色晶體相關的痕跡，一旦發現刻有小鎮文字的石板或祭祀用品，立即彙報。”