秦潮與辰心並肩立在坊市深處一座青瓦小樓的簷下，簷角懸著半枚殘月，清輝如霜，無聲潑灑在兩人緊繃的肩頭。風過處，卷起幾片枯葉，在石階上打著旋兒，又倏然停駐——仿佛連天地也屏住了呼吸，靜候那隨時可能撕裂長空的命者之威。半日光陰，竟似被拉得比百年更長：指尖微涼，衣袖下脈搏突突直跳，每一次心跳都像叩在繃緊的鼓麵上；耳畔是坊市喧嚷的市聲，可那聲音卻如隔著一層厚水，模糊而遙遠，唯有自己胸腔裡那擂鼓般的節奏，一聲聲撞著耳膜。然而，預想中踏碎雲層、焚儘虛空的追兵始終未至，隻餘下風拂過旗幡的獵獵輕響，和遠處茶肆裡一兩聲慵懶的說書調子，在寂靜裡浮沉。
儲物世界深處，司婭已悄然踏入那片由星海初凝而成的幽邃穹頂之下。那裡，古老神族的虛影如山嶽般靜峙，鱗甲泛著萬古寒光，眸中沉澱著開天辟地時的冷寂與傲慢。契約雖已烙印於魂契玉簡之上，可要它們將本源——那熔鑄了血脈、紀元與神性的至純精魄——儘數交出，融進這尚顯稚嫩的星海根基之中，無異於剜心飼火。一旦相融，便如滴血入海，再難抽離分毫。它們不是人族封印地中那些蜷縮於殘碑斷碣間的遊魂，沒有肉身，隻剩執念，在暗處苟延殘喘；它們是真正踏碎過星辰、掌劈過混沌的舊神，每一縷氣息都裹挾著法則的餘燼。司婭立於群神環伺之間，鳳凰真血在她腕間隱隱灼燙，尾羽虛影於身後無聲鋪展三丈，赤金流焰不焚不熄——那是血脈深處刻下的尊榮印記，是足以讓最桀驁的古神垂眸頷首的古老信諾。可信諾終歸是引路的燈，而非落鎖的匙。真正令諸神俯首、甘願獻祭本源的，終究是秦潮那一雙曾握碎過天劫雷核、亦曾托起過崩塌星域的手。隻是此刻，那雙手還須先避開命者境那淩駕於因果之上的目光——那目光若落下，縱使藏身於芥子須彌，亦如燭火曝於正午。
又過了七日。坊市漸次染上秋意，梧桐葉黃，酒旗斜卷。秦潮的身影悄然遊走於各色攤肆之間：在“千鍛齋”以三枚青烏靈果換得百斤玄髓鐵母，礦石入手冰涼沁骨，表麵卻浮動著細密如活物的銀紋，仿佛蟄伏的星河支流；於“雲篆閣”以五枚凝露朱果兌來三十斤赤炎晶砂，砂粒入匣即生微鳴，似有遠古火鳳在其中振翅欲啼；更在“塵隱坊”深處，以一枚氤氳著太初霧氣的紫霄果，悄然換得半塊沉眠千載的庚金原胎……他購礦從不堆疊成山，每每不過數十斤，卻如春雨潤物，悄然滲入坊市肌理。那些礦石皆經秘法精煉，剔儘雜質，隻留最本真的道韻精粹——低階，卻純粹；微末，卻蘊勢。他深知，肉身如鼎，經脈為爐，脾經所化之土德厚載之力，恰似大地承納萬鈞，非暴烈煆燒，而需徐徐焙煉。天靈青烏巢中確有九曜隕鐵、太陰寒髓等絕世奇珍，可秦潮指尖撫過那些幽光流轉的礦核時，卻隻輕輕收回——藥性如刃，用之過急則傷其本，反噬其根。不如自低階始，如農人深耕沃土，一犁一耙，讓筋骨在溫厚中悄然拔節，讓血肉在綿長裡默默生光。
坊市交易簿上，數字悄然失衡：青烏靈果的流通量陡增三倍，而數種精煉礦石的庫存卻如退潮般銳減。坊主捋須蹙眉，賬房先生撥打算珠的手指微微發顫，連街角賣糖糕的老嫗都咂舌道：“近來買礦的那位郎君，出手闊綽得不像凡人，倒像……灶王爺下界采買年貨哩！”流言如蛛網蔓延，秦潮與辰心卻早已悄然移步至西市儘頭——那裡巷深如墨，酒肆旗幌破舊褪色，簷下懸著幾串乾癟的辣椒，在風裡輕輕磕碰，發出細碎而安穩的聲響。兩人身影融進暮色，如同墨滴入水，無聲無息。秦潮袖中，一枚新得的玄鐵礦石靜靜躺著，棱角微涼，內裡卻似有溫潤脈動，仿佛一顆沉睡的心，在等待被喚醒的晨鐘。
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