順德縣城桂花飄香的時節，滿街的魚販子都用驢車拉著木桶，大喊著“肥大嘅鮮魚”，穿街走巷的叫賣。
“小乙哥，去縣城返嚟呀？今年桂花魚肥嘅，埋嚟揀幾條？”
“返嚟嘞！”張小乙敷衍的拱了拱手，一邊回答著鄰人的問話,&nbp;&nbp;一邊皺著眉頭往家裡趕。那鄰人看著他行色匆匆的樣子，嘴角揚起笑容道“搵錢難嘍，小乙哥哦！”那個“哦”字帶著向上的挑音，仿佛帶些挑釁似的。
張小乙充耳不聞，自顧自進了黑漆的大門。管家張貴迎著了，看向他的目光中也帶著詢問。見張小乙沒有與自己說話的意思,&nbp;&nbp;就稟事情道“好教老爺知道，喬老爹家平安兒才在這裡打磨旋兒半天，要等老爺。問他何事，道是廣州的事情完結了，喬老爹請老爺明日有空過去坐坐。”
張小乙點點頭示意知道了，看向張貴問道“舅舅來家否？”
張貴忙答道“舅老爺已經到了一會兒了，在老太太房裡。”張小乙先接過他遞過的手巾擦了頭臉，囑咐他道“外麵有賣魚的，你去挑幾條肥大的，整治好了讓舅老爺走時候拿著。”
張貴答應一聲後出門。張小乙則快走兩步，到了母親住的正房。
站在門口，張小乙喘勻了氣息，肅立向房內道“母親，兒子回來了。”
吳氏在房內聽見道“快進來！你大舅也來了。”
張小乙打開簾子，進門先與大舅吳贇見了禮。吳贇待張小乙坐下，方問道“小乙，孫老爺如何說？”
張小乙喝口茶水，露出苦笑說道“孫老爺倒是沒說啥。新來的王知縣不知聽誰說外甥在六房，派人把外甥叫了去。”吳贇聽說,&nbp;&nbp;半探著身子道“聽說這知縣從緬甸回來的,&nbp;&nbp;秀才出身,&nbp;&nbp;為人粗鄙，可真？”
張小乙搖頭道“舅爺莫聽那些冬烘胡說！這王縣尊可是狠角色！這人官架子絲毫沒有，卻三言兩語把咱家廠子裡的收支說的差不離。”
吳贇聞言皺起眉頭。他將拇指與食指中指撚了撚，看向外甥問道“可否——？”
張小乙苦笑道“我先是叫窮，道是前年茛綢廠子關張，落了一身饑荒，這兩年掙得幾個銀子，都還債了，要是這稅翻番的漲，隻好喝風。後來又說給縣裡讚助些，被他擺手拒絕。”
講到這裡，他愁容滿臉學著王知縣的腔調道“賢弟家的情況本官都知道！但廣東做試點乃朝廷光報聖旨，催促甚急，卻也是沒辦法的事情。張賢弟的剿絲廠是順德數一數二的，自當做個表率，本官也定有回報。”
吳氏聽兒子這般學舌，啐了一口道“說的倒是客氣好聽,&nbp;&nbp;他能回報什麼？白花花的銀子給了他，他倒好花差,&nbp;&nbp;隻苦了我們苦熬。”
吳贇聽說，看向自家妹子笑道“你那怪病才好了半年，可莫再上火。就是這稅再翻一番，你們家也是掙錢——說不到苦熬的話。”
說完，吳贇又對張小乙道“不知王縣尊說的回報是什麼？”
張小乙歎氣道“說是如果如數交了稅，就給一個‘納稅光榮’的匾額，用來光大門楣。又說若咱們家名聲不差，明年會再給個‘賢良鄉紳’的頭銜，可進縣議會議政。”
吳贇微笑插言道“這縣議會大變法之後就開始搞，這麼多年了，也沒聽說哪個議員占了便宜，倒是修橋補路，施粥舍藥時候往外拿的更多些——但名聲好聽倒是不假，也能提振家聲。”