龍城訣！
次日晨起，皇後又約著慶貴妃泛舟西湖，在船上共進早膳，兩人正閒話談笑時，永常在上船來給皇後請安。和上次一樣，皇後又讓人添置了一桌菜肴，請永常在坐下一起進食。
永常在謝了恩，坐下後卻不住的長籲短歎。
皇後笑問“聽說皇上這幾日翻的都是妹妹的牌子，妹妹怎麼還是一臉委屈的模樣？”
永常在聽皇後這麼問，更把滿腹委屈都發牢騷了出來“有些人總愛把自己偽裝的善解人意，卻連風水輪流轉的道理都不懂！嬪妾不過侍寢了幾天而已，那人就看不慣了！”
皇後自然知道永常在所指的人是令貴妃，既然永常在會受令貴妃的氣，正說明令貴妃最近心情不好。隻要令貴妃過的不好，皇後就感到愉快，因此勸解永常在說“看不慣又能如何？妹妹聖寵正濃之時，她還敢把妹妹怎麼樣？妹妹權當這人不存在，不看不聽就行了！”
永常在依然愁容滿麵，又說“可嬪妾畢竟隻是一個常在，人家可是貴妃，差好幾個位份呢！”
慶貴妃也寬慰道“等這趟回了宮，皇上一定會晉你為貴人，永常在聰明伶俐，日後在宮中必然是前途無量的，又何必煩惱？”
“娘娘謬讚，可惜嬪妾不能如二位娘娘這般涵養，嬪妾就是生氣！”永常在站起，向皇後一拜，道“皇後娘娘知道，嬪妾心裡藏不住事，有了不痛快就一定要說出來，不然就會憋得很難受，還請娘娘不要見怪！若娘娘覺得嬪妾說的有理，還請娘娘為嬪妾做主！”
皇後笑道“你說說看。”
永常在像是告狀一般，心直口快的說“嬪妾是以獻舞引得皇上青睞，免不了就想多賣弄幾次，皇上不過偶然誇讚了嬪妾一句，說好似唐玄宗的梅妃。不知這話怎麼就傳到那位耳中了，剛才在來拜見皇後娘娘的路上，嬪妾碰到了她，她竟然諷刺嬪妾說‘梅妃舞的再好，到楊貴妃上場時也得下台’。貴妃給嬪妾臉色看，嬪妾也不敢說什麼，可嬪妾以為，她身為貴妃，對於宮中不堪的謠言不加以製止，反而借嬪妾獻舞一事在人前助長謠言的威力，這不是連皇上和榮郡王的顏麵也辱沒了嗎？”
站在皇後身旁的蕭韞，看了永常在一眼，心下已經明白，永常在哪裡是來傾吐苦水的，根本就是存心要把外麵的傳言告訴皇後。可事已至此，瞞是瞞不住了，蕭韞隻好繼續在一邊察言觀色。
果然，皇後不解的問“本宮怎麼聽得有點糊塗？這話怎麼說的，跟榮郡王又有什麼關係？”
永常在一臉愕然，露出不可思議的神情“難道娘娘不知道這兩日宮中盛傳皇上與榮王福晉……”
“皇上與榮王福晉？什麼意思？”皇後更加吃驚，她自然知道乾隆當年的確曾對瑛麟有意，但圓明園大火一事之後，不少人以為陳可齋兩個女兒都已死去，而瑛麟以萬琉哈氏的身份嫁給永琪，乾隆和瑛麟的關係早就另當彆論了，事情都過去這麼久了，哪裡想到如今竟然又從一個新人嘴裡聽到這麼驚駭的一句。
永常在沒有了方才的委屈之色，換成一副尷尬的模樣，支支吾吾的說“嬪妾……嬪妾也是聽宮人們私底下議論，說……說榮王福晉根本不是什麼萬琉哈氏，而是叛臣之女，她的父親是民間響當當的什麼天下會總舵主，前日誘騙皇上喬裝陪她去她的舊宅陳府中懷舊，實際上卻暗通叛賊，提前藏匿其中，意欲弑君。榮郡王及時趕到救駕，可找到皇上時竟然親眼看到……看到皇上正在寵幸榮王福晉……”
“什麼？”皇後頓時火冒三丈，拍案吼道“是誰這樣大膽，敢在皇上背後製造這樣悖逆倫常的謠言？”
永常在慌忙跪下，請罪道“娘娘息怒，嬪妾不知，是嬪妾的丫鬟去拿藥時聽到兩個配藥的小太監議論的，說榮王必然是心中憋屈，無法言明才氣出病來，恐怕一時半會兒好不了呢！嬪妾聽到了這個話，斥責了嬪妾的丫鬟，絕不準許他們在人前胡言亂語！”
皇後又看慶貴妃，問“你可聽說過此等謠傳？”
慶貴妃也忙站起，行禮道“皇後娘娘息怒，嬪妾雖有耳聞，自然也得當做沒聽過一樣。嬪妾以為皇後娘娘去探視過榮王病情，已經知道此事了，沒想到娘娘並不知情。”
皇後又看蕭韞，質問道“你也知道，卻不告訴本宮是不是？”
蕭韞答道“回娘娘，皇上前日的確身著便裝去了陳府，也是當真遇刺，去救駕的不止榮郡王，還有額駙大人、以及許多本地官兵。那日伴駕前往的人，據說都是傅恒將軍的人，而刺客究竟是不是天下會餘孽，還有待查證，皇上已經派傅恒大人去調查此案了。奴婢以為這是皇上的政務，沒有必要告知皇後娘娘，至於其他的說辭，根本是一派胡言，奴婢更沒有必要讓娘娘知道。”
皇後細思此事，瑛麟的確是叛臣陳可齋之女，而乾隆本來就曾有意於瑛麟，在瑛麟嫁入榮王府後也明顯偏頗，永琪又是突然得病，且病的不輕，這個謠言究竟是不是一派胡言，恐怕也不好鑒彆。皇後努力壓製了心中的怒火，問訊永常在“你最近服侍皇上，看皇上的神情，是知道這個謠言，還是不知道？”
永常在答道“啟稟娘娘，嬪妾……嬪妾不確定……不過，皇上昨夜隨口對嬪妾說了幾句話，提到了榮郡王兩次。”
皇後很是好奇，問“什麼話？”
永常在一臉懵懂的答道“皇上說榮郡王哪都好，就是太過於悲天憫人，同情心多到泛濫的地步，就不見得是好事了。皇上還說為了讓榮郡王戒掉憐香惜玉的毛病，給他出了一道題，如果這道題他不能如期做好，皇上就會代勞。”
皇後沉默半晌，輕聲道了句“二位妹妹請暫且回去休息吧，本宮想一個人靜一靜。”
慶貴妃、永常在行禮告退。
待二人離去後，皇後吩咐蕭韞道“去叫榮王福晉過來見本宮！”
蕭韞並沒有立即執行，卻問“娘娘一向與榮王福晉沒有交情，為何要避開旁人單獨召見？”
皇後十分不快，質問道“本宮不單獨見她，難道還要當著妃嬪們的麵問她謠言是否屬實嗎？”
“莫說榮王福晉未必對娘娘說實話，就算她說了實話，娘娘確定了謠言的真假，又能如何？”
“若謠言屬實，本宮必須處死她，以正視聽！”皇後不禁又怒色滿麵。
蕭韞道“如果娘娘隻是想證實謠言，不必召見榮王福晉，奴婢就可以為娘娘解答。前日傅恒將軍去陳家舊宅巡邏，皇上和榮王福晉都喬裝成侍從同行，但榮郡王是事先知道此事的，所謂的‘及時救駕’，其實是榮王夫婦提前商量好的。和嘉公主同額駙也參與了此事，娘娘一問公主便知。娘娘以為，榮王福晉會在明知道榮王即將出現的時候去勾引皇上嗎？”
皇後聽罷，更加感到可氣，問“既然你知道的這麼清楚，為什麼不告訴本宮？若不是永常在無意提到，你還準備瞞到什麼時候？”
蕭韞反問道“娘娘以為，被百官盯著的陳府可能平白進去那麼多刺客嗎？誰有膽量刺殺皇上？又有誰敢把臟水潑到往皇上和榮郡王身上？都有誰如此記恨榮王福晉？”
不必想，皇後也知道，蕭韞說的是太後。
蕭韞繼續說“娘娘說永常在是無心提及此事，奴婢看來，根本就是太後指使永常在非要把這件事塞到娘娘耳朵裡！太後最擅長一人唱兩出戲，永常在本來就是太後帶出來的人，太後以往都會警示甚至命令娘娘來管這些事，此次卻為何非要繞著圈子來提醒娘娘？這件事分明就是太後想除掉榮王福晉，又不願意與皇上正麵起衝突，才製造什麼‘刺客’、‘謠言’，然後讓娘娘來收場，太後自己跟這事卻撇的乾乾淨淨！娘娘深知太後憎惡榮王福晉、而皇上器重榮王福晉，娘娘一旦插手此事，要麼得罪太後，要麼得罪皇上，何必做這樣吃力不討好的事呢？”