“來者何人？”
深冬時節在城牆上值夜是一件非常痛苦的事情，隻有最倒黴、人脈最差的人才會被分配到這個任務。
好在這些人本就不求什麼上進，過的是活一日算一日的日子，當值前在城中食肆沽上二兩老酒，找個角落點起篝火，借著酒勁睡上一晚也就過去了。
隻要沒有被凍死在睡夢之中，醒來便又是美好的一天。
如今這個世道，閉上眼睛後還能睜開已經是祖上先人保佑，何必苛求其他？
但今夜卻不怎麼美好，在守城士卒迷迷糊糊，正思考著要和哪一位騷浪的寡婦在睡夢中來上一場酣暢的大戰時，一陣沉悶的馬蹄聲無情地踩碎了他們剛剛構築起的雄風，讓他們不禁胯下一涼，“激靈”一下從地上彈起來。
城下模糊的身影映入惺忪的睡眼，告訴他們聽到的並不是什麼幻覺，恐懼如同在城池上空遊蕩的夜風般寒冷，順著衣領縫隙鑽入後背，將他們脆弱的神經繃緊到隨時可能斷開的程度。
片刻的驚愕過後，守卒終於想起了自己的職責，一邊拿起武器為自己壯膽，一邊喝問身份。
一時間城頭一片騷亂，警戒的警戒，示警的示警。
“禁聲！”
城下傳來一聲怒喝，隨即不知什麼東西伴隨著一抹寒光飛向城頭，落在守卒腳邊。
離得近的人順勢撿起，發現竟然是一支綁了塊牌子的羽箭。
“前軍……什麼什麼……什麼。”撿起牌子的人根本不識字，扭頭問同伴，“上麵寫了什麼？前軍是什麼軍？你聽說過沒有？”
“前軍，司風營，校尉。”城下有人給了他答案，“本將乃是前軍司風營校尉，張淳。前軍乃是殿下四方之軍，見了本將腰牌，還不速速開門！”
“這……這位將軍……我等均是些小人物，也沒聽過您的威名啊。您且稍等，待小人通秉上官。”說著，那名守卒轉頭就要走。
正軍的校尉，在守軍眼中確實已經是天上的人物了，他哪裡有膽子觸碰這種燙手山芋？隻能按照流程來辦。
哪知張淳聽到後怒道：“蠢才，叫你開門，你開門便是，哪來那麼多廢話。惹急了本將，打上城頭，叫你好看！”
“將軍莫急。一地守軍不過是些農夫潑皮，又有幾人見過將軍的威嚴？我早就說過應該讓我來，現在將軍信了吧。”黑暗中忽然亮起一支火把，一位騎士和旁邊之人說笑兩句，從懷中摸出一塊腰牌晃了晃，對城頭上說道，“大理寺奉旨辦案，開門。”
騎士的態度敷衍倨傲，根本就沒打算將腰牌給守卒看，似乎隻是一個例行公事的口頭通知。
但是他的話卻猶如一柄重錘，進入守卒的耳中差點將守卒的腦袋炸開，他們的注意力全在五個字之上——大理寺、奉旨。
“開門！開門！”守卒反應過來，歇斯底裡地向城下咆哮，“快給老子打開城門！”
“沒有命令，你負得起責任嗎？”
“負你爺的責任！你想死，莫要連累老子！快開門！”守卒快要被嚇瘋了，聲音變得尖銳刺耳。
守門的士卒也不敢招惹大理寺，見有人出來背鍋，想也沒想便打開了城門，將城外的騎兵放了進來。
“一群廢物，就這般還指望你們守住城池？”張淳得了便宜還罵人，狠狠貶低了守軍一番。
守軍哪敢回應，一個個訕笑著想要趕緊將這群瘟神送走。
恰在此時，守城的軍侯匆匆而來，一路小跑來到張淳馬前，諂媚地問：“這位將軍，不知諸位軍爺來這小小的乘氏有何貴乾？”
“大理寺辦案，帶我等去見乘氏縣令。”
“嘶！可是有逃犯潛入乘氏？諸位上官放心，我等一定儘心配合，諸位吩咐便是。”
“少說廢話，大理寺的事也是你能過問的？速速帶路。”
“喏。諸位請隨小人這邊來。”軍侯如同狗腿子一般，謙卑地彎著腰，一路阿諛之言，小心地在前引路。
不多時，前軍將士便已來到縣令署衙，卻見縣令早已身著官服在門前等候，看來已是早已知曉了他們的到來。
張淳看了一眼大理寺隨行之人，示意他上前交涉。
大理寺士卒跳下戰馬，迎上縣令，率先行禮道：“大理寺典軍什長，崔平，見過陳縣令。”
什長不是什麼大官，但陳縣令顯然十分清楚大理寺典軍是什麼身份，聞言趕忙回禮：“乘氏縣令陳昭，有禮了。不知諸位如此興師動眾而來所為何事？”
“哈……陳縣令莫慌。”崔平擺了擺手，笑道，“我等都是公乾，一路著實辛苦，不知縣令能否先讓我等填飽肚子？緊趕慢趕自洛陽而來，馬兒也要歇歇腳。”
“這是自然，這是自然。我立即給諸位安排飯食營地。”
“不必如此，我等有一處歇腳的地方就行。聽說陳縣令家就在乘氏，不如在莊中尋些空閒地方如何？也不好打擾了百姓嘛。”
“這……”陳縣令聞言眉頭一皺，猶豫了起來。
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崔平見狀，趕緊補充道：“我等此行所為乃是機密事務，陳縣令應該明白此中關鍵吧？”
“好。本官這就派家仆去通知莊上，為諸位收拾房舍。”
“不用。”崔平似是有悄悄話要說，忽然上前一步，貼近縣令低聲說，“此行，還是陳縣令親自走一遭比較好。”
“嗯？”陳縣令聞言，很是疑惑地看向崔平。
然而，就此一眼，他的心卻直接涼了半截。
嘴上打著官腔和誠摯的崔平臉上卻完全不是這個意思，陳昭在他臉上隻看到了無儘的冰冷與嘲諷。
再向下看去，一柄短弩不知何時已被架在兩人中間，明亮的鋒矢時不時映出周圍躍動的火光，讓人不寒而栗。
“崔什長……”
“陳縣令，想必你已經知道下官的來意了吧？”
“一定要這般嗎？即便當街捉了我，也要比這般好吧？如此不體麵？”
“陳縣令，下官也是沒辦法啊。”崔平訕笑著，神情卻不敢有半分鬆懈，嘲諷道，“誰讓您的兄長是工部侍郎陳厚呢？陳侍郎的愛好容不得我等不謹慎。看見那位沒有？前軍精銳，司風營校尉親自前來，算是給足您臉麵了。”
“我到底所犯何罪？需要這般陣仗？”
“哈……你有沒有罪，下官不知。不過你那位兄長嘛……罪名已經坐實了。”