白塔城外一處偏遠的小山丘上，被一小隊精靈步兵保護著的布蘭德伯爵與瑪緹亞斯大師在約定地點前翻身下馬，與早已在此等候的圖恩大公和安森·巴赫兩兩對峙。
之所以圖恩大公將會麵地點選在這裡，除去因為離戰場有些距離外，就是因為從這個小山丘能將遠處被大軍包圍的白塔城要塞儘收眼底。
站在凸起的山坡上，四人都能清晰的看到超過一萬人的大軍已經三麵合圍白塔城，層層密布的軍營、塹壕和為進攻準備的長縱深陣地，宛如鐵鏈般纏繞著；周圍的村鎮、磨坊、塔樓、田野……都已經插上了弗朗索瓦和克洛維的王旗。
曾經熱鬨的鄉間集市，農家酒館，穀倉…在熊熊烈火化為廢墟；富饒繁華的白塔城伯爵領，晨曦山脈以南的伊瑟爾精靈家園，正在變成一片焦土。
望著那片駭人無比的景象，沉悶的布蘭德伯爵默不作聲；當他決定起兵叛亂的時候，對這一切就已經有心理準備了。
倒是瑪緹亞斯大使一臉驚恐，雖然站在白塔城的城牆上也能看清外麵的攻城陣地，但隻有從這裡才能明白，雙方的實力對比究竟懸殊到何等地步。
“看夠了嗎？”
表情冷淡的圖恩大公率先打破沉默，死死瞪著對麵的二人“看夠了就開始吧，我可不像你們這麼有時間！”
緩緩回首的布蘭德伯爵一言不發，倒是麵色慘白的瑪緹亞斯冷哼一聲，強作不屑。
“既然你們肯來，就證明事情還有的談。”克洛德·弗朗索瓦冷冷道
“瑟恩·布蘭德，我可以原諒你的背叛，我也可以原諒瑪緹亞斯大使您插手圖恩內政的過錯；隻要你們肯開城投降，一切就都……”
“原諒？”
不苟言笑的布蘭德伯爵突然打斷道，神情嚴肅的看著自己的主君“無論如何，原諒這個詞都不應該從您嘴裡說出來吧…弗朗索瓦大公。”
“身為您直係封臣之一和一個伊瑟爾精靈，像這種和伊瑟爾精靈王國斷盟的重大決定，我居然是從一個逃跑的伊瑟爾大使口中得知的。”
“您不僅背叛了圖恩與伊瑟爾精靈之間的盟約，還背叛了主君和封臣之間的信任；請恕我直言，您現在的責任不是原諒，而是要向您白塔城的臣民解釋這一切究竟是為什麼！”
“你在教訓我？”圖恩大公的眼角閃過一抹凶芒
“你區區一個封臣，在教我做事？！”
“不敢！”
布蘭德伯爵踏前一步，瞳孔中燃燒著熊熊烈火
“但我們是活生生的，驕傲的伊瑟爾精靈；不是什麼用完就能拋棄，連問都不用問的棄子！”
“你想怎樣？！”克洛德·弗朗索瓦怒目而視。
“就一條。”布蘭德伯爵沉聲道
“白塔城的伊瑟爾精靈不願與克洛維人並肩作戰，更不會與母國為敵！”
“這輪不到你決定！”克洛德·弗朗索瓦也上前一步。
布蘭德伯爵毫不示弱“那我們就用行動討回公道！”
四目相對的二人眼神凶狠，氣氛瞬間劍拔弩張。
“吵鬨就到此為之吧。”
恢複冷靜的瑪緹亞斯大使不得不開口道，隻是表情還有點兒慌
“克洛德·弗朗索瓦大人，我們不是來和您吵架的，也不想聽您毫無誠意的許諾。”
精靈大使的目光掃向了始終保持沉默的安森·巴赫“這位…想必就是南部軍團的副司令官大人？”
“也是我的外甥！”
冷哼一聲的圖恩大公握著腰間刀柄，主動後退半步“他給你們帶來了一個消息，還有一個非常優渥的條件。”
望著三雙瞬間聚攏在自己身上的眼睛，麵無表情的安森從後腰掏出一塊有些臟的紅布，用十分平淡的口吻宣布道
“鷹角城，已經陷落。”
“什麼？！”
布蘭德伯爵和瑪緹亞斯大使同時一震。
“一派胡言！”驚愕的精靈大使瞬間反應過來，瞳孔驟縮的他指著安森怒喝道
“鷹角城可是伊瑟爾最堅固的要塞之一，僅次於伊瑟爾王庭！不僅本身堅不可摧，外圍還有依托周圍山體和地形構建的堡壘防線；就算是二十倍的兵力，也不可能隻用區區十幾天的時間就……”
話音戛然而止。
一聲不吭的安森，張開了手中的“紅布”。
那是一麵布滿了塵土和燒焦痕跡的血色燕尾旗。
瞪大眼睛的瑪緹亞斯大使呼吸突然急促起來，顫抖的手指著燕尾旗想要駁斥，聲音卻全都被堵在了喉嚨裡。
克洛德·弗朗索瓦不屑一笑。
倒是布蘭德伯爵很冷靜，凝視了燕尾旗若有所思。
“除此之外，我軍還在鷹角城下擊潰了試圖奪城的禁衛軍團。”安森繼續道，讓精靈大使的麵色更蒼白了幾分
“禁衛軍團統帥路易·貝爾納倉促發起總攻，四萬名穿著金紅色軍裝的伊瑟爾精靈士兵全線潰敗，陣亡至少八千；現在他們已經撤往鷹角隘口以東，試圖封鎖通往伊瑟爾的道路。”
“整個鷹角隘口，三分之二已經被克洛維所掌控；源源不斷的物資和新兵，也正在從後方趕來。”
說到這兒的安森故意頓了下，盯著表情各異的精靈大使和布蘭德伯爵“之所以要把這個情報告訴二位，理由也很簡單——因為這場戰爭的形勢，已經和它最開始時大大的不同了。”
“很快！克洛維就會發起全麵總攻，讓伊瑟爾精靈為他們在克洛維王都的行為付出代；也許克洛維的王旗會在不久的將來，伊瑟爾王庭的城門上將飄起克洛維的旗幟；也許這個古老的精靈王國能夠擋住克洛維的鋼鐵戰車，令戰線止步於邊境周圍。”
“但無論哪一個，鷹角城都已經時克洛維的囊中之物；失去這一交通樞紐的伊瑟爾都將再難對七城同盟施加影響，更不可能為了支援白塔城，調遣大軍翻越晨曦冰峰！”
麵無血色的精靈大使死死盯著安森，他想反駁，卻根本無從說起。
如果說對方是一派胡言，那自己有什麼證據？
如果鷹角城沒有陷落，那對方又是如何出現在這裡的？
如果不是禁衛軍團被擊潰，令圖恩完全暴露在克洛維的兵鋒下，像克洛德·弗朗索瓦大公又怎麼會寧可拋棄多年的盟友，明目張膽的投靠克洛維王國？
再怎麼不肯相信鷹角城會這麼快陷落，不相信禁衛軍團居然這麼簡單就被擊潰…那堂堂南部軍團副司令帶著軍隊出現在圖恩的土地上，又要怎麼解釋？！
血淋淋的現實擺在眼前，瑪緹亞斯大使幾次欲開口，可最終都是欲言又止。
“所以我代表南部軍團四萬名士兵，給二位一個無法拒絕的條件。”安森麵色驟冷