不過片刻功夫，沉重的朱紅大門伴隨著“吱呀”一聲悶響，
緩緩打開了一道縫隙。
中尉側過身子，做了一個“請”的手勢：
“寧掌櫃，請。”
“謝了！”
寧海衝中尉點點頭。
“謝謝孫大哥！”
“走吧寧大叔！”
曹宣一把拉住寧海的胳膊，拽著他就往門裡走。
穿過厚重的大門，繞過那座雕著“鬆鶴延年”的漢白玉影壁，
外麵的喧囂似乎一下子被高牆隔絕，
隻剩下腳踩在雪上發出的“咯吱”聲。
看著身邊這個個頭猛躥了一截、走路帶風的少年，
寧海的目光落在了他身上那套深綠色軍裝上，
不由得開口問道：
“小宣子，這一晃眼沒見，怎麼跑去當兵了？”
寧海借著回廊下照射進來的陽光打趣道，
“這可是正經的同盟軍軍官製服，穿在你小子身上，
還彆說，真挺精神。”
曹宣聞言，立馬挺直了腰杆，
得意地把那條嶄新的武裝帶往上提了提，
甚至還伸手正了正頭上的軍帽，
臉上滿是少年人特有的神氣活現：
“那是！寧大叔，你看我這身威風不？”
他拍了拍胸口，嘿嘿笑道：
“這可是我磨了姐夫好久，他才答應讓我進的。
姐夫說了，如今國難當頭，包家的男人不能總躲在溫室裡當少爺，
得去軍營裡滾一滾，沾沾泥腥味，這才像個爺們！
怎麼著也比在學堂裡之乎者也強多了！”
寧海看著他這副顯擺的模樣，心裡暗笑，
湊近了仔細瞧了瞧他的領章。
隻見那上麵並非正規軍的金杠銅星，
而是學員二字——那是學員銜，還是實習期的那種。
“行啊，看著像模像樣的，在哪部分？”
寧海半開玩笑地問道。
“就是在憲兵教導隊當個實習學員。”
曹宣雖然嘴上謙虛，但眉宇間那股興奮勁兒卻掩不住，
“苦是苦了點，但是感覺很不錯！”
說著，他甩了甩有些酸痛的胳膊，語氣裡帶著幾分炫耀般的抱怨：
“就是這幾天太忙了，都沒空回家來看看姐姐和太爺還有小庚。
教官把我們全拉到城外去了，說是難民太多，原來的營地不夠住，
讓我們憲兵隊配合工兵團擴建難民營。
那場麵，大冷的天，幾千號人一起挖坑、搭棚子，
我還要帶著人維持秩序，嗓子都喊啞了。”
看著曹宣這副少年靈氣的模樣，寧海不禁想起當初那個說話都小聲、內向羞澀的小男孩，
心想這部隊就是鍛煉人啊。
進了正廳，一股暖意撲麵而來。
廳內的陳設並不奢華，卻透著股沉穩的大氣，
一如包國維平日裡的行事作風。
老管家劉伯手腳麻利地端上來一盞熱茶，
輕聲道：“寧掌櫃，請用茶。這雪天寒氣重，暖暖身子。”
寧海剛端起茶盞，還沒來得及抿上一口，
就聽得屏風後頭傳來一陣腳步聲。
緊接著，一位身著深紫色織錦緞厚棉襖、麵容端莊溫婉的女子走了出來，
正是包國維的夫人曹蕊。
跟在她身後的，還有一個十七八歲的少女，
梳著兩條油黑的大辮子，穿著一身剪裁利落的西式羊毛大衣，
脖子上圍著條鮮紅的圍巾，看著靈動活潑，
正是曹蕊的妹妹，曹庚。
“寧大哥好！”
曹庚一見寧海，大大方方地打了個招呼，
隨即那一雙圓溜溜的大眼睛就定格在了正站在寧海身旁、立正站好的曹宣身上。
剛才在門外還神氣活現、跟個小老虎似的曹宣，
一見到曹庚，瞬間就像是耗子見了貓，脖子一縮，
那股子當兵的威風勁兒立馬散了個乾淨，眼神還有些躲閃。
“姐……姐。”曹宣怯生生地喊了一句。
“喲，這不是咱們的曹長官嗎？還知道回來啊？”
曹庚幾步走過去，也沒什麼顧忌，
直接伸手揪住了曹宣那新軍裝的袖子，
上下打量了一番，嘴裡嬌嗔地罵道：
“你小子行啊，穿上這身皮，翅膀硬了是吧？
連著十幾天都不著家！
我還以為你在外頭有了新朋友，就把家裡人忘了呢！
是不是外麵有啥好玩的都不帶我了是吧？”
曹宣一聽這老黃曆，臉漲得通紅，
“給我留點麵子……我是在軍營乾正事……”
“少廢話！我看你就是皮癢了！”
曹庚壓根不聽解釋，像是小時候那樣，
也不管曹宣現在是不是憲兵學員，
扯著他的袖子就往偏廳走，一邊走還一邊回頭衝寧海俏皮一笑，
“寧大哥，你們談正事，我帶這小子給我解解悶，
非得審審他這幾天都乾嘛去了。”
曹蕊坐到主位上，將那個精致的銅暖爐緊緊抱在懷裡，
仿佛隻有這樣才能壓住那股從骨縫裡透出來的寒意。
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她歉意地笑了笑，臉頰上帶著一絲不自然的紅暈，