萬曆五年六月甲申，孝穆皇後忌辰，上遣懷柔伯施光祖至茂陵祭。——大明高宗肇天弘運垂謨欽憲複興神功睿文明武孝誠中和聖皇帝實錄，第五卷
“懷柔伯祭祀孝穆皇後的時候，孝穆皇後的族人卻在帝國南方，經曆著慘痛的屠掠。”——根，一個瑤裔的故事。二二四二年十二月第一版。
“在皇帝建立的新軍擊潰了瑤人聯軍之後，被圍的張斌所部也衝開包圍，在黃薑峒大開殺戒。從後世在雲浮羅定地區的考古發現來看，黃薑峒至西山大峒的山路邊上，向下挖不到一米，就能看到很多的人類屍骨。而不見於史冊，僅聞於傳說的，則是伴隨著屠殺的強奸、放火和瘋狂搶掠。”
“除了現藏於首都博物館的國家一級文物，西山大峒的銅鼓被打包進獻給皇帝之外，其餘瑤人所藏、戴的金銀首飾乃至肉桂都成了士兵的戰利品，而最多的戰利品，則是無辜瑤人的首級。僅黃薑峒一戰，史載‘取級一萬七千八百三十顆’——可見屠殺之慘烈。”
“需要著重指出的是，這些被取首級的瑤人先民，都是壯年男性，而古寨周邊大量的婦女兒童屍骨，則向我們揭露了一個血淋淋的事實，後續所謂‘設三羅而既擊且防，兩廣得長治久安者，自淩雲翼始’這條簡短的記錄後麵，隱藏著所謂‘盛世’背後的多少殺戮。”
根這一自傳體，乃後世的一位女作家所寫作，獲得了廣泛的好評並引發了一股“尋根”熱潮。其中所言“設三羅”者，是指淩雲翼在羅旁戰事結束後，在羅定設立羅定直隸州，隸屬廣東布政司，又設立西寧縣和東安縣兩個縣治，實施改土歸流的舉措。
多少殺戮之慘，多少瑤人家破人亡的錐心之痛湮沒於瀧水羅定的莽莽群山中暫且不提。在萬曆五年六月的河南承宣布政司彰德府的一處河灘工地上，乾的滿頭大汗的少年徐光啟在累的煩惡欲嘔的時候，終於聽到了放飯的鑼聲。
他顧不上滿手的泥濘，將?頭往肩上一扛，就用儘全身的力氣向敲鑼的地方跑去。在經過一番肩擠肘推之後，他拿著兩個黑乎乎的餅子和一瓢鹹湯，又從人群裡擠了出來，狼吞虎咽般把這粗糲的食物給咽了下去。
喝完飄著黃菜葉子的鹹湯之後，他把那半拉葫蘆細心的係在腰間，然後把手伸到懷裡，摸了摸自己的肋骨——聽一起乾活的役夫講，人要是能把自己胸前的七對肋骨都一根根的摸清楚的時候，很快就會變成路倒，被拿著皮鞭的監工給扔到遠處的亂葬崗裡麵去。
徐光啟數著肋骨的時候，被踢傷的那根還有些隱隱作疼。被這疼痛提醒，悔恨如同毒蛇啃噬著他的心。——他是在今年三月底接到南京日報的複信，和父親大吵一架後離家出走，在去往京師應征格物博士的路上被拉來工地上的。
追求夢想的少年萬萬想不到的是，自己剛進河南，就在路上被打了悶棍，盤纏全被搶了不說，還被彰德府的衙役給拉了民夫。
幸虧他有些機靈，沒有說自己是已經進學的童生。裝作大字不識的樣子，他被安排在一夥山東人的隊伍裡，每日辛苦勞作——據先前被拉來的民夫講，乾滿三個月，就可以被放歸。
拜皇帝“雙優異蔭一子”的政策所賜，凡是能跟“治黃淮水利工程”沾邊的地方官全都紅了眼睛。彰德府安陽縣工房總書李善果被縣令逼得沒法，和刑房的馬典吏等人想出歪招，把進入安陽的過往客商和行人，有選擇的按上“遊蕩生事”的罪名，拉到工地乾活。
當然，安陽縣對入罪來往行人是有講究的：落單的不用說，因為這年月孤身行路而不結伴的有一個算一個，肯定是一點背景都沒有，就是有點小背景一個人無憑無據的也沒處喊冤去；其次帶貨客商要分清大小，打聽清楚跟腳——行腳、做小買賣的方可入罪，否則將某位國公、伯爵的門人給拉了去，不免將來麻纏。
馬典吏還吩咐了衙門的快手、幫役，讀書人的也不要。大明的讀書人非常難纏，小小秀才的老師搞不好就是士林領袖，清議班頭，因此連“童生”馬典吏也是不要的。不過一旦拉錯了，一定是往死裡收拾，徐光啟出門沒戴童生頭巾，被拉倒工地上要是暴露了身份，很大可能性命不保。
這些“遊蕩生事”者被拉到工地上以後，乾的比騾子多，吃的比兔子少，稍有偷懶便被鞭子招呼，徐光啟就看見了好幾個被收拾死後不知抬去何處的勞工。
乾活期間，徐光啟也曾暗暗琢磨偷跑，被一起乾活的一個漢子叫王鵬的拉住了——這王鵬正是安頓了東北霍太公一家，跑到河南王家乾了兩年的那個王鵬。