“全軍就位——停止前進！”
瞳孔驟縮的卡爾·貝恩一聲怒吼，在金石城萬裡無雲的晴空下炸響。
嘹亮的軍號聲接連響起，整個行軍隊列驟然間為之一頓，停下了向前的步伐；最前排的風暴團第一線列營第一時間從肩上取下步槍，迅速在道路中央以橫隊陣型展開。
“散兵連做好戰鬥準備，全員戒備！”
“炮兵連和輜重隊停下馬車，準備架設炮架！”
“各連隊原地就位，在得到命令前不準有任何行動！”
原本輕鬆愉快的氣氛瞬間被緊張肅殺取代，表情嚴肅的士兵和軍官們站在原地，任憑汗水從鬢角和脖頸間滑過佁然紋絲不動；整個行軍隊列除了命令和腳步外再沒有一點聲音。
“這是怎麼回事？！”
望著金石城下嚴陣以待的圖恩大軍，眉頭緊蹙的卡爾拚命壓低嗓音衝安森道“你不是說圖恩大公不敢動手的嗎？！”
“我說的是有可能。”安森向卡爾擺了擺手，示意對方放鬆
“彆緊張，我的副官大人，現在發生的一切都還在我的計劃之中。”
“這是誰給你的自信？”
“當然是圖恩大公本人了。”
“啊？”卡爾一頭霧水。
“你覺得如果你是圖恩大公，會為了炫耀武力消滅一群克洛維軍隊，不惜將自己王都外的村鎮和田野變成屍橫遍地的戰場嗎？”
安森望著遠處炮兵陣地上飄揚的血色荊棘花旗“更何況我們早就已經進入圖恩人炮兵陣地的覆蓋範圍——要打他們早就打了。”
“所以我猜他們大概就是想用這種方式炫耀武力，向我們示威，順便挽回一點之前慘敗丟掉的麵子罷了，根本不可能打起來的！”
“真的？”
麵色有些蒼白的卡爾還是不太敢相信。
“當然。”安森的嘴角露出的自信的微笑，旋即突然壓低嗓音湊到卡爾耳邊道“你趕緊讓法比安把那兩個人質控製起來，萬一要撤退的話千萬不能讓他們跑了——我說的是萬一，萬一！”
卡爾·貝恩“……”
就在這邊因為突然出現的遭遇戰緊張萬分的時候，對麵的荊棘花旗幟下一名騎士突然從隊列中走出，縱馬狂奔而來。
他手中高舉著一麵紅色燕尾旗，長條形狀的旗幟在風中不斷的抖動，獵獵作響。
“全體都有——保持警戒！”
麵不改色的安森一邊下令一邊向前走去，前排線列的士兵們自覺地為副司令官讓開道路，簇擁在他身後。
眨眼之間，那名騎士已經穿過了開闊的田野，策馬停在距離安森和第一排的線列兵五十米的位置。
他騎在躁動不安的灰色戰馬上，望向安森的表情中明顯帶著幾分不善，連一絲微笑也欠奉。
下一秒，騎士突然昂首，對著嚴陣以待的克洛維軍隊大聲吼道
“奉大公克洛德·弗朗索瓦之命……”
“向翻越雪山，踏上圖恩人土地的諸位宣告……”
“金石城已擺下筵席，歡迎她遠道而來的朋友！”
…………………………
當天色被金色的晚霞籠罩，華燈初上的金石城宮殿內正舉辦著一場規模盛大的宴會。
宛若星辰的水晶燈下，衣著華貴的賓客與圖恩貴族們隨著悠揚的音樂推杯換盞，翩翩起舞；高舉托盤的侍者們不斷在鋪著潔白桌布的長桌間來回穿梭，為客人們斟酒奉餐。
因為這一次的客人格外多，還特地在宴會大廳外的花園中擺設了露天筵席；宮殿的使者們直接在筵席的邊緣現場烹調烤肉，讓紅酒灌滿噴泉，酒香和灑滿香料烤肉的香味彌漫在整個宮中。
和克洛維充斥著大量肉食和醃製品的“美食風格”不同，晨曦山脈以南的人們更喜歡享受多種多樣的蔬菜，魚類和新鮮的食物香煎鱈魚、栗子烤鵝、南瓜濃湯、茄子餡餅、橄欖醬、鬆露煎蛋、鱸魚排……還有各式各樣沒有經過加工處理，新鮮誘人的水果和乾果擺滿了每一張餐桌。
喧囂熱鬨的大廳內，端著半杯甜酒的法比安少校無比放鬆的坐在一張沙發上，神色悠然的望著那些已經醉得開始胡言亂語，放浪形骸的同僚們，嘴角不自覺的翹起。
儘管食物並不算可口——喜歡醃製品的克洛維人普遍口重——但七城同盟的葡萄酒和起泡酒卻是數一數二的頂點；更何況就算食物再怎麼不合口味，也比軍隊裡堪比武器的硬麵包和醃肉醃菜強多了。
在經曆了雪山上難熬的十天，又在下山後立刻投入戰鬥的兩千多人，的的確確需要像現在這樣儘情的放鬆一下，擺脫連日以來的疲憊。
但在一片觥籌交錯的喧囂中，法比安卻發現大廳內少了幾個人的身影。
“特地將二位從宴會大廳請到這個小小的吸煙室，有什麼招待不周的地方還請原諒；不過其中的原因，我想我們大家都很清楚。”
身著華服的圖恩大公克洛德·弗朗索瓦坐在壁爐前的扶手椅上，他身材中等，有著像名人油畫似的絡腮胡，深陷的眼窩中一雙眸子閃爍著明亮的光彩。
“當然。”
安森微微一笑，同時輕輕碰了下渾身緊繃的卡爾·貝恩肩膀，示意他放鬆下來。
吸煙室內沒有點燈，三個人簇擁著壁爐而坐；躍動的火光映照在每個人的臉上，留下了截然不同的陰影。
“大致情況我已經從埃納雷斯那裡聽過了，作為一名父親，我很感激您和您的軍隊能夠保持足夠的風度和禮節，沒有讓我唯一的兒子受到太多傷害。”
“這些都是應該的。”安森略帶幾分討好道
“巴赫與弗朗索瓦家族間的關聯源遠流長，雖然已經是將近兩百年前的事，但依然不能改變血脈相連的事實——父親在世時經常教導我，無論何時何地都要善待親人。”
“您的父親一定會為您的舉動感到驕傲的。”圖恩大公語氣舒緩道
“既然您認為我們雙方還是一家人，那我就不再多做客套了；說實話，對您提出的克洛維與圖恩聯手的建議……”
“我並不怎麼感興趣。”
安森的臉上洋溢著笑容，沒有露出絲毫的驚訝。
“理由有兩點。”
圖恩大公用平穩的嗓音緩緩開口“安森·巴赫閣下，或者說安森·巴赫中校；如果我沒猜錯的話，這個所謂的‘聯盟’隻是你自己的‘突發奇想’…我說的沒錯吧？”