萬曆二年的三月十九，王杲率軍從已經變得綠意盎然的群山中鑽出，猛攻甜水站堡。四百多明軍雖經殊死抵抗，但在斷炊一天，已經發了瘋的兩虜聯軍攻擊之下，三個時辰後堡牆告破，全堡軍民一千二百多人儘數被屠。
甜水站堡的殊死抵抗以及隨後的劫掠，大大遲緩了王杲的行進速度。三月二十二，緊隨其後的明軍主力離王杲已經不足二十裡，雙方斥候開始互相絞殺。
韃虜此時已經深入明境，雖然在選擇這條路時對此境遇有所預料，但絞索真的纏在脖子上時，王杲還是要發瘋。他不停的思考，李成梁是否反過來利用了他對遼東軍戰法的預判，來引他入彀。
事實證明，從遼陽衛橫穿而過是一個足以讓他全軍覆沒的巨大錯誤。待王杲整理大軍，北上進入遼陽衛後，天剛亮就前出的斥候一個多時辰竟沒有一個返回，常年打仗的王杲心知，該來的終於來了。
此時大軍在的一小片原野之上行軍，前方西北是尾明山，東南方為五頂山，周邊都是丘陵，不利於騎兵展開。田野中一條官道通向虎皮驛。王杲要想執行穿越遼陽，自西邊牆進入河套的計劃，必須快速通過這三十五裡的官道——明軍還能給他機會嗎？
又過了一炷香時間，終於有斥候渾身浴血返回，並報：“瑪法，前麵的十裡的官道讓官軍步兵堵住了，設了一排拒馬，人數能有三千人。”
一眾韃虜聽了，哈哈笑言，三千步軍能擋住我七千馬隊幾時？可一衝而過！王杲聽了喝道：“此時隻要被阻兩三個時辰，李成梁大軍就能從後麵兜上來，到時候怎麼辦？”
又問斥候道，官道邊上野地如何？能跑馬否？那斥候吐了一口血，方回道：“瑪法，明軍引了河水，將周邊田地不知道泡了幾天，現在滿地泥濘，馬進去了也跑不起來。”眾虜聽了，都倒吸一口涼氣。
王杲定定神，動員道：“諸位，此時不得不拚命了。前麵有步軍擋住去路，衝過去就活，衝不過去，就全軍覆沒！我建州兵前鋒，土默特、泰寧隨後，咱們必須殺過去！”
眾虜聽了，都沒有二話，各自整理馬隊。騎兵通通下馬步行，節省馬力。眾軍邊走邊從乾糧袋子裡拿出搶來的豆子，抓緊時間喂馬。自己嘴裡也嚼著乾糧喝點水，並整理兵器。
步行走了能有半個時辰，前鋒見官道邊上的田地濕漉漉的，心知即將抵達明軍阻擊地。沿著官道轉過了一個叢生矮樹的低矮丘陵，大軍停下腳步——三裡地外明軍在官道和兩邊田地裡列出前後三個軍陣，擋住去路。
此時王杲在馬上回望，見大軍後方遠處隱見煙塵，猜是李成梁大軍即將抵達戰場。他拔出腰刀，向前一指道：“沒時間了，衝！”邊上親兵拿出牛角，嗚嗚吹響，天地之間一下子布滿肅殺之氣。
因官道展不開大軍，大部分騎兵隻能騎馬站在野地裡整隊。第一個波次六排橫隊，每隊五十多個騎兵，共三百多騎兵用力一夾馬腹，手持弓箭向前衝鋒。
對麵的第二個方陣中，李如鬆騎在馬上，身邊一個錦衣百戶和一堆親兵圍繞。見韃虜騎兵開始衝鋒，他沉著命令道：“將我的將旗移到前陣！”說完，催馬前行，進入第一個方陣後方。
哪裡用上幾個呼吸，三裡地外騎兵轉瞬即到，韃虜衝到陣前一百五十步時，第一排騎兵半數竟馬失前蹄，慘嘶聲中摔的人仰馬翻，原來明軍在路上挖了好多陷馬坑。
遼東軍挖的陷馬坑特彆陰損，並不是長數尺且寬、深的大型陷馬坑，而是海碗大小，深不及半尺的小洞。在拒馬前方挖的密密麻麻，用樹枝草葉遮蓋，再撒上土，看上去和正常地麵一樣，但倒黴的馬兒一腳踏中，前腿必折，馬上騎兵高飛落地，一摔即使不死，也摔去大半條命。
官道寬不過三丈，韃虜騎兵衝起來後，因官道馬跑得快，路邊野地的馬跑得慢，自然而然形成錐形陣勢。此時這錐形突擊陣型的尖兒已經人仰馬翻，整個攻勢為之一緩。站在前排的明軍見了，跟著小鼓聲砰砰猛跳的心臟隨之和緩下來。
聽中軍一聲大鼓響，前排明軍將抗在肩上長達一丈多的長矛尾端抵住地麵，前段斜放在拒馬之上，步兵方陣前麵立即如同豪豬一般，出現了密密麻麻的長矛叢林。王杲遠遠望見，頭皮一陣發麻。
建州兵並不利用馬匹衝力往方陣上撞，仍是用騎射戰法：接近方陣五十步時，一起橫向撥馬，同時向步兵灑出一陣箭雨。
沒想到明軍竟未用擅長的火器，而是聽中軍一聲喇叭響，前排步兵後麵的弓箭手也向騎兵拋射出一波箭雨，同時全體步兵舉起小圓盾，擋著方陣斜上方。