白鯨港，議會大廳。
厚重的黑色帷幔遮住了大廳兩側的牆壁，又因為是清晨所以沒有點亮吊燈，高聳的拱頂沉寂在深深的陰影之中，讓本就昏暗的大廳顯得異常壓抑。
迎著演講台的大廳內，足以容納全部五百名議員的大廳此刻座無虛席；一片死寂的空氣內，有的表情緊張，有的眉頭緊鎖，有的坐立難安，有的故作從容……五百個人一千隻眼睛目不轉睛，屏氣凝神的注視著台上那個穿著軍裝的身影。
守備軍團總司令安森·巴赫上校。
就在一天之前，這位“榮譽議長”閣下以“關於本土今年征稅有重大變動”為由，趁著五百名議員——刨除掉塔莉婭·盧恩，其實是四百九十九名——都在白鯨港的機會，召開了這場臨時會議。
作為“榮譽議長”，照理說安森是沒資格要求議會召開會議的；但出於眾所周知的原因，五百人議會從上到下不僅沒有人反對，並且都十分默契的提前至少十分鐘到場。
雖然安森一直認為自己是一個很謙虛，儒雅隨和，沒有什麼虛榮心的普通人，但麵對這麼聽話乖巧的白鯨港議會，內心的膨脹感還是油然而生，不自覺翹起的嘴角向著耳朵根的方向瘋狂上揚。
“咳咳…諸位尊敬的議員，大家下午好。”
略微清了清嗓子，右手背在身後，左手拿著一份空白文件的安森抬起頭來，表情嚴肅的迎向那四百九十九雙寫滿了緊張的眼睛
“特地召開此次臨時會議，耽誤大家寶貴的下午茶時間不是為了彆的——就在一天之前，我剛剛得到了一個十分重要的情報，需要立刻通告給諸位。”
“而這一情報，和今年的‘征稅日’有關。”
幾乎是話音落下的同時，滿屋的議員們仿佛同時化身鴿子，齊刷刷坐直身體探出腦袋，聚精會神的瞪著台上的安森。
“正如諸位知道的那樣，往年征稅負責人按照慣例會在二月底，也就是幾天後抵達白鯨港，在王家艦隊的護送下完成采購，返回本土。”一片寂靜之中，安森的聲音在拱頂下久久回蕩，傳入在場所有人的耳朵
“但今年因為諸多意外，原本計劃中王家銀行的代表並未能如期抵達，因此‘征稅’工作就被移交給了王家艦隊全權負責，同時承擔采購和護送兩件任務。”
“我很榮幸向諸位介紹，今年的征稅負責人正是與我一同抵達白鯨港，年輕的海軍艦隊司令，威廉·塞西爾上校！”
“同時我也很高興告訴諸位，在經過了一番私下商討後，威廉·塞西爾上校表示願意不增加采購數量，完全按照去年的額度完成王室交付給他的征稅任務！”
話音落下，剛剛還一片寂靜的大廳內立刻響起了此起彼伏的驚呼；原本還緊張的要死的議員們，頓時一個個麵露喜色，開心的開始忍不住交頭接耳起來。
“但是！”
安森猛地將手中文件高舉過頭頂，打斷了剛剛響起的喧囂“威廉·塞西爾上校，我的好友，告訴了我一個令人十分震驚的消息。”
“由於本土與帝國漫長的戰爭，加上去年爆發的伊瑟爾精靈懲戒戰爭和瀚土保衛戰，令王室消耗了大量的財力，王家銀行的資金鏈暫時遇到了一些小小的問題。”
“因此對於今年的采購計劃，王家銀行給出的價格將出現大幅度的削減。”
話音落下，還沒真正開始興奮起來的大廳頓時一片寂靜，鴉雀無聲。
削減？
什麼意思，這究竟要削減多少…不不不，重要的是都便宜到近乎白送的地步了，王室居然還要削減？！
他們該不會以為那些礦石、鹹魚和木材在白鯨港到處都是，伸伸手不費什麼力氣就能搞到吧？！
呃…好像的確是這樣，但本土難道覺得雇傭工人乾活，買工具、承包土地、租用倉庫和商船這些都是不花錢的嗎？！
拋出這些成本，除了承擔風險之外什麼也不用乾的白鯨港議員們，每噸貨物隻能掙可憐的不到百分之十的利潤呢。
普通人開家酒館，或者到街上賣烤土豆，掙得比例都比這個多！
儘管怒不可遏，但議員們依然保持著沉默，死死地釘在自己的席位上，沒有任何人站起身抗議，或者提出任何反對的意見。
當然，這並非是他們對王室的忠誠之心突然爆發，隻是單純的怕死而已。
雖然已經過去了十幾天，但並非金魚記憶的他們，對被炸上天的大倉庫依然保持著深刻的印象。
如果站出來抗議，當海軍架起艦炮準備把自己家也炸上天的時候，這些對總司令已經忠心耿耿的議員們，一點兒也不覺得安森·巴赫和他的風暴師會站在自己這邊。
倒不如說他協助海軍，派軍隊清空道路避免誤傷的可能性更大。
感受著那一雙雙既憤怒又害怕的目光，完全不出所料的安森，嘴角開始慢慢的得意上揚
“當然，我也理解這種程度的代價對諸位乃至整個白鯨港，都是不可承受的。”
“因此在經過一番私下交涉之後，我已經為大家想好了一個絕對兩全其美，既不會讓本土難堪，也不會損失諸位利益的辦法……”
………………
“什麼，你要獨自承擔采購一半的費用？！”
司令部客廳內，威廉·塞西爾不無驚愕的瞪著眼前的安森“安森·巴赫上校，我對你的忠誠表示敬佩，但請允許我強調一下，那可是很大一筆錢，我…我真不覺得以一個上校的薪水和津貼能夠……”
“你誤會了！”
眼看著誤會越來越深，安森連忙抬手打斷道“我沒打算用自己的存款和那點兒津貼承擔一半的采購費用，而且我也不準備承擔一半這麼多！”
“可、可你剛剛不是才說……”
“我是說，我有辦法在不需要動用武力強征的前提下，解決四分之一的份額。”安森深吸一口氣，勉強保持著微笑。
“什麼辦法？”
“很簡單，那就是讓塔莉婭·奧古斯特·盧恩小姐掏這筆錢。”安森直接明了道。
“嗯？！”
威廉表情幾乎完全僵硬“這…這她會願意答應？”