肅郡安桐鎮。
辛彥一行人與蘭坊的商隊離開虞郡,進入肅郡,第一個城鎮即安桐鎮。
陸寅君駕著矮驢腳車,明顯感覺兩地的差異,官道還是差不多的官道,但郡中民眾氣質完全不同。
虞郡氣候溫潤宜人,植被豐茂,物產豐富,大部分百姓安居樂業,身上自有一股蓬勃向上的朝氣。
而一山之隔的肅郡,百姓聽見官道上的車駕鑾鈴聲,不僅紛紛躲避,臉上竟多現驚慌之色。
蘭坊商隊的護衛首領王祖義,陪著商隊管事向忠,找到趙孟元商議行程。
向忠是蘭坊商隊的大掌櫃,他麵上一團和氣,語調和緩,對趙孟元和幾位未成年的弟子都極為客氣。
“趙夫子,肅郡與西南的環境不同,您也看到周圍百姓的神情。前些日子路上還算太平,向忠並未打擾趙夫子攜弟子們遊覽山水。隻是肅郡往北一路危機四伏。向忠受東家所托照管商隊,護送夫子一行平安。後麵行程若遇危險,還請夫子聽從王祖義首領的安排。”
王祖義是個臉色暗紅,說話粗獷的漢子,朝趙孟元抱拳為禮。
“祖義護衛蘭坊商隊十餘年,南北商路皆熟,定竭儘所能護衛趙夫子和弟子們的安全。”
趙孟元手撚胡須,目光掃過場中眾人,思索片刻開口道
“所謂讀萬卷書,行萬裡路。孟元既然帶著弟子們出行,便無懼路途艱險。此行蘭陵並不急著趕路,行程安排方麵自由隨心。不過向掌櫃所慮也有道理,若途中遇到危機,兩隊可相互配合防衛。若蘭坊商隊的貨物急於行程,便先行一步也可。”
王祖義性如烈火,聽趙孟元不願意聽從安排,頓時急道“要不是為了等你們,商隊現在都過肅郡入安康了。”
向忠伸手攔住王祖義,拱手賠罪。
“夫子莫怪,祖義首領並無惡意,隻是隊伍令行禁止,互相協調才好保障安全。”
趙孟元微微頷首,笑道“向掌櫃,祖義首領,不必將我們幾人當作手無縛雞之力的文弱書生。我這幾名弟子,在虞氏山城演武場上,也是取得過入止戈樓資格的。”
王祖義聞言一怔,他隻知道這幾人在虞氏山城做客,聽聞醫術不錯,給虞家少主治病,卻並不清楚內情,聞言肅然抱拳。
“祖義莽撞,夫子海涵。如此便按夫子的意思,兩隊配合,祖義每晚向夫子通報行程安排。”
“安桐鎮附近風物獨特,我等還想盤桓兩三日。”
趙孟元拱手還禮,說清自家安排,才讓辛彥客氣地將二人送出門去。
向忠掌櫃也是無奈,他當然想儘早抵達蘭陵交付貨物。隻是陽老板飛鴿傳書,要求商隊以趙孟元等人的行程為主,尤其要保護幾名孩童安全。
在他看來,要麼給護衛送他們單獨上路,要麼分開行動,暗中保護。非得帶著許多貨物打掩護,與人家一起走,完全是多此一舉。
“祖義老弟彆急,按東家的要求行事即可。”
“明白明白,做事不由東,累死也無功。陽老板自有他的道理,咱是個粗人,不懂那些彎彎繞,就按陽老板的安排做事好了。”
王祖義為人急公好義,做事粗中有細。聽到向忠勸慰的話,哈哈一笑,並不放在心上。
“這些書生根本不懂江湖,等遇到幾次危險,自然知道輕重了。現在路上不太平,可不隻是流民為匪寇,更有妖邪作亂。”
向忠驚疑不定“妖邪,什麼妖邪?”
“向掌櫃可能不曾注意,咱們入安桐鎮之前,路過的金安山頂有一神廟,鎮中民眾傳言頗為神異。”
向忠眉頭緊皺“既然如此,休息一夜,明早便走。”
王祖義身為武人氣血旺盛,並不太在意妖邪。
“掌櫃的放心,我聽說那廟中神明,以前每年都要娶一名1318歲的女子為妻。年初已然獻祭過。前幾日又托夢,再要一人。咱們隊伍中又沒有女子,擔心個甚。”
“怎麼沒有,那位羅姑娘的年歲不是恰好。”
向忠急忙轉身,想回去提醒趙孟元,卻被王祖義拉住胳膊拽了回來,眼含深意,壓低聲音道
“向掌櫃不是希望日夜兼程,儘快抵達蘭陵嗎?若是一路無驚無險,他們又怎會聽從安排。”
“這……”向忠眼珠轉了兩圈,“祖義首領可有把握?”
“掌櫃放心,妖邪也怕勇武,並非不可戰勝。”王祖義拍拍胸膛自信道。
向忠縮縮脖子,回頭瞥一眼趙孟元等人所住的客棧小院。
“得個教訓也就是了,但萬不能真有損傷。不然向某無法向東家交代。陽老板的手段,祖義首領也是知道的。”
“自然自然,王祖義什麼時候丟過蘭坊的信譽。”
兩人小聲商議著遠去。
辛彥背對院門動了動耳朵。
安桐鎮外金安山上的神廟?
——
天將日暮。
井曉掀開毛球毯,皺著漂亮的眉毛緩緩坐起身。
她沒有關心琮蒼太子準備的火鍋食材如何,而是施法打開玄光鏡,調整視角看向陸寅君、辛彥、何傳銘和羅豆豆等四人。
幾人在安桐鎮內逛著夜市,似與平常並無不同,但從井曉心神牽動之下,卻有種說不清道不明的感覺。
安桐鎮坊市繁華熱鬨,路上行人來去匆匆。
井曉掐指推算,冥冥中好似感應到一縷邪異之氣。
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