佟赤忠因在鷹揚軍時，常得伴駕殊榮，已經在鷹揚軍內升至指揮僉事。雖然離總兵還有五級需要爬升，但已經是鷹揚軍內少有的少壯將領。
鷹揚軍之設，軍官全數是女真上層的子弟，部長子弟起步就是把總。若是大部落酋長的子弟，起步千總的也有，例如佟赤忠就是千總起步。底層士兵都由部長家的本家子弟或奴仆構成，總數近九千人。
朝廷養鷹揚軍之本意，絕不是將之養成能戰、敢戰之軍，反而多加優容，除了不得擾民一項之外，其餘軍紀訓練之類，基本上處於不管狀態。
因此成軍一年半以來，鷹揚軍的軍官從上到下，跟他們的老子一樣，每日飛鷹鬥狗，聲色犬馬，墮落的非常迅速，作戰能力直線下滑。
佟赤忠因父祖乃建州大酋，且在後世名氣極大，獲得了朱翊鈞的青睞。朱翊鈞練習騎射時，時常找他伴駕，還經常與他些賞賜來籠絡他——既有惡趣味，又對他有些欣賞。
跟著皇帝時間長了，這佟赤忠真如他的名字一般，對皇帝一片赤膽忠心，他經常跟朱翊鈞談起女真上層墮落之狀，並深以為憂。
佟赤忠的意思是，朝廷優養女真部落酋首，誠然能起到瓦解女真戰鬥力的作用——但由儉入奢易，由奢入儉難。難不成朝廷還輩輩養著這些人？不如在鷹揚軍內部大力推廣漢學，逐步將其漢化，如此數代之後，並無女真漢人之彆，也讓這些人的後人有能力從事生產或敢戰立功，不至於在將來成為朝廷負擔。
朱翊鈞在治理東北的計劃中，本就有此意。就順水推舟嘉納其言，在萬曆四年春天派駐鷹揚軍漢學教員，教授他們漢語漢話。這些教員還要從曆史角度溯源，宣揚女真本自華夏的理念，徹底瓦解其民族意識。
女真雖然源流金國，但國子監教授在華夷之辯方麵的理解還是很到位的。咱們華夏之人在族類分彆方麵，就是黃皮膚、黑頭發和黑眼珠，隻要具有這三類特征的，都是華夏先民血脈。
那如何區分華夷呢？一個字“禮”！隻要用漢俗，說漢話，衣右衽，習漢禮，那就是一族的。此前女真左衽，剃發，那就不是一族，今日已改右衽，蓄發，沒問題了，都是漢人——再學會漢話和漢禮就更齊活了。
在本時空的此際，中華文明對已經順服的夷人在文化方麵的同化，簡直是碾壓態勢。因此，出乎朱翊鈞意料，到了萬曆五年的時候，絕大多數女真人已經跟漢民一起，過起漢節來了。
這裡麵有多少隨大流跟著政治氣候走的先不說，其中最成功的漢化就是各家薩滿的低端巫術學說，被漢地佛教的精微大義徹底取代——此際的東北，除了來收糧食、收山貨的各地行商，身披袈裟的大光頭屬於最多的流動人口。
因朱翊鈞非常重視對北方少數民族的傳教工作，本時空的僧錄司得到了朝廷很多的政策傾斜。凡是派到蒙古、韃靼和東北的僧人，每人一手內外兼修的醫術是最起碼的，僧錄司從萬曆元年朱翊鈞初步掌權後，即開始舉辦辯經活動和通譯比試，花了很多精力來培養傳教僧。
統一培訓、統一考試，統一派遣，正規化的僧人教育為朝廷培養了一大批粗通醫學、精通佛學的傳教高手。這些人行走在草原、戈壁和深山密林之間，獲得了各地少數民族的極大尊重。
薩滿粗淺的外科正骨術和巫醫手段，哪裡比得上朝廷培養的正規軍。尤其在外科方麵，因為少數民族的牧民和獵戶經常受傷，受傷後的感染和肢體畸形是其最大的苦痛。這些僧人出馬後，比薩滿高出數倍的治愈率，把原始宗教打的潰不成軍。
如此多管齊下，朱翊鈞判斷，不出三代人，女真漢化將競全功。而佟赤忠也因為獻策之功，被允許帶領一千鷹揚軍，參與征伐緬甸之戰——這是鷹揚軍將領首次被派軍務，此前朝廷雖然在女真招了很多兵，但都打散了安排在九邊各處，編製很小，長官也都是漢人。
佟赤忠今年十九虛歲，在萬曆三年底時候娶了一個漢女，媳婦頭一胎就給他生個兒子。此次為國征戰，他跟朱翊鈞請戰了好幾次才獲得允許，下定決心要讓緬甸人見識見識自家的武勇。