可李姓族會還沒召開，村長先公布了服徭役的事情，村裡一片嘩然，誰還有空推選新的族長。
服徭役的事情李武波一家都瞞著二族老。毫不知情的二族老今天一早便讓人去通知李姓族人去祠堂開族會。
李族長得知消息後，趁李武波的爹李屯和大哥出門種田不在家，怒氣衝衝跑來二族老家。
一進門就大罵你這個老不死的以前害了兒子不夠，現在還要害孫子。李姓族人前腳剛走你個老不死的就要分裂宗族……
二族老這才知道李武波不是去行商而是去服徭役，還是修堤壩的沉重勞作……大兒子李義的事情再次浮現在他腦海裡。
他被刺激得當即一口氣沒上來，暈倒在地。氣暈二族老後，李族長拍拍屁股走人，將李武波的娘親和娘子的罵喊聲拋在腦後。
李屯來李青鶴家借騾車送二族老去醫館，李青鶴才知道這件事。
李延峰散學後也代替自己爹去看望二族老。二族老瞬間又蒼老了很多歲，形容枯槁，眼窩凹陷，雙眼渾濁，一副油儘燈枯的模樣，看得李青鶴和李延峰非常難過。
李青鶴尤記得小時候他的褲子總是縫縫補補，大冬天穿著短了一截的褲子，凍得腳踝通紅。那時候大家日子都苦，二族老卻還是剪下自己衣服的布料，讓二奶奶給他的褲子縫上……
李二族老家前兩年剛剛分家，現在三家都要派出一人去服徭役。李武波家的徭役都是輪流的，他和大哥一人一次。上次徭役是他大哥去的，這次就由他去。
他怕爺爺年紀太大，得知消息後太過擔憂，讓家人先不要告訴他，有問就說李武波帶著堂兄弟二人去行商了。
李延寧聽完事情原委，冷哼一聲道：“李族長和老李家這兩顆毒瘤也是時候拔了！”
夜深了，家人們都回去休息，葉柔拿了鑰匙給李延寧。李延寧借著燭光迫不及待地打開葉明留下的匣子。
裡麵有葉明的親筆信，所說的內容卻讓李延寧吃驚不已。
第二天一大早，李延寧帶上藥品去看望二族老。二族老瘦得隻剩下一把骨頭，麵色發青，雙眼渾濁，見到李延寧激動地抓著他的手，顫巍巍道：
“我沒有支持錯青鶴分族，你是個有出息的孩子，不該被耽誤，好，好孩子……”
李延寧反握住二族老的手道：“二太爺爺，你要趕快好起來，武波叔、武英叔還有武華叔還要回來孝順你呢。”
聽到武波他們三個孫兒的名字，二族老渾濁的眼睛裡頃刻流出眼淚，囔囔著：“我對不起義兒……武波……武英……武華……”
他氣若遊絲地念叨著三個孫子的名字。
李延寧眼圈泛紅，安慰二族老道：“二太爺爺，你放心，我這就出發找方縣令，我去找關係，讓武波叔他們還有我大伯、舅舅去乾輕鬆一些的活兒。”
李延寧的話讓二族老突然有了期盼：“好，好孩子……”
他轉頭指揮兒媳婦拿出床底下的小匣子，那是他的棺材錢：“這些錢不多，寧子拿去給官差，讓他們彆虐待武波他們……我隻求武波三人能平安歸來……”
李延寧將匣子推回去，堅定道：“二太爺爺，你放心，這事兒我一定給您辦到。我即刻就出發。”
二族老欣慰地笑著，執著地將錢塞給李延寧：“寧子拿著，拿著。”