萬曆四年的三月，朱翊鈞抽出時間聽取了張鯨的彙報。
張鯨，北直隸新城縣人，嘉靖二十六年入宮，拜張宏為乾爹，此際三十八歲。
史載其人“性剛果，擅做威福”。原時空李沂上疏彈劾他“倚仗恩寵，欺天壞法，膽大心雄，從來未有。張鯨之惡百倍馮保，萬倍宋坤，擢其發不足數其罪，食其肉不足振其冤。”
原時空萬曆親政後，張鯨成了皇帝的爪牙，夥同黨羽大肆斂財。其時京師有諺語雲：寧逢虎狼，莫逢張鯨。
但在本時空朱翊鈞看來，張鯨的最大優點為一個“忠”字，其人並無禮義廉恥，也不管是非善惡，唯知以皇帝馬首是瞻。
自穿越以來，朱翊鈞先讓他掌管內府工匠事，張鯨做出了座鐘；後又掌管玻璃製造，張鯨又做出了平板玻璃。其人果如史載，性格剛毅果決，非常適合做“董事長”。
於是，朱翊鈞在萬曆元年年底剝離內廷各司、監，成立內府工商集團的時候，果斷大用張鯨，令其牽總負責。
為防止張鯨行事操切以致擾民，朱翊鈞一方麵給予張鯨高薪養其廉；另一方麵時時耳提麵命，加以提點，並將之納入錦衣衛重點監控對象，在他身邊也安插了人予以監視。
雙管齊下之下，張鯨成了朱翊鈞延伸在內府的頭腦和手臂，使用起來如臂使指。三年以來，內府工商集團在無競爭對手、無資本限製，並被朱翊鈞擋住政治上的阻力後，發展成了一個本時空一個超級怪胎——從生產到銷售末端都堪稱龐然大物。
這一龐然大物，給朱翊鈞提供了實施改革的龐大資金。
朱翊鈞在穿越之初，自以為想法先進，目光遠大，思慮深邃，隻要攏住皇權，當然能指點江山，揮斥方遒。
然而，現實卻屢次教他做人。以軍隊改革為例，朱翊鈞曾經想利用頒發勳章等後世手段激勵將士敢戰之心，其時還自以為得計。
然而，在底層軍官待遇都沒保障的情況下，按照他當日無奈的說法：“發個鐵牌牌有何用處？”沒奈何，隻好內帑出銀六十萬兩，才基本解決總旗以下的軍功待遇和撫恤問題。
再如鹽政改革，此前司禮監派員沿途收繳鹽稅，年收入不足十萬兩。若內帑無銀，朱翊鈞敢很隨意就裁撤了去？還是兜裡有錢，不在乎三瓜兩棗，才能果斷裁撤。
鹽場拍賣的時候，王國光開始時建議朝廷直接留下一半鹽場，不納入拍賣，用以掌握絕對生產量，防止出現壟斷。
但張居正指出，這留下的一半鹽場，產權屬誰？若屬於朝廷，那應該納入戶部管理，皇帝並無取利之處；若直接歸屬皇室，朱翊鈞和張居正都擔心給後世子孫留下壞例子——其後的皇帝看中什麼財富，恐按此例直接豪奪。原時空的萬曆皇帝，派出的“稅監”不就是這麼些玩意兒嗎？
後來朱翊鈞果斷拍板，皇室直接參與拍賣，共耗銀六百五十萬兩，才拿下鹽場之半數。——這還是在拍賣場上有些靈醒人知道是皇帝派人再拍，沒敢加價的緣故。若無張鯨替皇帝打理工商集團攬財，這一朱翊鈞要做大文章的鹽政改革不免出現大問題。