小德子張口結舌，一聲也答不出，隻是砰砰磕頭。朱翊鈞神色如常，來到李太後身邊，柔聲道“母後無需動氣，這等奴婢，打殺了便是，您可要注意鳳體。”
李太後見他神色坦然，心中一動，又添疑惑。問道“皇帝早料到此節？”
朱翊鈞淡然道“自古以來，這權臣、內相等人為了解當政的心思，無不買通或威逼我們身邊的服侍人等，獲得隻言片語，迎合母後與朕的心思，以逞其欺上瞞下的勾當。這等事不奇怪——前幾日，朕的寢宮也揪出一個，被朕發作了，因母後違和，就沒來稟告。”
俗話說常見天子也平常。這皇帝身邊人等，初服侍時，都認定皇帝乃半神之體，與常人迥異。
服侍慣了，卻發現皇帝也拉屎、撒尿、放屁，與自己一樣，除了多了個話兒，也沒什麼特彆。這恭敬之心也就消減了，敬畏之心比外臣要少許多。因此有內監之屬偷聽大政，有選擇的換取利益，也就不足為奇，隻是因懼怕宮內法度森嚴，不敢過分罷了。有明一代，除了皇帝講話時多加小心，明令屏退服侍的人等之外，總有那耳朵尖的偷聽皇帝說話，導致內宮消息多有走漏，如同篩子一般。
今日太後入殿前屏退眾人，滿以為這殿中無人了，方跟皇帝說起親政的話頭。卻沒想到，因皇帝這些天表現殊異，早就驚動了宮內宮外。那些急需獲得太後和皇帝身邊消息的，都加大了刺探的力度。就有那利欲熏心之輩存著僥幸，或豎起耳朵，或藏起身形，來偷聽人主言談，以邀寵賣好。
李太後深呼吸幾口氣，對小德子森然問道“是誰讓你刺探宮闈，說出來，饒你不死。”
小德子哪裡敢說出來，說出來不僅自己死，而且宮外的家人也儘數要死。隻是砰砰磕頭，哭著回到“奴婢非有意偷聽，因在宮內灑掃，見太後和皇爺進殿，才……才躲到帷幔後頭，奴婢不敢欺君，饒了奴婢吧！”說完又磕頭，腦門處鮮血四濺。
這謊話毫不高明，李太後氣的笑了，高喝一聲，叫殿外的乾清宮總管太監曹德進殿，吩咐道“這奴婢刺探宮闈，你下去好生料理，務必查出指使之人來……”見皇帝目視自己搖頭，止住話頭，問道“皇帝有何言語說？”
朱翊鈞道“母後，這狗才不知聽了多少？適才母後和朕所講之事，卻不宜讓人知道。不如——”歎了口氣，麵露不忍之色，“堵住了嘴，就在這殿外杖斃，也給其他人等看看這背主之奴的下場。”
小德子情知不免，唬得尿了一地。曹總管見太後點頭認可了皇帝的處置，就叫了幾個身強力健的內監來，將小德子堵住了嘴，拖了下去，又叫人進來擦了地，這才退下。沒一會功夫，殿外響起砰砰的廷仗之聲，還有那壓抑著的哭喊。李太後麵色不虞，撚著手珠念佛。
朱翊鈞也不好受，前幾日他為了震肅宮闈，也借由頭發作了一個內監，卻是打了四十板子逐出宮，看那慘樣，估計出去了也是個死。今日這小德子卻是他發話杖斃的，兩輩子頭一回殺人，雖然不是親手所殺，心中難免異樣。轉過念頭又想，自己身處天下最險惡的所在，沒有些殺伐果斷的手腕，卻是拿自己的生命開玩笑了，豈不聞世宗時宮娥之變？一個皇帝在睡夢中險些被宮女扼死，要不是命大，還能做四十多年皇帝？做了許多心理建設，這才好過些。歎了口氣，對李太後道“母後，適才你叫曹總管審訊小德子，卻是未必得了實在話。這宮中大襠們雖有爭鬥，但有些事情卻是慣例欺上瞞下的。”
李太後聽了呆住，為何這小皇帝比自己這掌管後宮之人還明白這禁宮之事？問道“皇帝可聽到什麼話？為何如此說？”
朱翊鈞歎道“母後還記得朕剛才所說的貢茶之事？”見李太後點頭，接著說道“近些天來，朕翻閱了曆代祖宗的實錄和戶部檔案，僅這貢茶一事，就觸目驚心——太祖時，宮內用茶，乃專設茶戶五百，免其徭役，專采專供，年貢不過數千斤，及至皇考，宮內人口比太祖時多了數倍，入貢者不過一萬四千斤，可按世宗時戶部尚書梁材所計，當時貢茶數量已經超過五萬多斤，近些年來，因循故例，戶部檔案上竟到了八萬多斤——除了入貢的一萬四千斤，其餘都是宮內宮外這些人私分了。僅此一項，貪瀆每年超過二十萬兩。”李太後聽了，大吃一驚，怔怔的看著朱翊鈞說不出話來。
朱翊鈞苦笑道“這貢茶之政，還有一等弊病。這各地鎮守的太監和地方官，除了上貢這八萬斤外，還格外多征多收，都是打著曆代祖宗、母後和朕的旗號，他們多收的何止八萬斤？幾十萬斤也不止。世宗時的地方官兒有個叫韓邦奇的，在奏章中說這采茶誤了農時，茶農為了完征，隻好自己掏錢到市場上買茶上貢——幾乎激起民變。朕看過前人筆記，這些多收的茶，品質味道遠遠卻超過貢茶，給咱娘倆喝的，都是次一等的。——隻是苦了百姓子民，還壞了母後和朕的名聲。”
李太後聽了，臉色煞白。她也是小民出身，對百姓的苦難雖不是感同身受，但也能想見茶農之苦。聽了皇帝這番有理有據的說辭，將那些敗壞自己與皇帝名聲，耍弄自己的奴婢和官兒不由得恨之入骨，顫聲道“這……這可如何是好？這馮保，怎麼不奏與本宮知道？”
朱翊鈞嗤笑一聲，道“他怎麼會告訴我們娘兩個這些？這都是宮中故例，以世宗爺爺之嚴厲，也不能禁止也。這些奴婢們，打著我們的旗號，心安理得的貪瀆——還不止這些，母後可知，這大襠們有貢茶、采買諸項故例銀子拿還好些。那次一等的，盜了宮中寶貝到宮外賣了換錢買房子置地的，也非止一樁——寧妃殿中才丟了一件珍珠衫，因母後違和，才報與朕知道。前日，有內瀚堂的小監告訴張誠，文淵閣曆代藏書中的孤本、善本，近年來盜賣殆儘，隻剩下不到兩成——這是列祖列宗多方搜羅，以供朕等子孫增廣見聞的寶藏啊！”說完，作出痛心疾首狀，偷看李太後臉色。