萬曆三年底，朱翊鈞下旨表彰了以身堵水的候二夫婦，將高家堰第十一堡改名為侯門村。同時，皇帝還收養了候二的遺孤，賜名朱侯琳，養在陳太後名下，並授“樂平公主”稱號。
差點死在高家堰潰堤大洪水裡麵的清河知縣馬晟銘，跟著前來傳旨的中官一起，護送公主入京。
候二家的丫頭過了年才十一虛歲，按照侯門老百姓的說法，老侯家不知祖輩積了什麼大德，候二這憨貨居然生出個公主。
原來為候二夫婦犧牲鞠一把同情淚的鄉裡鄉親，除了感歎世事無常之外，內心深處，個個燃燒起嫉妒的小火苗。尤其是吧嗒嘴講完這傳奇故事回家之後，看見自家醜丫頭在那直喊餓——恨不能管湧那天自己也在場，跟著跳進去就好了。
萬曆四年正月的京師，陰寒潮濕。自萬曆三年臘月開始，大雪幾乎沒停過。
以京師直隸為中心，扯棉揚絮一般，白皚皚的大雪將半個北中國都蓋住了。
開始時，朝臣們還稱頌“瑞雪兆豐年”，然而過年還沒停的大雪，已經壓倒民房兩萬多間——北直隸遭受了大雪災。
在此次雪災的賑濟方麵，因為已經秋收過了，難辦的不是糧食，而是棉衣棉被不夠用。
朱翊鈞命令張鯨，將其他生產都停了，總數近十萬人的內務府各大工廠全部投入棉花運輸和被服生產。
因實施流水線作業，僅一個月時間，即生產出棉被六十萬床，棉衣一百五十萬件——朱翊鈞全部用內帑出銀買下，免費向災區發放。
此舉一出，萬民稱頌。年底前京師才開始發行的京師日報將朱翊鈞吹捧到了肉麻的地步。然而，在得到皇室溫暖的災民看來，報紙上吹捧的還不夠——朱翊鈞此一舉就將北方底層民心忠誠度刷到了九十分以上。
跟著皇帝賑災的節奏，陳、李兩太後也發慈心。兩人各出體己，在京師、北直隸等處共設立了三百處送診點，醫學院的第一期學員在教授的帶領下，免費給窮人診病。當然，藥還是要他們自己拿著藥方去藥房去抓的，實在沒錢抓藥的，太後也給藥，但需要裡長、鄉鄰作保。
時間進入萬曆四年正月底，頂風踏雪護送樂平公主的車隊終於到了京師。
候帶娣——現在改名為朱候琳的樂平公主，一路上受到無微不至的照顧。跟著傳旨中官一起來的，還有一個內書房太監，兩個宮女，一路上教授公主皇家禮儀，並伺候起居。
頭半個月在路上，因為夥食油水太大，公主壞了兩次肚子。加上父母雙亡，孤身無依，心裡鬱結的很。中官和兩個宮女想儘辦法，這才哄得公主心情好了些。
因為公主出身貧寒，也沒讀過書，因此內書房的小黃門一路上又教公主念書識字。
走走停停，總算到了京師，馬縣令依依不舍，要自尋館舍居住，至此要和公主一行分開——若皇帝能專門召見他這個七品芝麻官，馬晟銘覺得自家祖墳上的青煙比候二家祖墳上麵的少不了多少。
傳旨中官看出他的心思，心內對這個有點耿直的地方官也有些好感，就說道：“馬縣令不著急走，等咱家先進宮交旨，看看皇爺對公主是怎麼個安排再定奪。”
馬晟銘巴不得這一聲兒，連忙拱手稱謝，口稱專等。
一行人等在宮門外能有一個時辰，旨意出來，皇帝因樂平公主此前未到過京師，怕她入宮後再難得出來，因此讓中官領著在宮外住兩天，後天和馬縣令一起入宮覲見。
中官感慨道：“皇爺對公主真的沒的說，還給了奴婢二十兩金子——讓咱幾個陪著公主逛逛北京城，買點東西。”
馬縣令嘴巴沒樂歪了，跟著中官來到一處大宅，護送一行人住了進去。兩個宮女也滿臉喜色，都道沾了公主的光呢。樂平公主聽了，心內也覺得高興。
馬縣令作為外臣，在路上還有機會在內官陪同下和給公主請個安，此際卻不能在一起，隻能另尋住處。但他能獲得皇帝召見，已經是喜出望外，笑嘻嘻走了。
次日是二月初一，早上中官叫公主起身，吃了早飯。因宮女不得出宮，因此和公主一樣都用民女衣服裝扮了。一行人雇了兩輛馬車，在一小隊錦衣官軍護衛下，奉旨出門逛街。
一路上陪著公主的孫姓宮女，跟樂平公主坐一輛馬車，路上跟公主說道：“奴婢以為，皇爺的意思可能是讓公主給太後買點東西，不必貴重，但多少是份心意——不知公主意下如何？”
樂平公主聽了，紅撲撲的瓜子臉上大眼睛閃了閃，微笑道：“都聽孫姐姐安排。”
孫宮女聽了，笑眯眯道：“奴婢可不敢當公主叫姐姐呢，入宮了萬萬不可如此稱呼。既然如此，咱們先去日升隆罷，奴婢早就想去見識見識了。”
掀開馬車簾子，吩咐出去，一行人直奔日升隆。