此時的紫禁城，自江南的情報正雪片似來。朱翊鈞掌權以來，把江南視為改造大明的重中之重。因此在情報部門安排上，共分了三部分。
一是各處鎮守太監府，李秀山負總責。他自身的職責重心在南京，重點監控南京一派文武的動向和南方政情；二是錦衣衛，和每省設一局不同，錦衣衛在南京還設了中間機構江南總局，統轄整個湖廣、南直隸、應天、蘇鬆等地情報部門，事無巨細，先在南京彙總，並分門彆類的加以分析上報；第三部分，乃是暗子——馮保統管江南六家日升隆，並暗中刺探、乾擾士林，掌控輿情並監控各地鎮守太監以及錦衣衛。
三大情報機構的領導層都互相知道對方，也明知這是皇帝的牽製之法，但都不敢串聯欺瞞——其中涉及的猜疑鏈太長，人員太多。而且皇帝是否還有後手，誰也不知。
因此朱翊鈞定下了以徐家破江南局之策後，這南方動向的情報三方都報的詳儘。海瑞讓王以修灑人去掌握大族暗中引導民變的證據，簡直是把江南數千錦衣衛的能力瞧的扁了。
也正如海瑞所說，徐家在此次退田退仆的行動中，是有意為之。
徐階之為人主政，最善因勢利導。嚴嵩當政期間，他作為閣臣二把手，能利用嚴嵩集團自身的矛盾，以及針對嘉靖帝的脾氣秉性順毛捋，保住朝廷大量元氣和正氣，就是因為其人“善忍”。
這個“善忍”重心並非是這個“忍”字，而是指徐階善於在自身不利的情況下，利用“退忍”來獲得同情、支持，並將自身劣勢轉化為優勢的能力。兩個字的要點為“善”，善於利用的意思。
此次朱翊鈞磨刀霍霍，徐階已經感受到了皇帝對徐家滿滿的惡意。若是一般老臣，在麵對皇帝這般大勢巍然壓下之時，多數會躺倒任錘，此後做一個滿肚子牢騷、說怪話的厭物罷了。
但徐階雖然退養悠遊林下，但是退思園仍執江南士林之牛耳。徐階利用其家龐大的財力，糾集文人清客，和他一起編輯世經堂集等書，並大辦文會，養望於士林。
偶爾有興致了，他還親自講學。每次要講學的消息傳出?南方士子聞風而景從。這些情況都在馮保、李秀山、錦衣衛等渠道上報的情報中反複提到?朱翊鈞不可能不加以重視。
徐階是王學門人，陽明公弟子聶豹的再傳。雖然比不得他老師聶豹一生清廉如水?但徐階認為自身功業卻不在老師之下。且自覺得到的王學衣缽?最為正宗，因此大言講學毫不臉紅。
朱翊鈞倒不是反感講學這種形式?但徐階這種在野的影響力必然成為新政的阻力。因此，徐元春被無端黜落?其實第一層意思是朱翊鈞在警告徐階在家要閉嘴——但是?未能起效，因此才有蔡國熙起複之事。
讓徐階在南方影響力大的，還因為現在當政的是其門生張居正。雖然兩人的關係並不是像兩人表現在外的那般融洽，史書隱約記了一筆?徐階的下台?張居正也搞了點小動作。高拱和徐階賦閒在家時，張居正推薦給隆慶帝的，居然是高拱，而非徐階。
徐階知不知道張居正在搞自己呢？當然知道。但儘管如此，還是將自己的政治勢力全盤移交給張居正?毫不以之為忤。因為他知道，自己還會用到這位“好學生”。
果然?在隆慶三年，海瑞、蔡國熙在鬆江铩羽而歸?居正與有大力焉。事後，張居正在給徐階的信中表示：“仆在一日?為善類保全一日”。並寫信給鬆江地方官?要求他們“慰藉”徐階。
由這些事情可見?在徐階、高拱、張居正的三角關係中，一切都是從政治家的角度出發，而非世人所見的“師生”感情或“潛邸”之誼。
在隆慶二年，張居正和高拱都認為“甘草國老”施政不能挽救大明日益傾頹的局勢，因此有誌一同，一個衝鋒陷陣，一個背地裡使絆子，把徐階趕回老家。
既然徐階回家了，高拱繼續收拾徐階就是張居正所不能容忍的了。因此，戴鳳翔作為徐階留給張居正的走狗之一，能直接參倒海瑞和蔡國熙，張居正的確是居中出了大力。而張居正也利用保徐階這事兒，跟高拱劃出了底線——我的人，你不能動！