陳平隻列舉了五家店鋪，便停了下來。
他向後伸出手。
林宣染敏捷地取出準備好的賬簿，遞給陳平。
上麵詳細記載了今年鎮北王府各店鋪的經營狀況。
“鎮北王府在離陽城共有十七家店鋪，由你們九人負責經營，從多年前開始，每年隻有四五家店鋪能盈利。”
“而在這些盈利的店鋪中，能有兩成利潤的，已是難得一見的好光景。”
“你們給本太子解釋一下，這是為何？”
陳平的眼神緊緊鎖定了這九位各懷心思的掌櫃，他們的微妙表情和交彙的目光，全然落入他的視線之中。
“世子大人可能不清楚，現今這行當可是困難重重啊！”有人率先抱怨，其餘的掌櫃們紛紛附和，滿臉哀怨。
“沒錯！我們店鋪進貨，向來注重品質，優質材料自然價格不菲，怎能與那些低價競爭者相抗衡。”
“如今豐收的季節，稻穀滿倉，來米店的十個人中有七位是來出售糧食的，我們的收入從何談起。”
陳平靜靜聽著他們的抱怨，一言不發。
他的沉默和不表態，
讓訴苦的掌櫃們聲音漸弱，到最後，再遲鈍之人也覺察到了氣氛的詭異。
“你們難道沒注意到，今天來的人少了一個人？”陳平突然插話，看似不相關。
鎮北王府的掌櫃共有十人。
眾人都不敢出聲。
缺席的是誰，他們心中有數。
三天前，百緣酒樓的掌櫃遭受重罰，連續三天身披布條站在酒樓門前示眾。
此刻他應該仍在百緣酒樓門前站立。
他們聽說，世子大人三天前曾造訪過百緣酒樓。
有些洞察力的掌櫃想到這裡，內心已是一陣悸動。
世子大人究竟知道多少？今日此舉，是警告，還是……
“世子大人，離陽胭脂鋪一直有第二本賬簿。”一位掌櫃咬緊牙關，猛然跪下。
他匍匐到陳平麵前，將自己的店鋪秘密全盤托出，而對於其他店鋪的情況卻隻字未提。
“呂掌櫃，你——”
有掌櫃驚疑地指著呂方守，又驚又怒，還帶著一絲畏懼。
陳平淡然瞥了對方一眼，林宣染隨即在陳平耳邊低語：“陳記綢緞鋪的掌櫃，贏道。”
“贏掌櫃，你也有話要說？”
“沒，沒什麼！”贏道如同被踩到尾巴的貓，驚慌失措。
陳平點頭，不再理會他。
機會已給予，不懂珍惜，便彆怪無情。
“各位，還有人想發言嗎？”
言下之意，是問還有沒有人願意坦白交代。
僵持片刻，又有兩位掌櫃站出來，承認了店內存在第二本賬簿。
陳平又耐心等待了一盞茶的時間，手指輕敲杯沿。
“看起來是沒有了，你們六個，可以收拾東西離開了。”
“世子大人，我們犯了什麼錯，要解雇我們？”
剩下的六位掌櫃沒料到陳平會毫不留情，直接剝奪了他們的掌櫃身份。
“有些事情一旦直言，就失去了意義。”