“我們沒有更好的選擇。”程紫山的聲音不容置疑，“他在暗處根係太深，常規手段無法保證在他啟動‘終焉協議’前控製他。隻有貼近他，用他最在意的東西衝擊他，製造瞬間的破綻。”
他看向莊紫娟，眼神中帶著歉意和決絕，“娟子，你……”
“我和你一起。”莊紫娟斬釘截鐵地打斷他，“這次，彆再想推開我。我們是記者，揭露真相是我們的天職。而且……”她握住他的手，“麵對他，你需要一個足夠冷靜的見證者，也需要一個萬一……能繼續把事情做下去的人。”
程紫山反握住她的手，用力點了點頭。
計劃在極度保密中準備。
石岸動用了“歸零”小組最深層的資源，偽造了無可挑剔的調查程序文件，並選擇了一支江傲然曾公開表示欣賞但未曾購得的、存世稀少的古董煙鬥型號進行高精度仿製，內部嵌入了微型播放器和自毀裝置。
三天後，傍晚。
海州戒備最森嚴的“盤石”綜合辦公區深處，江傲然的私人吸煙室。
程紫山和莊紫娟在四名“歸零”行動隊員的“陪同”下，經過了多重苛刻的身份驗證和安檢，才被允許進入這個充滿上好煙草香味的橡木鑲嵌房間。
江傲然背對著他們，站在落地窗前，眺望著城市的燈火。他穿著便裝，手裡確實拿著一支煙鬥，但並非他們帶來的那支。聽到通報，他緩緩轉過身。
他的麵容與新聞鏡頭裡那個威嚴的統帥並無二致，隻是更顯瘦削，眼袋很深，目光銳利如鷹隼，在程紫山和莊紫娟臉上停留了片刻，那審視的意味幾乎化為實質的壓力。他確實像一隻蒼老但依然危險的老鴉。
“程紫山，莊紫娟。”他的聲音低沉，帶著久居上位的慣常腔調，“從那個瘋狂科學家的迷宮裡活著出來，不容易。還找到了一些……有趣的東西？”他的語氣平淡，聽不出情緒。
石岸上前一步，按照預定劇本，公式化地說明了“例行最終問詢”的來意，並呈上了那個裝著仿製古董煙鬥的精致木盒。“在調查江傲然殘留數據載體時，發現了這個與‘冥河計劃’早期概念圖相關的物理對象，經鑒定可能含有未解碼信息。按程序，需請您這位最高負責人最終過目確權。”
江傲然的視線落在木盒上，手指輕輕敲擊著窗台。
房間裡的空氣似乎凝固了。
幾秒鐘後，他微微頷首。
一名侍從官上前接過木盒，檢查後，才恭敬地放在他麵前的茶幾上。
江傲然走回沙發坐下，拿起木盒，打開。裡麵天鵝絨襯墊上，那支仿製煙鬥在燈光下流轉著溫潤的光澤。他拿起煙鬥，動作熟練地掂量、觀察，眼神專注，如同鑒賞家。
程紫山的呼吸屏住了，全身肌肉緊繃。莊紫娟的手心滲出冷汗。
江傲然的手指撫過煙鬥的每一處紋路，最後，停留在鬥缽底部一個極其細微、幾乎與木紋融為一體的凸起上——那是仿製的“年份標記”，也是微型播放器的觸發點。
他摩挲著那個“標記”，抬頭，目光再次掃過程紫山，忽然開口，聲音裡帶上了一絲難以捉摸的意味：“程紫山，你和江傲然，曾經是好朋友。”
不是疑問句。
程紫山強迫自己與他對視，聲音平穩：“是。”
“那麼，”江傲然將煙鬥慢慢舉到眼前，對著燈光，似乎要看清木質內部的紋理，“你覺得，他最後……恨我嗎？”
這個問題出乎所有人的預料。程紫山的心跳如擂鼓，他斟酌著詞句：“我不知道他最後的想法。但我認識的江傲然，更可能……是感到悲哀。為他自己，也為……所有卷入其中的人。”
江傲然盯著煙鬥，沉默了片刻。然後，他做了一個看似隨意的動作——將煙鬥輕輕磕在茶幾上一個用來清理煙灰的、帶有強光照明的小型金屬座上。
“哢嗒。”
一聲輕微的機簧響動。
緊接著，江傲然那充滿疲憊、痛苦與憤怒的聲音，清晰地從煙鬥內部傳了出來，在這間安靜的吸煙室裡回蕩：
“……第七次‘同步’嘗試……失敗……他們在剝離‘雜質’……他們所謂的雜質，是我的情感反應模塊，是我的道德否決機製……他們在製造一個怪物……用我的知識，我的思維框架……這具‘烏鴉’的軀殼……正在變成我最恐懼的樣子……”
江傲然臉上的肌肉，以肉眼可見的幅度，僵住了。那銳利的眼神瞬間收縮，瞳孔深處似乎有劇烈的風暴在凝聚。他握著煙鬥的手，指節因為用力而發白。
就是現在！
偽裝成調查員的“歸零”隊員動了！兩人迅捷無比地撲向江傲然兩側的侍從官，另外兩人則衝向江傲然本人，目標明確——控製他的雙手，阻止他觸碰身上任何可能隱藏的緊急指令發射器！
江傲然似乎從瞬間的震愕中驚醒，眼中爆發出駭人的凶光！他沒有試圖去掏武器或發射器，而是猛地將手中的煙鬥狠狠砸向撲來的隊員，同時身體向後撞去，試圖拉開距離並高聲呼喊！
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程紫山和莊紫娟也動了。程紫山抄起茶幾上一個沉重的青銅煙灰缸，砸向江傲然可能夠到的內部通訊按鈕！莊紫娟則衝向門口，用身體擋住可能從外部打開的通道！
混亂隻持續了不到十秒。
江傲然畢竟年事已高，且“歸零”隊員是精銳中的精銳。他很快被死死製住，雙手被反剪，口也被迅速用特製膠帶封住。他怒目圓睜，死死瞪著程紫山，喉嚨裡發出不甘的“嗬嗬”聲，那眼神裡，有暴怒，有驚愕，似乎還有一絲……難以置信的、計劃徹底脫軌的茫然。
石岸從門外快步走入，看了一眼被控製住的江傲然，對程紫山和莊紫娟點了點頭，然後迅速對隊員下令：“立刻按預定方案轉移！啟動證據鏈全麵發布程序！快！”
程紫山最後看了一眼江傲然。這個老人此刻褪去了所有威嚴，隻剩下掙紮的狼狽和眼中深不見底的黑暗。他真的被“惡靈”附身了嗎？還是那“惡靈”本就源於他內心無儘的創傷與恐懼，隻是“冥河計劃”和江傲然的知識，給了他一個將噩夢具象化、並強加於整個世界的工具？
或許，兩者皆是。
沒有時間思考。他們迅速撤離。窗外，海州的夜色依舊平靜，但一場無聲的風暴，已經隨著那些確鑿的證據，即將席卷這座城市的每一個角落。
拯救，從來不是殺死一隻“烏鴉”那麼簡單。有時候，你需要麵對的，是孵化出無數“烏鴉”的、那深不見底的巢穴，以及巢穴中那個因恐懼而徹底扭曲的靈魂。
他們的戰鬥，暫時告一段落。但海州的天空，能否從此真正清明？
程紫山握緊莊紫娟的手，走入外麵沉沉的夜色。答案，在即將到來的黎明之後。
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