陳平隻念了五家店鋪的名字，就沒再繼續。他向後伸出手。
林宣染敏捷地拿出準備好的賬本，遞給陳平。上麵詳細記錄了今年鎮北王府各店鋪的運營狀況。
“鎮北王府在離陽城共有十七家店鋪，分彆由你們九人負責管理。從八年前開始，每年隻有四五家店鋪未出現虧損。”
"在這八九家店鋪中，能有兩成盈利的已屬難得之事。"
"諸位，告訴本公子原因何在？"
陳平銳利的目光鎖定了這九位各懷心思的店主。
他們的微妙表情和交彙的目光，無一不被陳平看在眼裡。
"公子可能不知，現今這行當，經營不易啊！"
有人率先抱怨，其他店主紛紛附和，唉聲歎氣。
"確實！我店進貨，向來注重品質，優質貨品價高，遠不及那些低價商品受歡迎。"
"今年豐收，糧食滿倉，來米糧店的十個人中有七位是來賣糧的，何處尋找盈利呢。"
陳平傾聽他們的哀怨，卻默不作聲。
他沉默不語，不露聲色，
抱怨的店主聲音漸弱，直至最後，再遲鈍之人也察覺到了異樣。
"你們沒注意到，今天少了一個人嗎？"陳平突如其來的一句話，牛頭不對馬嘴。
鎮北王府共有十位店主。
眾人不敢出聲。
缺席的是誰，他們心知肚明。
三天前，百緣酒樓的掌櫃受到重罰，連日來身披布條站在酒樓門口示眾。
此刻他應該仍在百緣酒樓門前站立。
他們聽說，公子三天前曾造訪過百緣酒樓。
有洞察力的店主想到這裡，內心已悄然驚懼。
公子究竟知曉了多少？今日之舉，是警告，還是……
"公子，離陽胭脂鋪，一直藏著另一本賬冊。"一位店主咬緊牙關，猛然跪下。
他匍匐至陳平麵前，將自家店鋪的秘事一五一十交代清楚。
而其他店鋪的事，他絕口不提。
"呂掌櫃，你——"
有店主驚疑不定地指向呂方守，既驚且怒，又帶些畏懼。
陳平淡然瞥了對方一眼，林宣染立刻在陳平耳邊低語："陳記綢緞鋪的掌櫃，贏道。"
"贏掌櫃，你也有所隱瞞？"
"沒，沒有！"贏道如被踩到尾巴的貓，驚慌得幾乎跳起來。
陳平點點頭，不再理會他。
機會已給過，不懂珍惜，便彆怪他人無情。
"各位，還有人要坦白嗎？"
言下之意，是要不要如實交代。
短暫的僵持後，又有兩位店主站出來，承認了店內還藏有第二本賬冊。
陳平等待了一盞茶的時間，手指輕叩杯沿。
"看來是沒有了，你們六位，可以收拾東西離開了。"
"公子，我們犯了何錯，要解雇我們？"
剩下的六位店主沒想到陳平絲毫不留情麵，直接剝奪了他們的掌櫃職位。