“給信徒號發消息，讓他們不要輕易投入戰鬥，在外圍阻截就好，務必堵住敵人的退路，千萬不能讓它逃了！”
望相對麵幾乎在和自己並排航行的帝國戰列艦，威廉·塞西爾緊靠在船舷護欄前，用手中的單筒望遠鏡死死鎖定著對方的艦首，興奮幾乎是直接寫在了臉上。
雖然他麾下目前隻有一艘“王冠號”旗艦和恰巧路過的“信徒”號巡洋艦，但對麵也隻是一艘落單的戰列艦而已…實力差距並未大到必須避戰的程度。
按照幾天前的暴風雨推斷，他猜測這應該是帝國某隻艦隊的旗艦，因為風暴的緣故和負責護航的軍艦脫節走散；如果不能在這裡完成阻截，白鯨港很可能就要做好迎戰一整支艦隊的準備！
“上校，您真準備在這裡開戰嗎？”
說話的是王冠號的大副，憂心忡忡的站在年輕艦長的身後，用略帶緊張的口問道“我們的炮彈數量非常有限，全部加起來也還不到一個基數——即便全部命中，也不足以將對麵……”
“那也不能放它過去！”
猛地收起望遠鏡，威廉扭頭衝大副低吼道“從這裡到白鯨港隻剩不到一周的航程…如果不在這裡乾掉這支艦隊，你是打算讓克洛維在新世界最重要的港口毀於一旦嗎？！”
“我明白您的擔心，上校；但目前為止對方隻有一艘軍艦出現，而且也沒有懸掛要交戰和求援的旗幟，或許對方並不是要進攻白鯨港，可能有彆的……”
“我不管！”年輕的艦隊司令直接搶斷了大副的話
“一艘帝國戰艦跑到被王家海軍控製的航線，而且還是一艘戰列艦——讓它就這麼大搖大擺的離開，我做不到！”
“咚——！”
話音未落，一聲巨響就在不遠處的海麵炸開。
瞬間反應過來的兩人同時將視線聚焦聲音傳來的方向，灰色的硝煙在迎風疾馳的“信徒”號巡洋艦甲板上升起。
那縷煙塵和一般炮焰之後的硝煙不同，沒有立刻向周圍飄散，而是聚攏著不斷升空，宛若道細細的“灰線”，在一望無際的大海上，無與倫比的醒目。
“是他們發來的信號——信徒號願意協助我們，阻擊對麵的帝國戰列艦！”
威廉·塞西爾興奮地大喊道，他快步衝到船舵前，對著下麵忙碌著的船員和水手們拔出了佩刀“信徒號要來支援我們了！全速前進，讓帝國的老海狗們見識見識王家海軍的榮光！”
“乾掉對麵戰列艦，我擔保大家都能官升一級——外加王冠號上珍藏的二十箱朗姆和十箱巧克力，今晚拿來慶功！”
“克洛維萬歲——！！！！”
甲板上一片歡聲雷動，在大海上出現遭遇戰能夠得到友軍的支援，是一件極其提振士氣的事情，甚至將完全逆轉戰局的結果。
至於升官…對一幫常年在海上生活枯燥的水手而言，這件事對他們的激勵可能還不如朗姆酒和巧克力的誘惑更大。
在酒精和奢侈品的刺激下，王冠號扯滿船帆，試圖超越已經發現自己被追捕，同樣在全速行駛的帝國戰列艦。
“他們也在加速。”
死死盯著對麵已經近在咫尺的敵艦，眉頭緊蹙的大副猛地看向艦長，表情急切“對方已經在拽炮門了，是否要還擊打斷一下他們？”
“不用理會，繼續加速前進就好。”儘管激動，但威廉的眼神中還是充斥著抑製不住的緊張
“我們的火力不如對麵，率先開炮隻會白白浪費珍貴的彈藥——還是先等敵艦先開炮，想辦法趁機繞到它艦首的正前方。”
在這一點上威廉看得很清楚，克洛維軍艦的火力普遍不如帝國，拚大炮的數量哪怕有信徒號在一旁掩護，依然是沒有任何勝算的；而能夠對敵艦造成實質性威脅的，也隻有王冠號兩門六十八磅卡隆炮主炮而已。
想要擊沉對麵，就必須利用兩艘戰艦速度和靈活性的優勢，不斷拉扯和包圍；再轟碎對方的桅杆，讓它徹底失去行動能力。
這附近是被克洛維控製的水域，隻要能咬住對方，擊沉甚至俘虜都隻是時間問題…這這也是威廉明知道準備不足，依然堅持開戰的重要理由。
能夠在己方主場並且占據優勢的情況下，圍剿一艘落單的帝國艦船，而且還是戰列艦——這是秩序之環庇佑才能撞上的好事。
但清楚並不等於感受不到恐懼…碧海藍天下，帝國戰列艦上同樣人頭攢動，隨著船舷兩側一扇扇被拉開的炮門，展示出了它那密密麻麻，多如蜂巢的炮口。
僅僅是目測，就能感受到光單側船舷的火炮數量，已經抵得上整艘王冠號的火力！
哪怕已經做好了心理準備，威廉·塞西爾也頓時麵色蒼白，一股冰寒在他身後翻湧，直衝頭頂。
其他人也不遑多讓，驚呼和倒吸冷氣的聲音在甲板上此起彼伏。
“已經查清楚了。”
緊張的氣氛下，依然保持著冷靜大副接過一名船員遞來的文件，不緊不慢道“對麵是‘綠龍’號，帝國艦隊中直屬皇帝本人，也是體型最大的戰列艦之一；有將近一百一十門火炮，其中最大的是三十六磅炮，有三十門之多。”
“一百一十門……”威廉緊咬著牙關，視線不停的在對麵無數的炮口間遊弋
“沒關係，就算火炮數量多也不意味著對方就能打得準；而且王冠號的速度比綠龍號快多了，隻要撐過第一輪炮擊，就有機會衝到對方的射界之外！”
“讓船員們不要緊張，沒有命令任何人不準開炮迎擊，隨時準備隱蔽，保全自己撐過敵人的側舷齊射。”
“是！”大副立刻點頭道。
甲板上頓時一陣慌亂，強作鎮定的水手們繼續保持著最大的航速，讓王冠號駛入綠龍號左側船舷的射界範圍之內。
年輕的艦隊司令扶著船舷，目不轉睛的盯著幾乎已經鋪滿了他視線的炮口；身後的大副則一動不動站在他身後三步之內，始終做好準備在開炮的瞬間將其撲倒。
萬裡無雲的穹頂下，兩艘戰艦以肉眼可見的速度靠攏，並且越來越近；雙方的船員幾乎都能看清對麵甲板上敵人的表情，聽見彼此水手長和二副三副在下命令時的咒罵與呼喊。
所有人都在靜靜地等待，等待著萬炮齊鳴，火光衝天的那一刻。
但直至王冠號的艦首超過綠龍號，對麵漆黑的炮口依然靜靜的保持著伸出的狀態，仍然沒有任何要擊發的跡象，甚至連象征性的校準炮都沒有。