沿途之人早已打聽清楚，鎮北王世子率領近兩萬兵馬，其中包括騎兵。
在如此眾多的人中，要殺死陳平，即便他是影子，也非易事。
因此，他隻有一次出手的機會，且隻會射出一箭！
被他鎖定的陳平，剛帶著人去了府衙。
因木延的吩咐，留下的衙役們自發地做準備。
太守先前已吩咐過，一切物資齊備，但終究隻是為了場麵好看。
深入追究，處處不合宜。
縣令僅一眼，便驚出一身冷汗，親自奔波安排。
陳平自然欣然接受。
城門處的幾顆頭顱被草草處理，彆說安葬，連多問一句的人都沒有。
其他官員見狀，立刻心領神會，派人看管太守的家屬，名義上說是保護他們的安全。
最終如何處置，他們隻能等待朝廷的最終指示。
“是否該寫信告訴趙長春大人關於太守的事？”有人湊到縣令麵前，低聲詢問。
石城的官員職位都高於縣令，但他善於巴結，入了鎮北王世子的眼。
官員們內心惶恐。
縣令是個機智之人，立刻笑著警告：“太守曾說，鎮北王世子手中無兵，隻有一些烏合之眾，今天我們親眼所見……”
言下之意，趙長春的情報不準確，鎮北王世子並非傻子，敢於直接殺害太守，必然有所依仗。
“我們隻是按朝廷規矩接待，內情與我們何乾？”
其他人臉色也變了：“沒錯，我們從未見過任何書信。”
“正是，未曾聽說。”
鎮北王世子入城並殺害太守的消息，逐漸從石城傳開。
百姓們先是震驚，隨後狂喜。
陳家軍在寧遠城早已查實，此人常欺壓百姓，瘋狂征稅。
甚至在朝廷嚴厲命令下，他曾殺害大量流民，冒充土匪，向朝廷邀功。
天色剛暗。
一場盛大的歡迎宴會已經準備就緒，除了今日被捕的十幾個官員。
許多當地鄉紳商賈也前來，場麵熱鬨非凡，每個人臉上都帶著謹慎。
陳平端坐在主位，身邊儘是陳家軍的主要將領。
其餘的士兵都被安置在外，擺開了一字長龍般的宴席，縣令並未單獨設席款待陳平。這既是讓他隨時可見，以示信任他並無異心，也是為了安撫那些士兵，否則他們一個個站立在外守候，縣令確實感到擔憂。“世子殿下遠道而來，微臣已命人備下了五萬擔糧草。”縣令膽怯地伸出手指，但這的確已是他的極限。石頭城規模不大，賬麵上尚且虧空嚴重。
陳平握著酒杯，微笑卻不語。縣令的話說得過於匆忙，顯然還有後續。“不知世子殿下打算何時離開石頭城？”說話的是位富商，先前便坐在縣令身旁，顯然身份不低。此言一出，全場皆靜。木延的手已悄然握住劍柄。“小人並非希望陳家軍離去，隻是……”富商瞥了眼縣令，咬牙道，“實情是，石頭城確有賊匪橫行，百姓深受其害。”麵對陳平似笑非笑的表情，富商尷尬地輕咳兩聲：“當然，對於我們商人來說，影響也是巨大的。小人想，若世子殿下不急於離去，能幫忙鏟除匪患，小人願意出二十萬兩白銀犒勞軍隊！”
這也是今日商人們前來的主要原因，陳家軍的實力顯而易見。連兩萬楚兵都能殲滅，對付這些賊匪自然不在話下。陳平聞言，微微揚眉：“石頭城的匪患，真有如此嚴重？”“確實如此。”眾商人紛紛點頭。這也有曆史根源。石頭城本就缺乏繁榮的生計，不像產糧之地，糧食收成不佳。太守倚仗朝中權勢，不斷加重賦稅，許多人生活艱難，逃入山中為寇。朝廷雖曾多次剿匪，但此地多山，大軍一來，賊匪便逃散，待大軍撤走，他們又重現江湖。後來遭遇天災，難民增多，太守下令封閉城門，就連救濟糧也沒能發放下去，反而被賊匪劫走，分給了百姓。“賊匪人數眾多，還請世子殿下顧念百姓……”
眾人你一言我一語，對陳家軍大加讚賞。陳平大致明白了。這裡的賊匪良莠不齊，有的胡作非為，有的劫富濟貧。與木延交換了一個眼神。陳平才問：“這些賊匪勢力有多大，平時都在何處活動？”“那些小股力量暫且不論，最大的一股，首領名叫霸天！”縣令接過話頭說：“霸天最為神秘，十年前突然在此地出現，無人知曉他的來曆。手下還有幾員猛將，我曾帶人去圍剿，他們精通兵法。我們剛一行動，就被他們設伏擊潰！”“他們占據的山頭，地形其實並不利於防守，但他們多次擊退來敵，卻從未更換過地盤。”提及霸天，商人們紛紛插話補充。
“那人身材魁梧，劫過咱的貨物，卻沒傷害百姓，碰到重傷的，還會出手相救。”
這情況就頗耐人尋味了。
“本世子既然路過此地，就不會袖手旁觀，你們無需擔心！”
陳平又向木延使了個眼色。
他想把這些匪徒收為己用。
但也得看他們的真實情況如何。
若是罪大惡極的，自然是要直接鏟除。
這些人能在大山林中橫行無忌，若能好好利用，必會起到意想不到的效果。
“如此，多謝鎮北王世子！”
“我們敬世子爺！”
“世子爺……”
縣令領著眾人舉杯，陳平笑著一飲而儘。
他又輕輕敲打了幾句，他不會在石城久留，但如果這些匪徒可用的話。
這裡就會成為他的新根據地。
目前一切尚無定論，陳平也不急著采取行動。
見眾人都明白輕重，陳平才轉換話題，隻談風月之事。
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