清晨，白鯨港司令部。
雖然已經是白天，但這座世界邊緣的港口依然被黑夜籠罩著，濃重的白霧緩緩流淌，在所掠之處留下冰晶狀的白霜。
寬敞的軍營內，穿著整齊製服的身影正陸陸續續的走出營房，向食堂、軍火庫或其它大小類似的建築移動，再成隊分批的到豎著旗杆的空地集結，在背著手的軍官呼喊聲中全副武裝的整齊離開。
成百上千雙的軍靴井然有序的移動，在初春的殘雪上發出仿佛蘊含某種節奏的“沙沙”聲響，配合在寒風中獵獵作響的軍旗，馬蹄的清脆旋律，大炮炮車碾過積雪的厚重深沉…以及能清晰聽到這一切的死寂，肅穆的氣氛撲麵而來。
被軍號聲驚醒的皮特·查塔姆站在窗前，望著外麵一切井然有序的軍營，和遠處王冠號戰列艦的巍峨雄姿，瞳孔中充斥著一絲難以壓抑的興奮。
原本隻是抱著碰碰運氣的一時衝動，結果沒想到中了頭獎——克洛維王國，居然真的悄悄往殖民地派遣了一支軍團！
而且不是那種臨時拉來湊數，隻能勉強用來鎮壓治安的軍隊；是真正經曆過大戰，在伊瑟爾和瀚土橫行，甚至幾度擊敗帝國大軍的克洛維常備軍。
當然對最後一點，皮特是表示存疑的，因為按照他這幾天各種搜集情報打聽到的說法，這支所謂的“風暴師”擊敗和消滅的帝**隊，加起來至少相當於他們自身的兩三倍，但他們從成立至今還不到一年時間。
這還不是最驚人的…有個喝大了的騎兵中尉甚至告訴自己，他們不光擊敗了伊瑟爾精靈禁衛軍團和帝國遠征軍，而且一手促成了瀚土建國，最後千裡大回轉攻克伊瑟爾精靈王庭，成功阻止了舊神派毀滅世界的陰謀。
這種酒後醉話肯定有誇張的成分，但無論是對方表現出的態度亦或者展示出來的實力，都證明這支克洛維軍隊並不畏懼正在揚帆城外平叛的帝國大軍。
這樣一支軍隊，絕對有能力擊敗長湖鎮，保護紅手灣免受帝國平叛大軍的屠戮。
問題是為了得到對方的保護，究竟要付出多少代價？
用金礦和貿易當誘餌，真的能讓對方心甘情願的幫助紅手灣拿下長湖鎮，甚至應對之後帝國平叛大軍的反撲嗎？
興奮又焦慮的皮特站在窗前糾結不已，甚至沒注意到身後的敲門聲；直至腳步聲越來越近，他才發現守備總司令已經站在自己身後。
“安森·巴赫大人，您怎麼現在……”
不等對方把話說完，安森就猛地上前，一把摁住了皮特的肩膀
“非常抱歉，皮特議員閣下，但我有一個天大的好消息要立刻通知您——經過徹夜的討論與舉手表決，白鯨港五百人議會和整個守備軍團全體軍官團，已經全票通過了支援紅手灣，對長湖鎮出兵的決議！”
嗯？！
聽到這句話，渾身一震的皮特直接被驚得目瞪口呆，旋即就是無限的狂喜。
他當然早就已經知道麵前這位“榮譽議長”閣下，實際上已經白鯨港真正的殖民地總督；所謂的“五百人議會”根本就是他統治白鯨港的工具兼橡皮圖章，在這種事情上根本不可能有任何的發言權。
但既然對方用白鯨港議會作為借口，那就證明對方的確已經下定了決心，為了長湖鎮和紅手灣結盟了。
“當然，這份承諾並不是毫無條件的。”
正當皮特喜不自勝的同時，安森緊接著說道“為了讓白鯨港議會答應出兵，紅手灣還必須額外答應幾個要求——我本人當然是非常希望幫助你們，但為了說服議會的五百名議員和軍官團，也隻能姑且答應他們了…還望您體諒我的難處。”
“這是當然，我完全可以理解。”對於這種標準的討價還價的戲碼，皮特在來之前就做好了充分的心理準
“風暴師所有出兵所需的全部費用，都由紅手灣承擔；長湖鎮所有的資產，人口，牲畜，獸奴，包括不動產，林場，河道，礦井…隻要是白鯨港想要的，哪怕是長湖鎮本身，都可以歸於白鯨港的治下。”
“隻要貴方可以幫助我們度過這一場危機，紅手灣可以分文不取！”
這是紅手灣能開出的最高加碼和底線，同時皮特耶堅信將長湖鎮納入控製範圍，對於正在飛快擴張的白鯨港和極度渴求殖民地的克洛維，都是難以拒絕的誘惑。
甚至就算對方打算漫天要價也沒關係，等帝國平叛大軍打過來他也顧不上了，實在不行還可以慢慢談嘛…反正隻要對方肯出兵就算勝利。
但出乎他意料的是，安森既沒有欣喜的表示讚同，也沒有進一步加價勒索。
他突然默默地搖了搖頭，十分平淡道“您誤會了，皮特閣下；我說過白鯨港已經同意出兵，那就表示我們已經是並肩作戰的盟友——我們克洛維人，絕不會勒索同一個塹壕裡的戰友！”
“如果您不相信，我現在就以白鯨港議長兼守備司令的身份向您保證，克洛維的軍隊，絕對不會控製或者占領長湖鎮的一草一木，更不需要盟友掏一個銅板的軍費！”
安森突然低聲喊道，激動地語氣和表情，就像是受到了難以形容的侮辱。
嗯？！
皮特表情一怔，整個人都驚了。
這不光是和他預想的完全不同，簡直連世界觀都要被徹底顛覆——眼前這位激動莫名的總司令閣下，還是自己印象中那個以貪婪殘暴著稱，滿世界橫征暴斂，對領土索取無度的克洛維人嗎？
可既然對方已經表態，皮特除了接受似乎也沒有彆的選擇，沉默了片刻之後斟酌著開口道“那請問，白鯨港議會和貴方軍官們的要求是……”
“我們可以放棄對長湖鎮領地和人口的索取，也不用紅手灣掏一個銅板的軍費，貿易問題也可以用談判解決，至於秘密金礦…租借或者轉讓等方式，也不是不可以。”安森沉聲道
“但作為代價和出兵的先決條件，紅手灣必須以中間人的身份，為白鯨港聯絡其餘三處起義的殖民地議會，並嘗試與揚帆城和長湖鎮渴望獨立的人或者組織取得聯絡。”
其餘殖民地…皮特表情愣了下，緊接著猛地抬頭“等等！您該不會是想……”
“既然紅手灣議會已經下定決心，反抗帝國的殘暴統治，那麼僅僅是解決眼前的危機是遠遠不夠的。”
安森根本不給他把話說完的機會，直接搶斷道“我可以理解紅手灣希望鏟除長湖鎮，避免被對方先下手為強的想法；但恕我直言，這樣對紅手灣的獨立與自由根本於事無補——您明白嗎？！”
“我、我當然明白！但、但是……”
“沒什麼但是！”安森大手一揮，按住對方就開始語重心長道
“麵對現實吧，皮特·查塔姆議員閣下，紅手灣僅憑自己，是絕對無法贏得獨立的；除非整個新世界所有的帝國殖民地統統獨立並且聯合起來，你們才能贏得自由！”
“統、統統獨立？！”
“統統獨立！”安森無比認真的用力點頭
“六大殖民地聯合起來，共同反抗帝國的暴政，才有贏得希望——也隻有這樣，我才能說服白鯨港議會與軍隊出兵，與爭取自由與獨立的勇士們並將作戰！”
看著一臉真誠的安森·巴赫，皮特徹底不知道該說什麼了。